星屑ハウス

1章-2 星の導きと日記

２

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　遡ること一か月前、高校生活が始まる数日前にこちらにやってきたので、急ピッチに片付けを瑠奈姉さんと二人でやっていた。昔、祖母が一人で暮らしていたままの状態だったので、様々な家具やら道具やらで、埋め尽くされていた。流石に一人暮らしするには不要なものが多かったので、いろんなものを倉庫に突っ込んでいたのだ。

「ねえ、これはどこに置けばいい？」

　そう翔は聞いたのだけど、すぐには返事が来なかった。

　抱えていたタンスをその場において、倉庫の奥のほうにいる姉さんの所に向かうと、誰かと話しているようだった。

「……だから、もうすぐここに翔が引っ越してくるのよ。あんまり騒いだりしたらびっくりするからやめてよね。」

　瑠奈姉さんは、星屑家本流の血を受け継いだのか昔から霊感が強かったので、よく見えない壁に向かって話していた。翔はそれを知っていたのだけど、瑠奈姉さんは気にして隠れながら話していたのだが。

「えっ、それ本当なの？そんなのある訳ないでしょう。」

「なにがある訳ないの？」

　聞いてなかったふりして姉さんに突っ込んだ、翔に対して、姉さんは慌ててそれをごまかしていた。

「い、いや、べ、別に大したことじゃないの。そんなことより、ここは天井にみっちり積み上げたほうがいいわね。」

「それじゃ、出したいときに取れなくなるんじゃ……。」

「取りあえず物はたくさんある訳だし、いいじゃないの。ささ、運んだ運んだー。」

　こんな感じで、姉さんの挙動にはあまりに隠し事が苦手ということを体現している人だったわけで。指示には従ったのだけれど、この家には誰かがいたのだろうというのはかんじられたのだった。

「まさか、この家には誰かいる？」

「い、いや気にするほどのものではないかもだけどぉ、一応後でお札わたしておくね。」

「お札って、ほんとにでるのかよぉ。」

　姉さんは最初から唯一、一人暮らしに反対してくれた人だったのだけど、霊感が強い人から渡されるお札ほど怖いものはないなと思い、その場ではすぐに受け取ってすぐに自分の机にしまっていた。

　その後も片づけしながらも、姉さんはしきりに独り言？を言いながら、倉庫に詰め込めるだけいらないものをしまい込んだ。

　結局、倉庫は入り口まで詰め込みまくって入れない状態にしておいたのだった。しかも姉さんは、自前の南京錠までかけて鍵を持ち帰ったので、その時は本当に何か出るのかなとか考えながら少しおびえていた気がした。

♦♦♦♦

　そんな状態まで詰め込んだ倉庫だったので、もし地震とか来たら色々やばいのでは？とか考え出したのも最近になってからだった。

「あのぉ、もう暗いですしぃ、あしたでもいいのではないですかご主人？」

「倉庫には電気がないけど、見るだけなら大丈夫だろ。てか、幽霊なら何にビビってんのさ。」

「い、いやあ、何か泥棒とかネズミとか出そうだなあ……なんて。」

　さっきから見に行こうとする翔を微妙に引き留めようとする螢。それが余計に見に行ったほうがよさそうだと思わせていた。というか、暗いからか知らないけど翔の後ろに隠れながら歩いているので、翔は少し笑いそうになった。

　この天中家は大きな平屋なので、庭にある倉庫にまで行くのは少し距離がある訳で。八時前ともなると、街灯のないこのあたりは本当に真っ暗なのだ。

「……さあて、メイドさん。メイドの仕事は理解しているのかな？」

「えっ？ご主人にご奉仕することがお仕事なんですよね？」

「あ、ああ。そうだな。てなわけで、明日からこれを治さなければいけないわけだ。」

「は、はあ……。」

　縁側の角を曲がって見えてきた倉庫は、それはもう、入り口から大量に中身が外にあふれて出てきていたのだ。

　片づけをした時の苦労を思うとため息が出た翔だが、後ろで足音を消しながら逃げようとした駄メイドの耳を掴んで体を倉庫のほうまで引きずっていく。

「ほら、体に札を張り付けたくなかったら、おとなしくついてこいよー。」

『それはずるいですよぅ……。やりますからそれだけは勘弁してくださいぃ……。』

　よほど体が恋しいらしいので、この脅しを今後使っていこうと同時に決心した翔は、散乱したものをよけながら、倉庫の中に入っていく。

　片づけしたときの積んだ荷物がそのまま倒れてきたためか、山のようにものが積み重なって、天井の穴に上っていけるようになっていた。翔は足元を確認しながらよじ登って天井の穴に顔を突っ込んでみた。

