1章-4 主星とほうき星の出会いと大掃除
翔が猛ダッシュで、螢の霊体を抜け殻となった体まで連れ戻して、そうして部屋の惨状を見たところで、除霊札を近づけようとして、テーブルに並んだあるものに気が付いた。
「お前、朝ごはん作ってたのか？」
「……うう。はいぃ。ちょっと失敗してしまいましたが何とか三人分食べれるものは作れました！」
三人分？と思った矢先に、玄関のほうから勢いよく足跡が近づいてきた。
「うわあ！おいしそうな朝食じゃないですかー！」
「そうでしょう！初めてのお手製和風定食を召し上がれですういだい！」
華凛がなぜ勝手に上がっているのかとか、どうして最初から三人前なのかと、色々気になるところがあったのだが、二人しておいしそうに食べているので、恐る恐る一口つまんでみた。
「……おっ、うまいじゃん。」
「ですよねご主人！これは私に今後の朝食担当を私に引き受けさせるべきなんですう痛い痛いですようー。」
どの口が言うかと、チョップ二連発を食らわせる。横目で二人をジト目で見つめてくる後輩の視線が痛かったが、二人をキッチンに引き連れてくと華凛のほうも納得していた。
どうやら、かなりの数の失敗作、そして使い終わった道具の山が積み重なっていたのだ。
「あちゃー。これは流石に毎日やられちゃったら私も大変かもですねぇー。」
「これから倉庫の片付けもあるのに、家政婦が仕事増やすのは効率悪すぎるからな。」
そういって、とりあえず散らかったキッチンから目をそらして朝ごはんを食べきることにする。味だけは本当においしかったのと、久々の賑やかな食卓に少し嬉しさを覚えたので、時間があっという間に過ぎていった。
「ところで先輩、私がここで普通に朝食を食べていることに、疑問を持たないんですか？」
「あ、そうだよな。すっかり楽しくて聞くのを忘れてたよ。」
我ながら、こちらに引っ越してきて誰かと食卓を囲むことの楽しさなんて感じる術がなかったし、やはり一人になってみてこういう楽しさというものに気付くという物なのだろうか。
「今日は、部活がオフですし、家には両親どっちも仕事でいなかったのでちょうどよかったのです。まあ、それだけが理由ではないですケド。」
華凛は、食べ終わった食器をまとめて片付けると、向かい側で満腹感に身を委ねている螢に近づいてこう言い放ったのだ。
「ねえ、ユーレイの家政婦さんだったら、本気出せば片付けなんてあっというまに終わるでしょ？」
華凛の発言に、部屋中の空気が固まったような感覚に陥った。
「なっ、ななななあにを言っているのですかあ？夏凛さんも冗談がお好きなようですねえ！」
「そ、そうだぞお化けなんて目に見えるわけないし、こいつはここに存在しているわけだから、幽霊には見えないだろう！」
俺と螢が慌てている中、華凛がおもむろに螢の手をつかんでひょいっと引っ張り起こすような動きをした。翔は何が起きたか分からなかったが、目の前に引き抜かれた抜け殻と、華凛と手をつなぐ霊体になった螢が現れていたのだ。
「ほーらやっぱり、螢ちゃんは幽霊家政婦さんだった！」
『……えっ、なにがおきてるんですかあああ！』
「こっちが聞きたいわ！」
翔と螢はこの後、なぜか後輩である華凛に正座をさせられ、事情を話すことになったのだった。
「なーるほど。つまり、つい昨日螢ちゃんは目覚めて家政婦として居候させてもらうことになったと。」
「……はいぃ。」
「そして、それを予言していたのが先輩のおばあちゃんで、それをうのみにして螢ちゃんを受け入れたと。」
どうも、立場があべこべだったが言われていることは正しいので、黙ってうなずいていた。
そもそも、最初に玄関前で待ち構えていた霊体の螢を先に見つけたのが華凛だったことになぜ気づかなかったのだろう。
「まあ、流石にここまで人の形が、はっきり見える螢さんみたいなヒトは初めて見ましたけどねー。」
「お前、霊感が強いってだけじゃこんなことできないだろ。何者なんだよ？」
華凛は聞かれたことに疑問を持った感じで、普通な事だろみたいな顔をして答えた
「はい？私は少し霊感が強いだけで、普通のスポーツ大好き少女ですよっ。」
彼女の雰囲気に何か嘘があるようには感じないので、隣にいる凹んだ幽霊少女にきいてみると、彼女はどうやら偶発的に生まれる、霊感が極度に強く、なじみやすい体質を持ってきて生まれた子だという。しかし、翔にとってその答えをすぐには信じられなかった。自分でさえ札付き少女と出会い、霊感が強化されている事実に先ほどから気づいていたが、この異形が常にうろつく気配と生涯にわたって一緒にいるなど、周りの助けなしではとても生きづらいことを、姉を見て知っていたからだ。
「ちょっとお二人ともきいているのです？」
「「はっ、はい……。」」
