病弱令嬢は”魔王様”に恋をする

12.

　二日後。

　セリアの最初の治療の日がやってきた。

　セリアは両親とともに、王立魔法療養院の会議室を訪れていた。

　部屋には主治医とゼイン、そして先日病室でゼインに付き添っていた青年が待っていた。

「改めまして、イクスと申します」

　青年は人懐っこい笑顔で一礼した。

「普段はゼイン様の補佐をしております」

　セリアも軽く頭を下げた。

　ゼインは席に着くと、落ち着いた声で話し始めた。

「本日から、新しい治療を開始する。それに伴い、魔力放出の頻度も変更する」

　全員が自然と姿勢を正す。

「これまで魔力治療は十日に一度だったが、今日からは週に一度行う」

　セリアは静かに頷いた。

「魔力が体内へ溜まりきる前に放出した方が、魔力回路への負担が少ない」

　机の上の図を示しながら説明を続ける。

「その後、回路を少しずつ広げていく」

「主治医の先生は……？」

　母が尋ねる。

　主治医が穏やかに答えた。

「私はこれまで通り、普段の診察や体調管理を担当いたします。魔力治療は術者への負担も大きく、私にはほかの患者様の診療もあります。そのため、今後の魔力治療は、ゼイン様を中心に行うことになりました」