　そこに広がっていたのは、天井裏に描かれた魔法陣、消えたろうそく、正面には古びた祭壇があり、時の流れがここだけ違うような感覚を感じた。

「こんなところがあったのか……。」

　天井裏に足を踏み入れて、足元を確認しながら祭壇の所まで近づいてみる。中央の額には、一枚の見たことのないお札が祭られているのがわかった。

「……これ、お札なのか？」

　試しに額から取り出してみると、

「あはっ、ご主人～くすぐったいですよ～う。」

　下で待っている螢がなんか言い出したのだ。

「…………こちょこちょこちょこちょ。」

「はははははははははははあっはあっははっはははっっ！」

　なんか、下のほうで悶え始めたのでつい、いじってしまった。どうやらこれが螢の一部として機能しているお札らしい。

「ばあちゃんがよく式神について話してくれていたのを思い出したんだ。これ、お前のお札というか本体だろ？」

　ぜえぜえ言っている螢は肩をビクッ、と反応させてから、そのまま這うようにして外に向かっていこうとしたので、

「こちょこちょこちょこちょこちょこちょこちょ～～～。」

「ぎゃははははっははははははあああああっっっっ！」

「さて、いいもの手に入れたことだし、今日はもう寝るとしようか。」

「ははっ……あのお、お札はどうするつもりで？」

「今日の所は姉さんからもらったお札と一緒に俺が持っておくかなぁ。」

　螢は顔面真っ青になってその場に倒れこんでしまった。まあ、半ば自由を奪われたとでも思ったのだろう。

「……そんなぁ、せっかくお師匠様が隠したへそくりの手がかりを見つけたので、それで買い物しようと思っていたのですがぁ……。」

「おい、奥の部屋使っていいから明日それ探すぞいいな。」

「お、お部屋使ってもいいのですか！」

「その代り、明日片付けとへそくり探しは一緒にやるってことでオッケーだな？」

「ありがとうございますご主人！それでお札は……。」

「は、なんのことかなメイドさん？」

「うぅ……。わかりましたよう。」

　翔は倉庫の惨状をみてかなり憂鬱だったので螢を散々からかったのだが、現在バイトしながらの一人暮らしをしている自分にとっては、臨時収入ほど助かるものはないのだ。それに、この広い平屋で部屋一つくらい使ってくれてもいいだろうと考えたのだ。

　客間として使っていた角部屋に螢を突っ込むと、翔は自室に戻ることにした。テレビの天気予報では明日も天気が悪くないとのことで、自分はさっさと寝ることにした。ベッドに寝転がって、枕元にさっき見つけたお札を見てみる。そこに書いてあったのは『星屑ノ祝福ヲ司ル』という一文のみ。これがお札だというには色々不足しているのだが、螢の反応を見るからに間違いないだろう。正直今でも夢だと思っているところもあるのだが。

　翔はこの事態にここまで対処できているのは、祖母がこの家での一人暮らしを命じたとき、ある程度の予想外な事態が起こることはこの家にあった日誌からわかっていたのだ。

　ベッドの横にある引き出しにそれは入っていて、それを翔は再度取り出す。

（１８４６年六月より二百年の時をもって、主星の星々を従えたるもの、星屑の使いとともにここに参られる。）

（星屑の使いの護符たるものは、祭壇にてその時を待ち続ける。）

（主星の星々を従えたるものが参られたとき、星々の集いし日々の始まりとなる。）

　四月に引っ越しの荷物を整理してきたときに見つけたものだったのだが、正直古い書物は信ぴょう性がないと思って、奥のほうにしまい込んでいたのだ。しかし六月一日である今日になって、胸騒ぎとともにそれを朝になって読み返していた。

「２０４６年の６月の今日で２００年だからあいつが来たってのか？」

　最初は単なる紙切れだと考えていたこの本の、厄介な所は次のページ以降の内容だったのだ。

「一つ、己の身をもって、星屑の使いを導く事……ねえ。導くどころか、勝手にどっかに行きそうな感じだよなあ。」

　このページは流すことにして次のページ。

『一つ、身を賭して、街を守る巫女に役目の終わりを告げよ。』

「おまえ！なんで勝手に人の部屋に体を置いて来てるんだよ。」

『いやですねえ、面白そうなものを読んでいるみたいでしたので。』

　翔はすぐさま傍にあった札を鍵付きのタンスの中に突っ込んだ。

『うぅ……。ますます取り返しずらくなるなんて……。』

「自業自得だよ。それで、どうして中身を知ってたんだよ。」

『ふふふ～。それは、お師匠様が書いた、星読みの日記ですよ。』

　俺は、自分の疑惑が真実となったので無性にイライラしたが、自信満々にいうので笑えて来てしまった。

　そして、翔は先ほど開いたページにもう一度目を移してじーっと考えていた。

『ご主人には思い当たる節があるのですか？』

「いや、あるにはあるんだが、巫女のほうではないと思うんだよなあ。だから多分違うと思う。」

『そうですか。それでは、眠くなってきたのでこれで失礼しむぁーす。』

　螢はすーっと壁に消えていったのを見送って自分もその日記を同じ引き出しにしまって、明日の準備を済ませる。最近は早朝のランニングが日課になっているので、早々にベッドに収まると意識がすぐに遠くなっていった。

――――――――――

　同時刻、翔の家から見える山々の一つ。その尾根を流れ星のような光が二つ駆け抜けているのが見えた。

「汝、獅子神の巫女として勅命を伝え、この無限の大地に静まり給え。神楽大炎陣！」

「ぐるるるるるおおおぉぉぉ！！」

　少女の視線の先では、大量の護符に囲まれた獣が大きな遠吠えをしたかと思うと一瞬の漠円とともに無残に消え去った。

「……これで通算五百体目。最近明らかにこの街に来る呪術霊の類が多すぎるのよ……。」

　大きなあくびをしつつ、彼女は再び元の偵察ルートに戻ることにする。昼間に感じた神格にも値するものなど結局見つけることはできなかったので、内心ほっとしながらも、これからの星の流れを注視せよとの神主様からのお達しなのだから、細心の注意を払っているのだが。

　『北斗の巫女』の命を請け負いし少女は六年以上この見回りを毎日続けているので、もう慣れてしまったが、大型の呪術霊がこう三日三晩出てくると相当疲れるものだ。

「こうも大きいと、明日の学校に響くのよね。早く帰らないと。」

　少女は尾根の木々を転々と飛び移りながら、自宅のある神社に戻っていく。五歳から背負い続ける日課を、今日も無事にこなして帰っていった。