1章-1 星の導きと札付き少女？
初夏のこの時期にしては、珍しく夕日に照らされた帰路を天中翔は進んでいた。学校からここまではまっすぐ一本道で、ここまで１時間歩いてくる学生はおそらく翔だけだった。そんなへき地から通うのは、高校生にはあまりに似合わない家に一人暮らししているからなのだが。
５０分くらい歩いていくと畑にはさまれた一本道に、ポツンとおんぼろの平屋が見えてくる。だだっ広いところに一つだけあるものだから、かなり目立つのだけどそれが天中家の資産であり、今は翔個人の持ち家でもあるのだ。
「どう見ても、でかいよなあ……。」
天中家はこの地域を納めていた地主の、『おつきの占い師』だったご先祖様がもらった土地に作った家らしい。今は祖母の言いつけでこの家で一人暮らしするように色々根回しされたみたいで、姉を除く全員が賛成して大盛況で送り出されたのだった。
そんなことがあったのが、もう二か月くらい前になるのだから時間がたつのが今となっては早く感じている。どう考えてもこんなところでの一人暮らしのはずだった翔にとっては蜜が濃すぎる日々をここ数日送っているからなのだが。
家の前までたどり着くと、門の所には天中家と刻まれた札が掛けられていて、家のまわりを大きく囲うように石でできた塀が積まれていた。これができたのが二百年も前だというのだから相当頑丈なものだろう。一部は、数日前に穴が開いたのだが今は元通りなので黙っておくことにする。
「おーい、帰ったぞー。」
一人暮らしのはずだった翔は、門をくぐって家に向かって声を掛ける。
『ご主人、今日はなにかの記念日なのですか⁉』
「そうですよ先輩―。こんな人集めて鍋パーティなんてなんかめでたいことでもありましたかねぇ。」
「まあまあ、もてなしを頂けるというのだからいいじゃないか。ほら、わしの畑からももって来たぞい。」
「……おじいちゃんなんでこんな馴染んでるんですか？そもそもなんで私まで……。」
本当に一人暮らしなのかなと思ってしまうほどに最近は賑やかな日々を送っていた。
『ご主人ご主人、早くしないとご主人の運気が食欲とともに私のお腹の中に吸い込まれちゃいますよ！』
この、自称お憑きのメイドさんが唐突にやってきたことで、この家に似合う今があるのは明らかだった。これから始まるお話は、星の下で集まった一つの家から始まるお話。
１
「どうみても、大きいよなあ……。」
天中翔は、現在の我が家をみてそう漏らしていた。一人で高校からの帰り道をまったりまっすぐ歩いていけば見えてくる大きな平屋。今の翔の家であり、この大きすぎる平屋で一人暮らしをしている。最近、葉田野市にやってきたし、高校の人たちとは地元の人たちが多いのであまり新参者が踏み込むのは自分の能力的に難しかった。結果的に今なお一人でこの平屋にまっすぐ帰ってきている。
学校終わりの夕方、自宅の目の前にやってきたあたりでドタドタと中から音が聞こえてきた。このぼろ屋で盗める物なんてないし、ネズミがなにかが侵入したと思い、翔は門の脇にあった傘を持って構えながら玄関の戸を少し開けてみる。
「……ふぇっ？」
「お、お邪魔しました……。」
翔はとっさに戸を閉めた。何せ、玄関に女の子が正座してこちらに向かって座っているのだから、家を間違えていると思うものだ。家政婦を送るなんて聞いてないし、そもそもそんなお金のある家柄じゃない。
（いやいやいやいやいや、ここは俺の家だぞ！誰が居たとしてもそれは完全に空き巣……。）
翔はもう一度傘を構えると、今度は勢いよく戸を開く。
「お……おかえりなさいませっ、ご主人……様？」
唐突な土下座と一緒に発せられるメイド式ごあいさつと来たものだ。突っ込んだ翔もさすがに持っていた傘を落としてしまった。
「ささ、お疲れでしょう！荷物をお持ちしますから。」
「……さすがにこれで切り抜けると思ってるんですかねえ。」
肩がビクッと動くのを必死にこらえているのが、後ろ姿から思いっきり伝わってくるので、もうこれは何かやましいことを隠しているのは確定だろう。でもこの広い平屋自体には生活するための最低限必要なものしか置いていないので、ここに居るのはいささか不可解なのだった。
