病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

16.

　その日の夜。

　セリアはゆっくりと目を開けた。

　部屋の中は薄暗く、窓から月明かりが差し込んでいた。

「起きたか」

　聞こえてきた低い声に、セリアはゆっくり顔を向けた。

「ゼイン様……？」

　椅子に腰掛けていたゼインが静かに立ち上がる。

「主治医から連絡を受けた。熱が出たと聞いてな」

　セリアは申し訳なさそうに微笑んだ。

「わざわざ来てくださったんですか？」

「ああ」

　ゼインは短く答える。

「体調はどうだ」

「昼よりは……楽になりました」

　まだ少し熱は残っている。

　それでも昼間のような息苦しさはなかった。

　ゼインはそっとセリアの額に手を当てる。

「熱はまだあるな」

「はい……」

　セリアは俯いた。

「ごめんなさい」

　小さな声だった。

「せっかく治療していただいたのに……」

　ぎゅっと布団を握りしめる。

「体が楽になったのが嬉しくて……」

　声が震える。

「無理するなと言われていたのに、守れませんでした」

　胸の奥に溜め込んでいた思いがあふれ出す。

「私が浮かれてしまったから……」

　ぽろり、と涙が頬を伝った。

　ゼインはしばらく黙っていた。

　そして静かに口を開く。

「事情は聞いている」

　その一言に、セリアはゆっくり顔を上げた。

「お前だけの責任ではない」

　優しくも厳しくもない。

　ただ事実を告げるような声だった。

　それでも、張り詰めていた糸が切れたように、涙が次々とあふれてくる。

「うっ……ごめんなさい……」

「泣くな」

　ゼインはセリアの手にそっと自分の手を重ねた。

　温かな魔力が静かに流れ込む。

「感情が乱れると魔力も乱れる」

　その言葉を聞いて、セリアは何度か深呼吸を繰り返した。

　少しずつ呼吸が整っていく。

　病室には静かな時間だけが流れる。

　どれくらい経っただろう。

　セリアの呼吸が完全に落ち着くまで、ゼインは黙ってその手を包んでいた。

「……もう大丈夫です」

「そうか」

　それでもゼインはすぐには手を離さなかった。

　その温もりに不思議と安心できた。

　セリアも何も言わず、そのまま身を任せる。

　やがてゼインはゆっくりと手を離した。

「今日は休め。明日の治療は予定どおり行う」

「はい」

　セリアは素直に頷く。

「今日は、本当にありがとうございました」

　ゼインは小さく頷き、病室の扉に向かった。

　扉を開ける直前、ふと立ち止まる。

「無理をしたくなる気持ちは分かる」

　静かな声だった。

「だが、焦る必要はない」

　そのまま振り返ることなく続ける。

「少しずつでいい」

　そう言い残し、ゼインは静かに病室を後にした。

　一人になった病室で、セリアは自分の手をそっと見つめる。

　そこにはもう誰の手もない。

　それなのに、まだ温もりだけは残っているような気がした。

「……ずるいです」

　小さく呟くと、自然と笑みがこぼれた。

　その夜のセリアは、久しぶりに穏やかな気持ちのまま眠りについた。

◇◇◇

　翌朝。

　ゼインは主治医とイクスとともに、療養院の院長室を訪れていた。

　院長はゼインを見るなり静かに頭を下げる。

「お待ちしておりました」

　ゼインは椅子に座ることなく口を開いた。

「昨日の件は報告を受けた」

「はい」

　院長も表情を引き締める。

「申し訳ございませんでした。昨日は主治医が退室を求めたことで帰られましたが、これまでも同様のことが繰り返されていました」

　ゼインは黙って話を聞いていた。

「このまま繰り返せば、次は命に関わる」

　静かな声だった。

　しかし、その一言だけで部屋の空気が張り詰める。

「治療責任者として、フレディ・バークの面会禁止を求める」

「承知いたしました。今後、面会は一切認めません」

　院長はゆっくり頷いた。

「全職員に徹底しろ。同じことは二度と起こさせない」

「かしこまりました」

　院長は深く頭を下げた。

　ゼインは隣に立つイクスに視線を向ける。

「イクス」

「はい」

「バーク侯爵家にも正式に連絡しろ。今回の件と、今後は面会を認めないことを伝える」

「承知しました」

　イクスは真剣な表情で頷いた。

　それだけ確認すると、ゼインは院長室を後にした。

◇◇◇

　その後。

　朝の診察で熱が下がっていることを確認し、二回目の治療が行われることになった。

　セリアは少し緊張した面持ちでベッドに横になる。

　ゼインは隣に立った。

「体調は」

「もう大丈夫です」

　セリアは小さく笑う。

「昨日は来てくださってありがとうございました」

「気にするな」

　短く答え、ゼインは手をかざした。

「始める」

　最初は魔力放出。

　体に溜まった魔力がゆっくりと抜けていく。

「……っ」

　何度経験しても楽な痛みではない。

　それでも前より呼吸は落ち着いていた。

「ここからだ」

　回路に魔力が流れ始める。

「っ……！」

　押し広げられるような鋭い痛みに、体に力が入った。

　額に汗が浮かび、苦しそうに息を吐いた。

「はぁ……っ」

　ゼインはセリアの表情を見つめながら、慎重に魔力を流していった。

　前回より、ほんのわずかだけ長く。

　しかし無理はしない。

　十分だと判断すると、すぐに魔力を止めた。

「終わりだ」

　セリアは大きく息を吐き、力が抜けるようにベッドに身を預けた。

　全身に疲労は残り、息も乱れている。

　それでも前回ほどの恐怖はなかった。

　ゼインは主治医に小さく頷く。

「予定どおり進んでいる」

「はい」

　主治医も安堵したように微笑んだ。

　ゼインは再びセリアに視線を向ける。

「前回より長く耐えられた」

　セリアは驚いたように目を瞬かせる。

「本当ですか？」

「ああ」

　短く頷く。

「順調だ」

　セリアはほっと息をつく。

　ゼインはしばらくセリアを見つめる。

「……よく頑張った」

　その言葉に、セリアは嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます」

　疲れているはずなのに、その笑顔は昨日よりもずっと明るかった。