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42.

　数日後。

　セリアはオーレリアとともに王立魔法療養院を訪れていた。あらかじめ訪問の約束をしていた二人は、受付で名前を告げると院長室に案内された。

「お待たせしました」

　部屋に入ると、院長が穏やかな笑みで迎えた。

　その隣には、セリアの主治医も同席していた。

「本日はどのようなご用件でしょうか」

　セリアは一つ息を吸い、小さく頷く。

「実は、ご相談したいことがあるんです」

　少し緊張しながらも、自分の考えを話し始めた。

　療養院で過ごす患者たちのこと。

　不安な気持ちを少しでも忘れられる時間を作りたいこと。

　そのために、お茶会を開いてみたいと思ったこと。

「私も入院していた頃、オーレリア様とお茶を飲みながらお話しした時間に、とても救われたことがあるんです」

　二人は最後まで静かに耳を傾けていた。

　話が終わると、院長は主治医に意見を求めた。

「先生はどう思われますか」

　主治医は少し考え、穏やかに頷いた。

「とても良い提案だと思います。ただ、患者さんによって食べられる物や参加できる時間が異なります」

「はい。必ず先生方に確認していただきたいと思っています」

「ええ、体調に配慮しながら行うのであれば問題ないでしょう。患者さん同士が交流する機会にもなると思いますし、きっと良い時間になると思います」

　その言葉に、セリアはほっと胸をなで下ろした。

　主治医はセリアに視線を向けた。

「セリアさんご自身が元気になられたからこその発想ですね。本当に良かったです」

「ありがとうございます」

　セリアは照れくさそうに笑った。

　院長も優しく微笑む。

「では、会場や日時は、医師や看護師と相談して決めましょう。療養院としても協力していきたいと思います」

「ありがとうございます！」

　思わず声を弾ませるセリア。

　隣ではオーレリアも嬉しそうに微笑んでいた。

「ご協力、本当にありがとうございます」

　院長は二人を見つめながら頷く。

「皆さんにとって、療養院での楽しみが一つ増えそうですね」

◇◇◇

　療養院を出た後、オーレリアがセリアに声をかけた。

「少し街に寄っていきませんか」

「はい」

　二人は並んで王都の街を歩き始める。

　まず立ち寄ったのは、小さなカフェだった。

　温かい紅茶が運ばれてくると、オーレリアが微笑む。

「まずは、どんなお茶会にしたいか考えましょう」

「そうですね」

　オーレリアが持参していた手帳を開き、二人は思いついたことを書き出していく。

　一度に参加しやすい人数。

　お茶やお菓子。

　会場の飾り付け。

　患者が無理をしない時間。

　患者ごとの食事制限やアレルギー。

　話題に困らないような工夫。

　考え始めると、思った以上に決めることが多かった。

　二人の紙は、気づけば文字でいっぱいになっていた。

「準備することがたくさんありますね」

　セリアが少し驚いたように笑うと、オーレリアも頷く。

「ですが、その分きっと素敵なお茶会になります」

　カフェを出ると、近くの雑貨店に立ち寄る。

　可愛らしいティーカップ。

　花柄のテーブルクロス。

　小さなリボンや季節の花。

「このリボンならお花に合いそうです」

「こんな飾りがあるだけでも、明るい雰囲気になりますね」

「少しでも明るい気持ちになってもらえたら嬉しいです」

「ええ。きっと穏やかな時間になると思います」

　オーレリアの言葉に、セリアは嬉しそうに笑った。

「今日は見るだけにしましょう。必要なものが決まってから、また来ればいいですもの」

「はい」

　二人は店を後にする。

　帰り道、セリアは青空を見上げた。

　考えなければいけないことはたくさんある。

　それでも、不思議と大変だとは思わなかった。

　自分にもできることがある。

　誰かの笑顔のために、自分から動くことができる。

　お茶会の準備はまだ始まったばかり。

　それでも、これからがとても楽しみだった。