病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

5.

　コンコン。

　病室の扉が静かに叩かれた。

「どうぞ」

　セリアが返事をすると、ゆっくりと扉が開く。

「失礼します」

　姿を現した人物を見た瞬間、セリアは目を丸くした。

「オーレリア様……？」

　まさか本人が来るとは思ってもいなかった。

　思わず慌てて体を起こそうとすると、オーレリアがそっと手を上げる。

「そのままで構いません」

　穏やかな声だった。

「突然お伺いして申し訳ありません。もし体調が優れないようでしたら、今日は失礼いたします」

　その言葉に、セリアは思わず首を横に振る。

「いえ、大丈夫です。来てくださって嬉しいです」

「本当によろしいのですか？」

「はい」

　オーレリアは安心したように微笑み、ベッドの横の椅子に腰を下ろした。

（綺麗な方……）

　近くで見るオーレリアは、噂以上に美しかった。

　整った顔立ちに長い銀色の髪。

　学園では『冷たい公爵令嬢』と呼ばれていると聞いたことがある。

　けれど、実際はまるで違った。

　部屋に入ってから、自分の体調を気遣ってくれている。

（優しい方なんだろう）

　そんなことを考えながら、セリアは小さく頭を下げた。

「お手紙を読んでくださって、ありがとうございました」

「こちらこそ、お返事もせずに伺ってしまってごめんなさい」

　オーレリアもわずかに頭を下げた。

「それと……フレディ様がご迷惑をおかけしているようですね。お詫び申し上げます」

「そんな……！」

　今度はセリアが慌てた。

「謝るのは私です。私のせいでお二人にご迷惑を……」

「いいえ」

　オーレリアは首を横に振る。

「婚約者のことなのに、気付くのが遅くなりました」

　二人は顔を見合わせる。

　しばらく沈黙が続いたあと、セリアが小さく笑った。

「悪いのは……」

「「フレディ様ですね」」

　二人の声が重なる。

　一瞬驚き、それから二人とも思わず笑ってしまう。

「やっぱり、お話ししても通じませんでしたか？」

　セリアがおそるおそる尋ねる。

　オーレリアは苦笑した。

「ええ」

「私、『気にしないで』って何度も言っているんです」

「そのことも伺いました」

「でも、『遠慮しなくていい』って言われてしまって……」

「私は『嫉妬しなくていい』と言われました」

「えっ？」

　セリアは思わず吹き出した。

「全然違うお話なのに……」

「ええ。何度説明しても、同じことを繰り返されてしまって」

「私もです」

　二人はまた顔を見合わせる。

　話が通じない。

　その一言だけで、お互い苦労していることが分かった。

「今度から、フレディ様が見舞いにこられた時は、私に連絡していただけませんか？」

「分かりました」

　セリアは苦笑した。

　オーレリアは改めてセリアを見つめた。

（この方は……）

　自分を正当化する人なのかもしれないと思っていた。

　婚約者を利用している人かもしれない、と疑ったこともあった。

　けれど、目の前にいる彼女は違う。

　人に迷惑をかけることを何より気にする、優しい人だった。

「コホッ……」

　小さな咳が聞こえ、オーレリアは我に返る。

「申し訳ありません」

　セリアは口元を押さえながら笑う。

　少し息が苦しそうだった。

「少し話しすぎました」

　その言葉を聞いたオーレリアは、静かに立ち上がった。

「今日はこれで失礼します」

「えっ……」

　思わず声が漏れる。

「もう……お帰りになるんですか？」

　どこか寂しそうな表情を見て、オーレリアはふっと表情を和らげた。

「……また来てもよろしいですか？」

　セリアの顔がぱっと明るくなる。

「もちろんです！」

　勢いよく返事をしたあと、少し照れくさそうに笑った。

「実は……友達と呼べる人がいないんです」

　病気で学園に通えなかった。

　同年代の友人を作る機会もなかった。

　だから、今日こうして誰かと話せたことが、とても嬉しかった。

　オーレリアも小さく笑う。

「それは私も同じです」

「え？」

「学園では話す方はおりますが、『友達』と呼べる方はいません」

　セリアは少し驚き、それから嬉しそうに笑った。

「じゃあ……」

「ええ」

　オーレリアは優しく頷く。

「よろしければ、またお話ししませんか」

「はい。楽しみにしています」

　病室を出ようとしたオーレリアは、ふと思い出したように振り返った。

「そうだわ。次は何かお持ちします」

「そんな、お気遣いなく」

　セリアは慌てて首を横に振る。

「でも、せっかく仲良くなれたのですもの。何か喜んでいただけるものを持ってきたいのです」

　少し照れくさそうに笑うオーレリアを見て、セリアも頬を緩めた。

「ありがとうございます」

　少しだけ考え、それから申し訳なさそうに口を開く。

「あの……一つだけいいですか？」

「もちろんです」

「実は、アーモンドは食べられないんです。アレルギーがあって……」

「アレルギー？」

「はい、少しでも食べると体調を崩してしまうんです。それ以外でしたら何でも嬉しいです」

　オーレリアは真剣な表情で頷く。

「分かりました。しっかり覚えておきます」

「ありがとうございます」

　二人は笑い合う。

　ほんの少し前までは、お互いのことをほとんど知らなかった。

　それなのに今は、次に会う約束をしている。

「それでは、また」

「はい。またお会いしましょう」

　病室を出る直前、オーレリアはもう一度だけ振り返った。

　部屋に入った時には申し訳なさそうだったセリアは、今は嬉しそうな笑顔を浮かべていた。

　その笑顔を見て、オーレリアも自然と微笑んだ。

（来てよかった）

　そんな温かな気持ちを胸に、オーレリアは静かに病室を後にした。