威圧感というか、誰かに対する意志の強さを前から感じていた翔はこの可能性を事実と仮定して、とりあえず今後どうするかを考えてみる。思考回路をフル稼働していると、色々な実験を試してみたいと思えてきた。
「とりあえず今日一日私はオフなので、螢ちゃんが散らかしたみたいな倉庫のお掃除をてつだおっかなーなんて考えてみたのですけど、どうですかね？あと、どうせなら汗かいちゃったのでシャワーとか借りたいんですケドー。」
唐突に霊感ＪＣを５００円で雇うことを翔が決めたのと同時に螢が家政婦の如く彼女を浴室まで案内していき、朝の賑やかな食卓は幕を閉じた。
華凛がシャワーを浴びている間、翔は一人キッチンを超速で片づける。キッチンの配置は特に決まっているわけではないが、手持ち道具は目に見える所に置く形をとっている。後ろの棚には鍋やフライパンを積み重ねるようにして、最後に余った食材をそれぞれの保管場所にしまう。
その時、冷蔵庫の中身とゴミ箱を確認したとき、昼の食材が空っぽなことに気付いたので、大きなため息をつきながら、３０分でピカピカにして掃除を終わらせる。しかし、このままのペースでは掃除のスキルのみが主婦クラスにまであっという間に成長しそうで、そんな自分に溜息をついてキッチンを後にする。
「螢は先に上がったので、準備してますよー。」
「ああ。取りあえずお前は祭壇のあたりだけ簡単にまとめておけよ。あそこがなくなると実体が持たないんだろ。」
「そーですね！流石ご主人。それでは先にはじめてますね！」
螢が颯爽と倉庫に走っていったのを見て、華凛にも一声かけてから行こうと浴室の近くで扉に向かって声を掛けていくことにした。
「おーい先に倉庫に行って
「ドーーーん！」
翔の思いやりを返せと言わんばかりの盛大なドアプレスを食らって床にたたきつけられる家主。小柄でもしっかりと鍛えられた腕から放たれたドアプレスに翔はなすすべがなかったのだ。
「せんぱーい、どこにいますかー？」
「うじろにはばまっべまふ……。」
勝手に開きそうなところを抑えていたという華凛はドアノブから手を放して翔を床に解き放った。掛けうが起き上がろうとすると、華凛がすかさず押さえつけるようにして馬乗りになってきた。
「先輩、あの家政婦のユーレイちゃんと何かやましいこととかしてないですよねえ？」
「……昨日の夜にやってきたって言ったろ……。そんなわけあるかよ。」
翔がそう述べたのに対し、華凛が少しばかり考えてから後ろに飛び下がると、一瞬で着替えて再び浴室から出てきた。
「言質は取ったので、螢ちゃんと早速倉庫に向かってますよ。先輩もシャワー浴びたほうがいいですよー。乙女からのアドバイスでっす！」
そう言い残して華凛は気分よく倉庫のある縁側に走っていった。翔自身は嵐のような少女に圧倒されっぱなしだが、本人が楽しければそれはいい休暇になっているのだろうと納得して言われた通りに浴室に向かった。その後、洗濯物がいつもの三倍たまっている浴槽かごを見つけてもやもやしたのは言うまでもないが、そこは家政婦を名乗る身内に任せると割り切って、さっさと体を流すことにした。
シャワーをすました翔は、倉庫に向かいながら、あれだけの量を元通りとは言わず、倉庫の中に納まる状態にするまでどのくらいかかるのかを簡単に見積もってみた。昨日の物量からして、週末はつぶれることを覚悟して現場にやってきたら、予想外な作業光景が飛び込んできた。
「螢ちゃん、タンスはどこー？」
『うー、それは、倉庫のっ、右奥でーすう……。』
「はーいよっと！」
そうして頭を抱えていた翔の目の前をタンスが飛んでいく光景を目にして思考がストップする。
「螢ちゃんさっすがー。そこら辺のお化けちゃんじゃないのはよくわかったよー。」
『まさか、夏凛さんの経験値ってそこらじゅうの霊体を使役しまくってきたなんてことないですよねえ……。』
「ん？なにかいったかなー？」
『いやいや、そんなことよりご主人が先ほどのタンスにあたりそうでしたが……。』
そこまで来て、やっと自分の存在に気付き、驚きの声とともに全速力で華凛が駆け寄ってきた。
「……ごめんなさい。まさか、あんな簡単に物を動かせるとは思ってなかったのです……。」
「うっ、いや、別に構わないよ。むしろそんなことできるのか。それが出来るならもしかしたら……。」
そうやってにらんだ矛先にいる螢が逃げ出そうとしていたので、華凛にすぐさま確保してもらって、早速準備に入った。
翔は華凛に倉庫内の物に分別の指示を出す。霊的リンクを持った華凛がその指示に従って、動かすものに蛍の霊力を通すことで、霊力の限りものを自由に動かせるらしい。途中、霊力の限度などを螢に確認しつつ、何とか終わらせる方法論にたどり着いた。
「先輩―。もう初めていいですかあー？」
「ああ、初めてくれ。とにかく倉庫の中身を全部外に引きずり出すぞ。」
