病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

44.

　三日後。

　約束の時間になると、魔塔の馬車がセリアを迎えに来た。

　窓の外を眺めながら、セリアは自然と笑みを浮かべる。

（……やっと図書室に行ける）

　以前から気になっていた場所だった。

　魔術書がたくさん並ぶ図書室。

　どんな本があるのだろうと考えるだけで胸が弾む。

　魔塔に到着して受付を済ませると、職員に図書室に案内された。

　ゼインは急ぎの仕事を終えてから来ると聞いている。

　高い本棚が整然と並び、天井近くまでぎっしりと本が収められている。

「すごい……」

　思わず声が漏れた。

　魔術書だけではない。

　歴史書や植物図鑑、魔物について書かれた本まで、さまざまな本が並んでいる。

　しばらく見渡していると、扉が開き、ゼインがやってきた。

「待たせた」

「いいえ」

　セリアは嬉しそうに微笑む。

「こんなにたくさん本があると迷ってしまいます」

「ああ」

　ゼインは本棚に歩み寄ると、迷いなく二冊の本を手に取った。

「これは魔術の基礎だ。こちらは魔力の流れについて書かれている。どちらも初心者向けだから読みやすい」

　セリアは本を受け取り、表紙を見つめる。

「ありがとうございます」

　それから自分でも本棚を見て回る。

　薬草について書かれた本。

　王国の歴史をまとめた本。

「これも面白そうです」

　興味を引かれた本を数冊選ぶ。

　ゼインはそんな様子を静かに見守っていた。

「決まりました」

「ああ」

　二人は本を持って執務室に戻る。

　テーブルの上に本を置き、ソファに腰を下ろした。

　ゼインは少し間を空けて隣に座った。

「分からないことがあれば聞け」

「はい」

　セリアは嬉しそうに頷き、本を開く。

　ページをめくる音だけが静かな部屋に響いた。

　しばらく読み進めたところで、セリアは顔を上げた。

「ゼイン様」

「何だ」

「魔術を勉強するなら、何から始めればいいですか」

　ゼインは開いていた本に視線を落とす。

「まずは魔力の流れを理解することだ。難しい魔法を覚える必要はない。基礎ができていなければ、応用は身につかない」

　セリアは何度も頷きながら話を聞く。

「この本も、そのための一冊だ」

「そうなんですね」

　セリアは本の表紙を大切そうに撫でた。

　少し間が空く。

　ページをめくりながら、セリアは思い出したように口を開く。

「そういえば、前に言っていましたよね」

　ゼインは視線を向ける。

「前魔塔主様と出会ってから、魔術が好きになったと」

「ああ」

　セリアは少し嬉しそうに笑う。

「なら、お聞きしてもいいですか。ゼイン様が一番好きな魔法は何ですか」

　ゼインは少しだけ考えた。

「魔法というより、魔力操作だな。同じ魔法でも、魔力の流し方一つで結果は変わる。思い通りに扱えた時は面白い」

　セリアは目を輝かせる。

「本当に魔術がお好きなんですね」

「ああ」

　短い返事だった。

　けれど、その一言には迷いがなかった。

　穏やかな空気の中、二人は再び本に視線を落とした。

　しばらく本を読み進めた後、ゼインがふと顔を上げた。

「……時間は平気か」

　突然の問いに、セリアは本から顔を上げる。

「はい。今日は少し遅くなるかもしれないと伝えてありますから」

「そうか」

　ゼインは静かに頷いた。

「問題ないなら、慌てず読め」

　その言葉に、セリアの表情がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます」

　再び本を開き、夢中になってページをめくる。

　魔力の流れ。

　魔術の基礎。

　初めて知ることばかりで、読むたびに新しい発見があった。

　分からないところがあればゼインに尋ねる。

　そのたびにゼインは簡潔に答えてくれる。

　説明を聞いてもう一度読み返すと、不思議なくらい内容が頭に入ってきた。

　その間、ゼインは書類に目を通していた。

　部屋には本や書類をめくる音だけが静かに響いていた。

　穏やかな時間は、思っていた以上にあっという間だった。

　窓から差し込む光が少しずつ赤みを帯び始める。

　ゼインは書類を閉じ、立ち上がった。

「……そろそろ送る」

「はい」

　セリアも本を閉じ、テーブルに置いた。

　二人は執務室を後にした。

　廊下を歩いていると、ゼインが足を止める。

　大きな窓の向こうで、空が茜色に染まっていた。

　西の空へ沈もうとする太陽が、魔塔の白い壁を優しく照らしている。

　赤から橙へ。

　橙から淡い紫へ。

　幾重にも重なる空の色は、まるで一枚の絵画のようだった。

「わあ……」

　セリアは思わず窓に近づく。

「とても綺麗……」

　夕日に照らされた街並みは、昼間とはまるで違う表情を見せていた。

　家々の屋根は金色に輝き、遠くの森まで柔らかな光に包まれている。

「イクス様から、魔塔から見る夕日は綺麗だと聞いていましたけど……」

　セリアは目を輝かせた。

「想像していたより、ずっと綺麗です」

　ゼインはしばらく、その笑顔を見つめていた。

　やがてセリアが振り向くと、ゼインは何事もなかったように視線を窓の外に向けた。

　二人は言葉を交わさないまま、しばらく夕日を眺める。

　静かな時間が、ゆっくりと流れていく。

　やがて太陽が遠くの森に沈み始めると、ゼインが小さく口を開いた。

「……行くか」

「はい」

　セリアは名残を惜しむようにもう一度夕日を見つめ、それから笑顔で頷いた。

　二人は並んで歩き出し、ゆっくりと玄関に向かった。