病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

28.

　玄関の外から馬車が止まる音が聞こえた。

「お父様が帰ってこられました！」

　セリアは嬉しそうに立ち上がると、母と一緒に玄関へ向かう。

　扉が開き、仕事を終えた父が屋敷に足を踏み入れた。

「ただいま——」

　何気なく顔を上げた父は、その場で足を止める。

　目の前には、穏やかな笑みを浮かべるセリアが立っていた。

「おかえりなさい、お父様」

　その一言に、父はしばらく言葉を失う。

　以前は当たり前だった光景。

　けれど、長い入院生活の間、それは叶わない日常になっていた。

　娘がこうして自分を迎えてくれる。

　それだけで胸がいっぱいになる。

「……ただいま、セリア」

　ようやく絞り出した声は、少しかすれていた。

　セリアは優しく微笑む。

「お仕事、お疲れ様でした」

「ああ。今日は早く帰ってきてよかった」

　父は目を細めながらそう答えた。

　母がくすりと笑う。

「あなた、立ち話はそのくらいにしてください。せっかくですから、今日はみんなでゆっくり夕食をいただきましょう」

「そうだな」

　三人は並んで食堂に向かった。

◇◇◇

　食卓には、色とりどりの料理が並んでいた。

　湯気の立つシチューに、小さなオムレツ。

　どちらもセリアが幼い頃から好きだった料理だった。

　どれも料理長が、セリアの体調を考えて用意してくれたものばかりだった。

「わあ……」

　セリアは思わず目を輝かせる。

「全部おいしそうです」

「無理はしないでね。少しずつ召し上がってくださいと、料理長が言っておりましたよ」

　母の言葉に頷き、セリアはシチューを一口運ぶ。

「……おいしい」

　ほっとしたように頬が緩む。

　どの料理も少しずつ口に運び、ゆっくりと楽しんだ。

「やっぱり料理長のお料理、大好きです」

　その言葉に父も母も嬉しそうに笑った。

「このまま順調にいけば、またいつでも食べられるようになるわ」

　母の優しい声に、セリアは何度も頷く。

「はい」

　食後には焼きたてのアップルパイが運ばれてきた。

　甘く香ばしい香りが広がる。

「アップルパイまで！」

「もちろんです。セリアの大好物ですもの」

　一口食べると、懐かしい味が口いっぱいに広がる。

「……おいしいです」

　その笑顔を見て、父の表情も穏やかに緩んだ。

　食後は応接室に移り、三人で温かい紅茶を飲みながら今日の出来事を話した。

　セリアは昼間のことをゆっくりと話していく。

　フレディに自分の気持ちを伝えたこと。

　オーレリアが婚約解消を告げたこと。

　話し終えると、少し不安そうに俯いた。

「もし……侯爵家から何か言われたら……」

　父は穏やかな表情でセリアを見つめる。

「心配しなくていい」

「あなたは勇気を出して、自分の気持ちを伝えただけよ」

　母も優しく微笑む。

「私たちがいるわ」

　二人の迷いのない言葉に、セリアの表情も自然と和らいだ。

「……ありがとうございます」

　その後もしばらく三人で他愛のない話を続け、穏やかな時間はあっという間に過ぎていった。

　部屋に戻ると、セリアはベッドに寝転んだ。

「今日は、本当にあっという間だったなぁ」

　窓の外では、庭が月明かりに照らされている。

「明日の朝は、少しだけお庭を歩いてみよう」

　そんな小さな楽しみを思い浮かべながら、セリアは静かに目を閉じた。

◇◇◇

　その日の夜。

　ゼインとイクスはオーレリアから話を聞くために、公爵邸を訪れていた。

「今日だったな」

　ゼインが静かに口を開く。

　オーレリアは頷いた。

「ええ。今日、フレディ様とお話をしました」

　その一言で、部屋の空気が少しだけ引き締まる。

　ゼインは妹の表情を静かに見つめた。

　婚約が決まった日から、オーレリアを見てきた。

　約束を楽しみにしていたことも、少しずつ笑顔が減っていったことも知っている。

　だからこそ、今の妹がどう思っているのか気になっていた。

「……どうだった」

　オーレリアは少し考え、ふっと笑った。

「不思議なくらい、すっきりしています」

　その表情に無理はなかった。

「言いたいことは、全部伝えられましたから」

「そうか」

　ゼインは短く頷いた。

　その横で、イクスが肩をすくめた。

「よく冷静に話せましたね。僕なら、もう少しきついことを言っていたかもしれません」

「イクス」

「冗談ですよ」

　オーレリアは苦笑すると、思い出したように続けた。

「でも、一番ショックを受けていたのは、セリア様の言葉だったみたいです」

「セリア様？」

「『迷惑でした』って、はっきりおっしゃっていましたから」

　思い返すと、その時のフレディの表情があまりにも驚いていて、オーレリアは思わず小さく笑ってしまった。

「本当に信じられない、という顔をしていました」

　イクスもつられて笑った。

「それは効きますね」

　ゼインはそこで初めて顔を上げた。

「……彼女もいたのか」

「ええ。一緒に話をしに来てくださいました」

　ゼインとイクスは顔を見合わせた。

「体調はどうだった？」

　ゼインの問いに、オーレリアはすぐ答えた。

「大丈夫そうでした。少し緊張はしていましたけれど、帰る頃には落ち着いていましたよ」

　その言葉を聞き、ゼインはわずかに肩の力を抜いた。

　イクスはそんなゼインの横顔を見て、わずかに口元を緩めた。

「じゃあ、明日療養院へ戻られた頃に、僕が様子を見に行きましょうか」

「仕事があるだろう」

「午前中は忙しいですけど、夕方なら大丈夫ですよ」

　ゼインは少しだけ考え、静かに口を開く。

「……勝手にしろ。ただし、長居はするな」

　そう言うと立ち上がり、そのまま応接室を後にした。

　扉が閉まると、イクスはオーレリアと顔を見合わせた。

「素直じゃありませんね」

「昔からです」

　二人は小さく笑った。