倉庫の掘り出しが始まってから、三時間ほどが経過してだいたいのものが倉庫から隣にある庭に広げられていった。そもそも、そのやり方自体は見ていると人ならざる力が関与しているので高校の授業で受けた物理法則とかを疑いたくなる光景だが、大きな機材やら道具やらが出てきては宙を舞って、庭に作ったスペースにきちんと並べられていった。
「ご主人―。まだですかあーーーーー。」
「うし。あと少しで祭壇以外は終わるぞ。」
倉庫前でひたすら手を前に出して、踏ん張り続ける螢と倉庫の中で翔の指示に従って次々に倉庫にある物を触っていく。すると、霊的にリンクしている螢が霊力を駆使して華凛が触れたものを庭まで飛ばす作戦だ。これがとても早く作業が進むので、２時間程度で広大な庭に地面が見えなくなるくらいの品々が並んだ。
「先輩、さすがにこれだけのものをあと一週間できれいに戻すのはつらくないですか？」
華凛が言うのも,想定以上にものが多すぎて、螢の使える霊力を充電する必要があるらしく、そこの縁側で横になっていた。明らかにゴミであるものと、占い家業や家系に伝わる道具、それ以外の物くらいの仕分けはしたつもりだが、自分の物とは言い切れない倉庫なので、一応すべてを確認するために、外に整列させてみた。
「……取り合えず、地道にやるしかないんだよなあ。まあ今日一日は分別だけして片づけは明日にするから、それを手伝ってくれると助かるよ。」
華凛は頼まれたことがうれしいのか満面の笑みで答えて、倉庫から出したものの山に消えていく。
『ご主人ご主人、あの子は恐ろしい子ですよ……。』
背後霊の如く、現れた螢に毎度のことながら背筋に悪寒が走って慣れない。
「なんだよ。へばって寝てたんじゃないのかよ。」
『何も言わずに上がってきたと思ったら、朝ごはんを当たり前のように食べていますし、私を霊体だけ引き抜くならまだしも、霊力のポテンシャルは私の一歩手前あたりなんですよう。こんなコが現実にいることに少し恐怖を覚えちゃいました……。』
お前がそれを言うのかと翔は突っ込みたくなったが、霊体と実体を行き来できるほどの存在が言うと説得力があるのは本人の霊力の莫大さ故なのだろうか。しかし、個人的には勝手に人の家に家政婦として転がり込んできた幽霊のほうがまだ恐ろしいという事実を無視しての発言はいかがなものかと、翔は心の中で突っ込んでおく。
そんなやり取りをしている間に螢は華凛に見つかり、作業に連れていかれたので分別作業は二人に任せることにした。というのも霊的なことにつかう道具はだいたいそのものに霊力が宿るので螢の力があれば見分けがつくのだそうだ。しかも、華凛には螢を実体でも霊体でも関係なく拘束できるのだからなおさら都合がいいわけで翔にとって大助かりだった。
「二人とも、これから昼飯の具材を買いに行ってくるから留守番頼めるか？」
『了解ですご主人！』「はーいいい子にしてますよー。」
物陰に隠れて見えないものの、なんだか楽しそうに片づけしている様子なので、二人に任せて翔は玄関に止めてある自転車にまたがり、出発した。
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翔たちが早朝のランニングを終えたころに、霊獣の退治を終えて一休みした乙宮弥生は朝食を食べ終えて休日の学校に向かう準備をしていた。
「おう、やっちゃん今日は休みじゃないのか？」
「ふあー。今日は学級委員の集まりがあって、行かなきゃいけないのよ。私は反対したケド、やる事になったから仕方ないのよ。」
睡眠時間が体の資本であることは自覚しているのだが、最近の霊獣の増加に伴ってこれが削られるので、土日の登校ほどつらいことはなかった。
「それでも学級委員続けてるんだからなあ、えらいものだよ。」
「周りに任せたらろくなことにならないと思ったからよ。転校生もあまり使えないし……。」
「転校生って天中んところの坊主だよな？」
不意に転校生の名前がおじさんの口から出てきたことに、弥生はむせ返った。
「ちょっと、あいつのこと知ってるの？つい一月前にこっちに来たて聞いたのに。」
「なんでと言われてもなあ。昔はよくこの辺にきてよく遊んでたじゃないか。近所の占星術の家系の子だしなあ。」
弥生は適当に返事を返して家を出発した。記憶はあるのだが、小学校くらいまでのことだったので、今のイメージと合致しないのだ。今朝に感じたモヤモヤと同様に考えることを増やしたくなかったのもあった。弥生は神社の境内の中央に向かうと、三枚の式神のお札を取り出して、空に向かって放った。三枚の髪のお札が三方向に分かれて飛び立ったのだが、これで何か霊的異常が起きた際には感知できるのだ。普段はこんなことはやらないのだが、ここ数日霊獣の増加傾向から生じるイレギュラーを警戒しておく必要があると判断した。
「これもやると、本当は学校も行きたくないのに……。」
すこし重い体を引きずりながら、弥生は学校に向かって出発した。