「もしかして、初めての泥棒さんとかですか？」
「はいぃぃぃ？泥棒とは人のものを糧に生きる人を指すのですよ。そんなものと一緒にしないでくださいよご主人。」
「いやね、だから人の家で勝手にメイドやられても困るんですって。どこかほかにでも行ってもらえますかね！」
「（少し無理があったのかしら……こうやってごまかしている女のひとをさっきティービーというやつでみたのですが……）」
完全に声に出ていることに本人は気付いていないようだが、このままここに居座られるのは少々厄介だ。真黒な長い髪で、白いワンピースを着ている、普通にクラスにいたら人気の出そうな女の子だからたちが悪い。
『ぐうぅ～～～』
突然気の抜ける大きな腹の音らしきものと一緒に目の前の少女は虚脱とはこのことかと言わせる倒れ方をしたのだ。起こしたが体からあまり熱を感じない。
「おい、大丈夫か！」
『……ぐうぅぅ～～～～～』
「……大丈夫なのか？」
さらに盛大な音を出した少女は力なく後にこう続けた。
「……すみません。お願いですから、お恵みをいただけないでしょうか……。」
さすがに、空腹で倒れそうになっている少女を放っておくわけにはいかなかったので、ソファまで連れていき、翔はキッチンに向かう。
「二人分の具材なんてあったかなあ……」
一人で冷蔵庫をあさっていると、さっきまでソファでくたばりかけていた自称メイドさんがひそひそぼやきが聞こえてくる。
「（……どうしましょどうしましょ確かに勝手に入ったって思われても仕方ないわけだし、ちゃんと説明すればきっと……ってわかってくれるわけないじゃん！もういっそ何食わぬ顔で出ていこうかしらあーぁ……『ぐぅう～～』）
リビングから危ないというか、キャラ崩壊待ったなしの自問自答が聞こえてくるが最後のほうでまたスイッチが切れているのを確認したので、溜息をついてからキッチンに立った。
もともと、前の家でも料理をよくしていたので、一人暮らしにおいてもあまり苦労はなかったのだが、誰かに料理を振る舞うのは久々なので少々気合が入った。
冷蔵庫にあったのは白菜、もやし、木綿豆腐、ニラ、豚肉、長ネギといったところ。それに初夏の割には涼しいのもあったのでたまには熱いものを二人でついばむほうが量も多く取れるだろうと考え、
「よし、鍋にしよっか。」
まあ、侵入者があんな調子なので、鍋だったら早く食べれるというのもあった。飯を食わせるついでに色々聞いてやると翔は心に決めて仕込みをしていった。
――――――――――
「はーい、できたんで起きてくれませんかね、自称メイドさん？」
「う……ふぁい？」
この侵入者はどうやら、侵入した家で勝手に寝転ぶことができるらしい。度胸の広さに少し感心しつつ目の前にご飯を持ってくる。
「天中さん特製、キムチ鍋だぞ！」
「きむち……鍋ですか？」
なんか、キムチという単語を聞いたことのないようなリアクションをとっている。流石に日本人なら割と知っているものだし、知らないということは海外からの帰国子女かもしれない。
「では、お言葉に甘えて……いただきます。」
少女は、においをかいでみたり、見た目をじっくり観察した後、白菜をつまんで口の中に放り込んだ。
「……な、なななあんですかこれはっ！これは何という食べ物なのですか！」
「これは韓国の漬物を使った鍋だよ。もしかして日本に来たばかりとか？」
「いえいえ、純日本生まれ日本育ちですよ。そんなことより、もっと食べてもよいのですか！」
まあ、誰であっても自分の作ったごはんをおいしく食べているのを見るとうれしく思えてくるものだ。実際、その後もこの辛さがたまりません！とか色々言いつつ、なんと一人で鍋を完食してしまったのだ。
「ぷはあー、ごちそうさまでしたあ。本当に一人で食べてよかったのですか？」
ものすごく満足そうな顔をして聞いてくるので、ダメなんていまさら言っても仕方ないだろう。
「それで、君は誰なんだよ？」
「あ、はい。私は星川螢っていいますぅ。」
「星川？それ、本当なのか？」
祖母と同じ、星川の姓に驚いたのだが、まあいてもおかしくない苗字だし偶然と思って出身を聞いた翔は、その考えがま反対だということに気付かされた。
