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31.

　セリアは処置室で五回目の治療を受けていた。

「終わりだ」

　ゼインが静かに告げる。

「ありがとうございます」

　セリアはゆっくりと体を起こした。

　以前なら、そのままベッドに横になり、しばらく動くこともできなかった。

　けれど今は違う。

　少し疲れはあるものの、自分の足で立ち上がることができる。

　その様子を見て、ゼインも小さく頷いた。

「順調だな」

　そこに主治医が入ってきた。

「セリアさん、少しお話がありますので、会議室までお越しください。お母様にも来ていただいています」

「分かりました」

　主治医に案内され、セリアはゼインとともに会議室へ向かった。そこでは母がすでに待っていた。

◇◇◇

　椅子に座ると、机の上に図が広げられる。

　ゼインは魔力回路を示した図を指差した。

「ここが、一番流れの悪かった場所だ」

　以前はほとんど魔力が流れていなかった部分。

　だが今は、他の回路とほとんど変わらないほど改善していた。

「かなり良くなっている」

　セリアは思わず図を見つめた。

「残っているのは細かな詰まりだけだ。大きな治療は、あと数回で終われるだろう」

　その言葉に、セリアは目を見開いた。

「本当ですか……？」

「ああ」

　短い返事だったが、自信に満ちていた。

　主治医も笑顔で頷く。

「先日の外泊後も体調に大きな変化はありませんでした。今の状態なら、ご自宅から通院していただいて問題ないでしょう。入院生活は終了にしましょう」

「えっ……」

　思わず母と顔を見合わせる。

「退院……ですか？」

「はい」

　主治医は穏やかに微笑んだ。

「今後は通院に切り替えます」

　母の目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「本当に……ありがとうございます」

　ゼインは静かに続ける。

「今後の魔力治療は、できれば魔塔で行いたい」

「魔塔で、ですか？」

「俺が療養院を往復する時間を仕事に回せる。もちろん、無理にとは言わない」

　セリアはすぐに頷いた。

「ぜひお願いします」

「では来週からは魔塔に来てくれ」

　ゼインも小さく頷き返す。

　主治医が話を引き継ぐ。

「退院後も、こちらで定期的に経過を確認します。何か少しでも体調に変化があれば、すぐに来院してください」

「はい」

　セリアは元気よく答えた。

「最初の健診は十日後を予定しています。その時の状態を見て、その後の通院間隔を決めていきましょう」

「分かりました」

　母も安心したように息をついた。

「本当に良かったわね、セリア」

「はい、お母様」

　二人は顔を見合わせ、嬉しそうに笑った。

◇◇◇

　退院の準備があるため、母は一足先に屋敷に戻ることになった。

「明日迎えに来るわね」

「はい」

　母を見送った後、セリアは一人で療養院の中庭に向かった。

　色とりどりの花が風に揺れ、小鳥のさえずりが聞こえてくる。この景色も何度見ただろう。

　入院したばかりの頃は、ここまで来るだけで息が切れ、花を見る余裕さえなかった。

　今はゆっくり歩きながら、風に揺れる一輪一輪を眺めることができる。

「本当に元気になったんだなぁ……」

　自然と笑みがこぼれた。

　病室に戻ると、静かな部屋を見渡した。

　窓際の椅子。

　何冊もの本。

　長い時間を過ごしたベッド。

「この部屋で過ごすのも、今日が最後なんですね」

　苦しくて眠れない夜もあった。

　けれど、この部屋でオーレリアと出会い、ゼインの治療を受けることもできた。

　少しだけ寂しい気持ちになった。

　けれど、それ以上に嬉しかった。

　この部屋を出られる日を、ずっと夢見ていたのだから。

◇◇◇

　翌朝。

　荷物をまとめ、病室を出た。

　廊下に出ると、看護師たちが笑顔で待っていた。

「セリア様、ご退院おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「少し寂しくなりますね」

　一人の看護師がそう言うと、隣の看護師も頷いた。

「でも、お元気になられて本当に良かったです。どうか、今度は我慢せず、少しでもつらい時はおっしゃってくださいね」

「はい。今度はちゃんとお話しします」

　セリアは一人ひとりの顔を見ながら頭を下げる。

「皆さんには、本当にお世話になりました」

　主治医も穏やかな笑みを浮かべる。

「セリアさん、次は十日後の検診でお待ちしています」

「はい」

　玄関の先には、迎えに来た母が待っていた。

「ありがとうございました」

　セリアはもう一度だけ療養院を振り返ると、今度は前を向いて歩き出した。