病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

29.

　翌朝。

　窓から差し込む柔らかな朝日が部屋を照らしていた。

「ん……」

　セリアはゆっくりと目を開ける。

　ぼんやりと天井を見つめ、見慣れた部屋を眺めた。

「……あ」

　自分の部屋だった。

「そうだ……お家に帰ってきてたんだった」

　昨日の出来事を思い出し、自然と頬が緩んだ。

　ゆっくりと体を起こし、時計に目を向けた。

「えっ？」

　思わず声が漏れる。

「寝坊しちゃった！」

　いつもより遅い時間に気づき、慌てて身支度を整えた。

「おはようございます！」

　食堂に入ると、母が優しく微笑む。

「おはよう、セリア」

　テーブルには朝食が並び、使用人たちもそれぞれ準備を進めていた。

　セリアは少し頬を膨らませる。

「起こしてくれればよかったのに……」

　その一言に、食堂の空気が和らぐ。

　料理長も侍女たちも、思わず微笑んでいた。

　母は紅茶を口に運びながら笑う。

「無理はしないって約束したでしょう？　ぐっすり眠っていたから、そのまま寝かせてあげたのよ」

「そうでした……」

　照れたように笑いながら席に着く。

　体に優しい朝食をゆっくりと味わった。

　食べ終える頃、セリアが母に声をかける。

「療養院に戻る前に、お庭を散歩してもいいですか」

「もちろんよ」

　母は嬉しそうに頷いた。

「今日はお天気もいいものね」

「はい」

　朝食のあと、母と腕を組んで庭をゆっくり歩いた。

　花壇には色とりどりの花が咲き、一年前と変わらない景色がセリアを迎えてくれた。

◇◇◇

　昼過ぎ。

　セリアは療養院に戻ってきた。

　病室に荷物を置くと、ほどなくして主治医が姿を見せる。

「お帰りなさい、セリアさん」

「ただいま戻りました」

　主治医はカルテを手に取りながら穏やかに微笑んだ。

「ご自宅では楽しめましたか？」

「はい、とても」

　セリアは迷うことなく答える。

「久しぶりに家族とゆっくり過ごせましたし、お料理もとても美味しかったです」

　その笑顔を見て、主治医も安心したように頷いた。

「それは何よりです。では、診察を始めましょう」

　セリアは小さく頷き、椅子に腰を下ろした。

　診察の結果、少し疲れが見られるものの、体調に問題はなかった。

◇◇◇

　その後、セリアは病室で本を読んでいた。

「失礼します」

「イクス様！」

　部屋に入ってきたイクスに、セリアはぱっと顔を明るくした。

「こんにちは」

「こんにちは。お邪魔します」

　イクスは椅子に腰を下ろした。

「外泊されたと聞いたので、様子を見に来ました」

「ありがとうございます」

　セリアは本を閉じ、嬉しそうに微笑んだ。

「ご自宅ではゆっくりできましたか？」

「はい。久しぶりに家族と過ごせて、とても楽しかったです」

「それはよかったです」

　イクスも安心したように笑った。

「体調はいかがですか？」

「少し疲れましたけど、今日はもう大丈夫です」

「なら安心しました」

　そう言って頷くと、何気ない口調で続けた。

「ゼイン様も気にしていましたよ」

「魔王様が……ですか？」

　思わず聞き返す。

「ええ。昨日、オーレリア様にも体調を確認していました」

　セリアの頬が少し赤くなる。

「そ、そうなんですね……」

　イクスはその反応を見て、小さく笑った。

「あの……きっとすごくお忙しいですよね。なのに治療に来ていただいて……何かお礼がしたいんです」

「ゼイン様にですか？」

　イクスは苦笑する。

「たぶん、『気にするな』で終わりですよ」

「やっぱり、そうですよね……」

　少し残念そうに肩を落とすセリア。

　イクスは少し考えてから顔をあげた。

「でも、美味しい紅茶なんかは喜ぶと思いますよ」

「紅茶ですか？」

「はい。ゼイン様、仕事ばかりで休憩をほとんど取らないんです」

「そうなんですか？」

「僕が何度声を掛けても、『後で』って言うんですよ」

　セリアは少し心配そうな表情になる。

「ちゃんと休まないと駄目ですよね」

「本当にその通りです」

　イクスは苦笑しながら頷いた。

「だから、紅茶をいただいたら、僕がきちんと休憩を取らせますよ」

　その言葉に、セリアはくすっと笑った。

「お願いします」

　少し話した後、セリアはふと思い出したように尋ねた。

「ゼイン様は、お仕事中もあんな感じなんですか？」

「あんな感じ？」

「その……あまりお話ししないというか」

「ああ、そうですね。基本的に無口です。でも困っている人は放っておけませんし、自分には厳しいのに、人にはちゃんと休めって言うんですよ」

「……ゼイン様らしいですね」

「ええ」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　しばらくして、セリアが少し首を傾げる。

「魔塔って、どんなところなんですか？」

「急にどうしました？」

「本に出てくる魔塔って、黒くて怪しい建物ばかりで……」

「怪しい？」

「雷が落ちていたり、怖い魔術師ばかりいたり……」

　一瞬きょとんとしたイクスは、思わず吹き出した。

「あははっ！　どんなイメージなんですか、それ！」

　セリアは少し恥ずかしそうに俯く。

「本だと、そんな感じだったので……」

「全然違いますよ」

　イクスは笑いながら首を振る。

「確かに研究熱心な人は多いですけど、普通に仕事をしているだけです」

「そうなんですね」

「元気になって外出できるようになったら、ぜひ遊びに来てください」

「私がですか？　でも、ご迷惑じゃありませんか？

「大丈夫ですよ。見学くらいなら、きっと許してくれますよ」

　セリアは少し驚いたような顔をした後、嬉しそうに微笑んだ。

「その日を楽しみにしています」

「約束ですよ」

「はい」

　本の中でしか知らなかった魔塔へ、自分の足で行ける日が来るかもしれない。

　そう考えるだけで、セリアの胸は期待に弾んだ。