1章-5 風の誓いと精霊（子犬）？
３章
⑴
翔は買い出しに向かうとバイクにまたがって、駅に向かおうとしたが、財布の中身を考えて、途中進路を変えて月見神社に向かった。
月見神社は、この地域の氏神でもある神様を祭った神社で、境内も広かったこともあり、昔もこっちに来たときはよく遊びに行ったものだった。そして、この神社の神主は農家も営んでいるので、安く食材を売っていることを思い出して、向かうことにしたのだ。
「おっ、天中んとこの坊主じゃないか。こっちに来た日にきたその日以来だねえ。」
久しぶりなのは、単純に一人暮らしだからあまり食材から買い物をしないからなのだが、そこは黙っておく。
「そもそも、駅より遠くて売ってるものが毎日読めない売店なんてそんなに来れるかよ。」
「がはは、それでも来たってことは何かあったんだろ？」
含みがある言い方をしてくるのは昔からなのだが、この神主の神社がうちの占星術家系の本社である星屑大社の分社にあたる。そして、神主である浅井六輔は本家に劣らぬ占星術の使い手だ。よく翔の近い未来を言い当てからかってきた経緯があったので、話すとろくなことにならないからと敬遠していたのもあった。
「……、まあ昨日今日と立て続けに色々あった結果、今現在我が家にメイドとお客様が来たから野菜を安く仕入れに来たんだよ。おじさんも何か変な事なかったか？」
ここにきて、翔から聞かれたことが少し嬉しかったのか、少し表情が明るくなった。
「そういえば、今日の朝にやっちゃんから、坊主の事話しておったなあ。」
「なんで、急に弥生から俺の話題が出るんだ？こっちに来てからは久々過ぎてまだ話してないのに。」
翔自身は思い当たる節がないのだが、実際はそれくらいに今後の生活をどうしようかということを毎日考えていたので、クラスの事情をあまり把握していなかった。弥生についても、向こうからは昔のことを話してこなかったので自身も触れなかったわけだ。
「おそらくだが、坊主の周りで星が光りだしたから、あやつも気付き始めたのかもしれん。」
六輔の『おそらく』の後に続く物事はだいたい少し先の未来を指すことが多いのだ。家でも見かけた星の話が出てきた瞬間、この人は自分のリアクションを楽しみながら話しているという感じがしたので、手短に野菜を選んでバイクの中に詰め込んだ。子の具材だとおそらくカレーになりそうだ。
お代を払って、バイクに足をかけると、後ろで見送りに来た浅井六輔が急に肩をたたいてきた。
「なんです？」
「おそらくだが、これからはもっと頻繁に会えそうだからのお。これからもよろしく頼むよ。あと、お客さんたちにもよろしく言っておいておくれ。」
これが厄介なフラグなのを経験から感じた翔は、さっさと返事をして神社を後にした。実際、家にあの二人を留守番させておくこと自体危険だと考えていたので、早く帰りたかった。
少し冷える風の中、原付バイクで両脇に田畑が連なる国道を駆け抜けて、駅に向かう途中で唯一の信号機が赤に変わった。ゆっくり停車して足を地面に下したとき、頭の中で電子音をまねるメイドさんの声がした。
『ピコーン！あ、あー、ご主人聞こえますかー？こちら天中邸専属メイドの螢でございまーす。』
とうとう疲れがたまって幻聴が聞こえるようになったかと、頭が痛くなったがギャーギャー会話が聞こえてきて、その声が螢と華凛の声だと分かった。
「なんだこれ？どうして頭の中に螢と華凛の声がするんだよ？」
こちらの声を聴いたのか、華凛がすごーいとテンション高めのこえが聞こえてきた。
『えへへー、私の能力の一つで、つながりの強い方との思念通話能力を実践してみたのですが、うまくいったのですよエッヘン！』
何やら、うまくいったのがうれしいのか、華凛に自慢しているのか、上ずった笑い声とともにそんなことを言ってきた。
『えー、つきましては、即刻十秒以内に近くの物陰か、棒につかまってください！』
唐突な指示に、体が反応しないがそのあとに続けて、
『ご主人を中心に半径五十メートルが、暴走した風の精霊による庇護下に入ったのです！嵐がやってきます！』
なんの冗談かと思ったものの、風の精霊という話を聞いた瞬間、バイクを乗り捨て田んぼの傍にある深い側溝に体を投げ入れた。