「それで、出身はどこなんだ？」
「はい？ここですよ。」
「……ここ？」
「そうですね、まあ正確にはこの建物の隣にある宝物殿であった場所といいますか。」
ここは、昔大きな神社の境内にあって、その宝物殿があったというのは祖母から聞いていたがそれがなぜか、目の前の少女から発せられたことに驚きを隠せない。
「でも、その宝物殿がそうじゃなくなったのはもう三百年も前の話だぞ。」
「宝物殿は何年たっても宝物殿なんですよ。そして、私はそこに住んでましたから。」
話を整理すると、この平屋の裏手にある元宝物殿の倉庫に三百年館住み続けている星川性の誰かということになる。
「……ちなみに、お前今幾つだよ？」
「いやん、女の子に年をお聞きになるだなんご主人は何と破廉恥なことを！」
なんか、少しばかりおびえ始めていた自分が馬鹿に思えてきた翔は引き出しから、お札を二枚取り出して少女の前に出してみる。
「あー、そっちは私がお師匠様に差し上げたものなので私から霊力は奪えないのですよ！」
「じゃあ、こっち。」
そういって、もう一枚のお札を出すと、
「うぎゃあああああ！お願いですご主人！何でも言うこと聞きますからそれだけはあああ！」
一発で服従を勝ち取った翔は、こいつが霊体だという確証を得たのでそのまま、その場に正座させた。
「ていうか、なんであっさり驚かずに札なんて取り出したんですかあ……。」
「ばあさんの差し金で今回急に一人暮らしするようにって言われたんだ。そりゃ、反対したわけなんだがまあ、うちは逆らうなんて無理だろうと思って家で少しここについて調べてみたら、姉さんからこれをもらったわけだ。」
姉はおそらく、今なお翔たち天中家の人に流れる星川本流占星団の血を引き継いだのだろう。
「姉さんとは？」
「うちの三つ上なんだけど、瑠奈姉さんだけは一人暮らしに反対しててくれたんだよなあ。」
「る……ま、まあまさかそんなことないですよねえ……へへ。」
一瞬、本気で幽霊じみた顔したが、その真意がわからなかったのでとりあえず札をもう一度近づけた。
「ぎゃああああ、本当に消えちゃいますからあああ、やばいですやばいですうううう！」
「あれ、でもおまえ、体持ってるよな？」
「あ、これはですね、お師匠様が用意してくれたのですよ。あ、ちゃんと自分の体ですから安心してくださいね。」
さっきかかえたとき、人より冷たかったのは人（仮）だからということらしい。まあ、とりあえず、この家にいたことが単なる空き巣野郎ではないらしい。
「おまえ、あの倉庫のどこにいたんだよ？この間掃除したときはそんな誰かの体があるようなスペースなんてなかったぞ。」
螢はそれを聞いたとたん手をたたきながら、納得した様子で答えた。
「掃除なんてしたんですか！道理で閉じ込められたんですねぇー。突き破るの大変だったんですだから消さないでくださいお願いしますご主人様ああああ」
正直信じたくなかったのだが、あの倉庫にはここが空き家だったころの荷物をほとんど詰め込んだのだ。しかも三日かけて瑠奈姉さんと二人でやっと片付いたのだから、そこの惨状を一人で片づけると考えただけで元凶を消したくもなるわけだ。
「うぅ……実体化したのもついさっきなので、どうしようもなかったのですよう。」
「それって、昨日までは正真正銘の地縛霊だったわけね。」
『まあ、今もなれるんですが。』
「おい！びっくりするじゃんか！」
そんな自称幽霊だったメイドさんが真後ろに透き通った体で、本領を発揮しだしたものだから流石に翔も後ずさりしてしまう。
『さすがにやられっぱなしもいやですのでねっ！』
「はい、札。」
『わかりました片付け全部やりますから早くしまってくださいぃ……。』
「よろしい。じゃあ、倉庫がどんな状態か見に行くぞ。片付けは電気がないから明日からな。」
「じゃあ、いさせてもらえるのですねご主人！隅っこにある空き部屋をお借りしますねっ！」
嬉々として目を輝かせた螢はそのまま部屋に向かおうとしたので、上着を着た翔は螢の体の首根っこを掴んでそのまま倉庫に連れて行った。