　ゼインは小さく頷く。

「私が来られない場合は、イクスが魔力放出のみを担当する」

　イクスが一歩前へ出た。

「その場合は、魔力放出は予定どおり行い、回路治療はゼイン様が来られる日に行うことになります」

　セリアは改めてゼインを見る。

　この人だからこそできる治療なのだと実感した。

　ゼインは静かに立ち上がった。

「最後に確認する」

　その金色の瞳がセリアを真っ直ぐ見つめる。

「説明を聞いた上で、意思は変わっていないな」

　セリアは小さく息を吸った。

「……はい」

　迷いなく頷く。

「お願いします」

　ゼインも短く頷いた。

「分かった」

　父と母も立ち上がる。

「娘を、よろしくお願いいたします」

　二人は深く頭を下げた。

「必ず最善を尽くす」

　短い言葉だったが、その一言だけで十分だった。

◇◇◇

　処置室。

　静かな部屋には、必要最低限の器具だけが並んでいた。

　セリアはベッドに横になる。

「緊張していますか？」

　イクスが優しく声をかける。

　セリアは少し照れたように笑う。

「少しだけ」

「大丈夫ですよ。ゼイン様は腕だけは確かですから」

「だけは、とは何だ」

　すぐ隣から聞こえた低い声に、イクスは肩をすくめる。

「ほら、そういうところですよ」

　そのやり取りに、セリアの肩から少しだけ力が抜けた。

　ゼインはベッドの横へ立つ。

「始める」

　セリアは静かに目を閉じた。

　まずは、いつもの魔力放出。

　ゼインはセリアの手に触れ、体内に溜まった魔力を少しずつ外へ導いていく。

「……っ」

　何度経験しても慣れる痛みではない。

　全身が締めつけられるような感覚に、小さく息を漏らす。

　それでも、この痛みは知っている。

　しばらくすると、その苦しさは少しずつ和らいだ。

「ここからだ」

　ゼインの声が聞こえる。

　次の瞬間。

「っ……！」

　これまでとは全く違う痛みが体を走った。

　細い何かを無理やり押し広げられるような感覚。

　思わず指先に力が入った。

「はぁ……っ」

　呼吸が乱れ、体が小さく震えた。

　セリアは苦痛をこらえるように唇を噛み締めた。

　ゼインはセリアの表情をじっと見つめていた。

　予定していた箇所がわずかに反応したことを確認すると、すぐに魔力を引く。

「今日はここまでだ」

　その一言で治療は終わった。

　セリアは荒く息をつきながら、ぐったりとベッドに体を預ける。

「……ごめんなさい」

　最後まで弱音を吐かず、迷惑をかけないように耐えるつもりだった。

　ゼインは静かに首を横に振る。

「初回としては十分だ」

　短く言葉を切る。

「よく耐えた」

　その一言だけで、張り詰めていた気持ちが少しだけほどけた。

　ゼインは主治医に視線を向ける。

「明日、私も改めて状態を確認する」

「承知しました」

◇◇◇

　夕方。

　病室で目を覚ましたセリアは、ぼんやりと天井を見つめた。

「もう夕方……」

　そばにいた看護師が手を伸ばすより先に、セリアは自分で上体を起こしていた。

　そこで、小さく目を見開いた。

「あれ……？」

　思っていたより体が軽い。

　いつもなら治療の日は起き上がるだけでもつらく、翌日まで疲れが残っていた。

　なのに今日は違う。

　体の奥にはまだ鈍い痛みが残っていた。けれど、いつもの治療後のような重苦しさはない。

「一人で起き上がれた……！」

　驚きと喜びが入り混じり、自然と笑みがこぼれた。

　明日、ゼインが来たら伝えよう。

　そう思うだけで、少しだけ明日が待ち遠しく感じられた。

◇◇◇

　翌日の午前。

　コンコン、と病室の扉が叩かれた。

「失礼する」

　部屋に入ってきたのはゼインとイクスだった。

「ゼイン様、イクス様」

　セリアはベッドの上で嬉しそうに微笑む。

　ゼインはセリアの顔色を見て、小さく頷いた。

「体調は良さそうだな」

　ゼインはセリアの手首に触れ、魔力の流れを確認した。

　昨日干渉した回路に異常がないことを確かめ、静かに手を離す。

「問題はない」

「はい」

　セリアは何度も頷く。

「昨日の夕方、目を覚ました時には自分で起き上がれました」

「ほう」

「いつもなら、もっと疲れが残るんです。でも昨日はいつもと全く違いました」

　思い出すだけで嬉しくなる。

　イクスが嬉しそうに笑う。

「それは良かったですね」

「はい！」

　セリアは満面の笑みで頷いた。

「まだ始まったばかりだ」

　ゼインは落ち着いた口調で言う。

「油断はするな」

「はい」

　素直に返事をするセリアを見て、イクスは小さく笑った。

「でも、頑張ったご褒美がありますよ」

「ご褒美？」

　イクスは持っていた包みを差し出した。

「昨日、治療が終わったあとに、セリア様のお母様から好きな本について伺ったんです」

　包みを開くと、一冊の本が現れる。

「新しい勇者物語です。昨日、帰りに書店で見つけたんです」

　セリアの瞳がぱっと輝いた。

「ありがとうございます！」

　思わず本を胸に抱きしめる。

「とても嬉しいです」

「喜んでもらえて何よりです」

　イクスは満足そうに笑う。

「魔王がお好きだと伺いました」

「お母様、そこまで話したんですか？」

　ベッド脇に置いていた本を取ると、大事そうに抱える。

「私が一番好きなのは、このお話なんです。この魔王様が大好きで」

　ページを開きながら続ける。

「好きな場面があるんです」

　ゼインもイクスも黙って耳を傾ける。

「魔王城には時々、森から鳥や小動物が迷い込むんです」

「へえ」

「魔王様は何も言わないんですけど、その子たちが自由に過ごせるようにしてあげるんです」

　ページをめくる手が止まる。

「でも、数日経つとみんな森へ帰ってしまって……」

　その場面の挿絵を二人に見せる。

「この時の魔王様が、とても寂しそうで」

　セリアは少し切なそうに笑った。

「きっと、また一人になっちゃったんだなって」

　病室には、セリアの静かな声が響いていた。

「私は、その場面が一番好きなんです」

　そして、少し照れくさそうに笑った。

「私だったら、ずっとそばにいます。一人になんてしません」

　イクスは感心したように本を受け取り、ぱらぱらとページをめくる。

「なるほど。確かに格好いい魔王ですね」

「でしょう？」

　嬉しそうに頷くセリア。

　そして、そっとゼインに視線を向けた。

「でも」

　少しだけ悪戯っぽく笑う。

「本物の魔王様には敵いません」

　イクスが吹き出した。

「ははっ！　目の前の魔王様の方が格好いいでしょう？」

「魔王ではない」

　ゼインは呆れたようにため息をつく。

「帰るぞ」

「照れてます？」

「違う」

「絶対照れてますよ」

　イクスは楽しそうに笑いながらゼインの後を追う。

　ゼインは病室を出る前に一度だけ振り返った。

「体調が良いからといって無理はするな」

　その視線が本に向く。

「読むのもほどほどにしろ」

「はい」

　セリアは笑顔で頷いた。

「ありがとうございました」

　二人が部屋を出ていく。

　静かになった病室で、セリアは新しい本を大切そうに抱きしめた。

「やっぱり……魔王様みたい」

　小さく呟くと、自分で少し照れて笑った。