そして、きっちり十秒後に台風の真っただ中のような嵐が吹き荒れ始めたのだ。
先程螢からの連絡から十分以上経過したが一向にやみそうにない。目の前に乗り捨てたバイクが風でどこかに飛ばされ、太い木の枝が続々と飛んでくる。
『あ、あーー。こちら螢ですう。ご主人聞こえますかー？』
「おい、さっきから突風で全く動けないんですケド！」
『あらあらやっぱり巻き込まれちゃいましたか。そこらへん一帯が風の精霊による暴走で庇護下につながりにくくなっていたのです。まったく、わがままな劣化版精霊がいたものですよ。』
俺はワガママで死にかけているのか、と翔自身は流石にこのまま死ぬのはご先祖様たちに示しがつかない。
「取りあえず、解決方法があるなら教えてくれ！精霊の暴走なら抑える方法があるはずだって聞いたぞ！」
そういっている間にも、突風が吹き荒れて今にも体を連れていくような風にあおられている。
「……どうした？」
『あー、いえ、相性の問題を調べていたんですが、少々興味深いことがわかりまして。』
「なんでもいいから教えてくれ、早くしないと俺も持たないぞ！」
実際話している間も風がさらに強くなっているので時間もなさそうだった。
『とり合えず、風が吹いている中心がわかると思うのですが、その方向に向かってお座りと言ってみてください。』
「はあ！？お座りなんて言ったところで嵐が収まるわけ
「……きゃうん！！」
この嵐に全く似合わないかわいい鳴き声と、風が減速する音が同時に聞こえてきたのだ。さっきまでの突風が嘘のように止んで、逆に体勢を崩して前に転んだ。
『あれ？本当に止んだのですか？』
「わんわん。」
「なんか、羽が生えた犬が出てきたんだけど。」
目の前に座っていたのは、文字通りとても小さな羽が生えた柴犬のようだった。まだ一般的には子犬位のサイズだろうか。
『それはまた随分と珍しいものを引き寄せましたね……。流石ご主人とでも言いますかって、ちょっと！華凛さん！？』
ぐひゃという恐らく華凛が螢の背中に抱き着いたであろう効果音まで流れてきた。無駄に高性能な思念通話だ。
『もしもーし。こちら華凛ですぅ。その子をこちらまで連れてきてもらえませんかー？螢ちゃんも先輩といれば安全だと話しているのでお願いしますねー。』
そこで思念通話が切れたので、目の前におとなしく座った犬の形をした精霊を見た。見た目は羽以外は子犬でしかなく、本人もどうやら状況理解が追いついておらず泣きそうな感じだった。翔は目の前に座るこいつをだきかかえると、さらにおとなしくなったのでそのままバイクの前かごに移した。バイク自体は向かい側の側溝にはまっていて、エンジンもかかったので無事だったのだが、食材と犬を乗せた原付は少し重かった。なるべく精霊を落とさないように、慎重に帰路へと向かった。
――――――――――
弥生は、飛ばした式神のうちの一つが精霊の暴走を感知したので、会議の合間に早退して現場にやってきた。
「一体、どういうことなの？」
いざ駆けつけてみると、突風のようなものが道路の中心から、半径５０メートルにわたって植物や電柱がなぎ倒されてた。まるで、テレビでみたどこかの国で発見された、ミステリーサークルと言われてもおかしくないだろう。だが、ここまで広範囲で現実に影響を及ぼす霊獣など見たことがなかった。
「これだけのことをやった個体がこの街をうろついているのは放置できないわ……。」
この街において、神社の巫女として仕える弥生は、精霊の管理や暴走した霊獣の退治が先祖代々の務めとなっている。初代の巫女自体にはこの仕事をする必要はなかったのだが、ある世代で霊獣をこの地で押さえつけていた仕組みが壊れてしまい、以降は子孫が代々仕事を引き継いでいるのだ。
「もう、飛ばした式神のうち一枚は飛ばされるわ、一枚は何者かに食べられるわで生きた心地がしないのよ……。」
偵察用の式神から伝わる感覚の上方が今回はどちらも未体験で、結果的に気持ち悪さを伴って気分は最悪だった。
弥生はあたりで痕跡を探索していると、財布が落ちているのが見つかった。中には免許証も入っていた。
「この財布って、翔君のじゃない？まさか、霊獣と鉢合わせしたとか……。」
弥生は何年も行っていなかった、この地域では有名なおんぼろ平屋に向けて、霊力を纏って出発した。できる限り早く安否を確認しないと、素人には危険だと経験からわかっていたので、とにかく急ぐことにした。
――――――――――
「あ、先輩帰ってきたー。」
「ご主人、お疲れ様です！」
自宅に戻ると、倉庫の屋根裏部屋へと入る入り口にはしごがかかっており、そこから二人の声が聞こえてきた。翔は、バイクの前かごにいた子犬（？）を華凛に渡し、食材を冷蔵庫に移動した。
「取りあえず、さっきの嵐が嘘だったみたいだなあ。」
三人分と六輔おじさんからのおまけで、冷蔵庫がいっぱいになった。こっちに引っ越してきて、こんなにたくさん入ったことはなかったので、少し嬉しかったりする。
ところで、先ほどの風の精霊は随分おとなしく華凛に抱かれていったが、今後どうするのだろうか。ただ、一般的に世話をするとお金がかかってしまうので、よく考えなければ。ただ、それ以前に精霊とか霊的なものに初めて出会ったし、螢と出会ってから明らかにその辺の出来事が明らかに増えた気がしていた。
『ご主人ご主人！』
「うわっ、体はどうしたんだよ？」
体を置いて来てこちらに来たのは、これからある儀式を行うのに体を担保にして人払いの結界を強めているらしい。慣れたと思っていてもやはり驚くべき存在な事には変わらないのだ。
「で、その儀式って？」
『あの子はご主人のおかげで今は仮契約を結んでいるわけですが、このままではまた暴走する可能性があるのですよ。』
また厄介なワードが出てきたなと考えていたのだが、翔には「仮契約」というところが気になっていた。
「ちょっと待ってくれ。俺にそんな力があったのか？」
『正確には、もともと一人ひとり持っている星の性質というのがあるのですが、ご主人のそれが、中々いない基質だったんですよー。』
「それが、螢と出会って霊力が増した結果、精霊ちゃんを従えちゃったと……。」
『こんな事が出来るのって、おそらく私とご主人以外にはいないと思いますよ。因みに華凛さんも違う意味で恐ろしいと思いますが……。』
華凛のことも気になったが取りあえず呼ばれるままに縁側まで連れてこられた。そこには、すぐそばで華凛と精霊が手書きの魔法陣のようなものの中で向き合って座っていた。
『それでは、よろしいですかー？』
「はーい。いつでもオッケーだよー。」「わん！」
子犬のような精霊は言葉も通じるらしく、元気な返事が返ってきたので、隣の幽霊メイドは縁側に座っていた実体に戻って、そのまま魔法陣に触れて霊力を流し込む。
「はい、華凛さんはそのまま、その子の頭に触れてください。それで契約は完了しますから。」
そういって、華凛が風の精霊の頭に触れると、子犬の後ろに生えていた羽が少しきれいになったのが見えた。どうやら契約とやらが成立したらしい。
「これで、風太君のご主人は華凛さんになりました。一応担保としてここの倉庫にもリンクを残してありますので、これで暴走の心配はないかと。」
「というわけで、メイドさんのおかげで無事に私の所で預かることになりました！」
「わうわん！」
とんとん拍子に話が進んだように見えるが、まず契約した精霊は二人によって風太君と名付けられた。そして、契約精霊になると霊力の供給を受けるので暴走の心配がなくなるらしい。
「本来、人の霊力などはたかが知れているのですが、ここの倉庫にある祭壇と華凛さんの霊力の引き出しで割と簡単にできちゃいました。」
「しかも、風太君は手乗りサイズになるので家にいても問題なさそうなのですよー！」
華凛も話はしないが、霊的なものたちとの付き合いは翔よりも長いはずなので、この子のことは任せることにした。しかし、風太君自体こことのコネクションは存在するし、何より翔のことも気に入っているらしく、とりあえずそのまま静観することにした。日もだいぶ下ってきたのでお昼もとい夕食の準備を始めることにした。
「華凛と風太君も食べていく？」
華凛の目が風太君をバイクに乗せた時と同じ顔をして、
「ハイっ！」「わん！」
「ご主人、私もいいですか⁉」
「お前は俺と一緒に作れよ。朝にあれだけ散らかしたんだから、ものの場所をちゃんと覚えてもらうから。」
「ご……ご主人がスパルタになった気がしますう……。」
螢は食料を得るためには、止む負えないと翔とともにキッチンに向かい、華凛は風太君の散歩に行くことになった。
