09 氏子（ファン）
「あれ、ドアノブ壊れてるにゃ」
「こっち来るな！」
「イヤにゃ、ササミ食わすにゃ」
俺の切羽詰まった声を理解することなく、すずは油断しきった顔でこちらに向かってくる。
莉子は両手の指を頬に当てて、アイドル笑顔ですずを迎えた。
「ヤッホー！はじめましてえ！」
「誰にゃ？」
「お兄ちゃんの妹、莉子でーす！巫女アイドルやってまーす！」
「ミコ・アイドル？」
「……あれ？」
莉子の顔から笑顔が消えた。鼻がヒクヒク動いてる。
「獣の臭いがする……」
次の瞬間、莉子は床を蹴ってすずに急接近した。手にしたお祓い棒をすずに振り下ろす。
「チェストーーーっ！」
「にゃあっ！？」
ポンッと間抜けな音がしてすずの周囲に煙が広がる。莉子のお祓い棒が煙を両断したとき、すでにすずの身体は三毛猫になって煙の外を飛んでいた。猫特有の柔軟な身体を使った、にょいーんとした跳躍だ。
「尻尾が二本、あんた猫又っ！？」
莉子が斬り返すと、すず猫は壁を蹴って回避し、ドアへダッシュする。
「な、なんで攻撃するにゃ！？」
「妖怪退散！」
すず猫はドアを抜けて通路に出た。手すりを足場に隣の屋根へ飛び乗る。
「ぶっ殺すぞゴルゥアーーーっ！！」
「待て莉子」
「邪魔ぁ！！」
莉子が振り向きざまに、お祓い棒で横殴りしてきて、それを見事に浴びた俺はバタンと倒れた。
「名前あり妖怪ゲットだぜーーーーっ！」
莉子がすず猫と同じ経路で隣の屋根に着地したとき、すず猫は別の屋根に移動を終えて次の屋根に向かっていた。莉子もあとを追う。
そんな追跡劇をつづけながら、ふたりは俺の視界から消えていった。
俺は棒で叩かれた頬を擦りつつ立ち上がる。
「まったく、実の兄をなんだと思ってんだ」
やっと生徒会の３人と仲良くなれたと思ったのに、莉子が掻き回しにきた。しかもあいつの背後にはママがいる。
これからも３人と仲良くやっていきたい。こはるとの仲も深めたい。そのためにどうすればいいのか。
まず急務なのは、莉子に帰ってもらうことだ。でないと町の妖怪みんなが危険にさらされる。こはるだって例外じゃない。
でも莉子は俺の言うことなんか聞かないだろうし、そもそもママの命令で来てるから、自分の意志で帰らせるのは不可能に近い。
うう……どうすればいいのか。俺は床を見ながら腕を組んで考える。
「ナオくん、どうしたの？」
視線を上げると、こはるが立っていた。
「ドアノブ壊れてる。大家さんに言った方が良いわよ」
「駄目だこはる、ここに居ちゃいけない」
俺が言ったとき、こはるはすでに居間にいて、部屋を見回していた。
「床に赤い紙きれがたくさん落ちてるけれど」
「こはる、いますぐここから移動しろ」
「なんで？そういえばすずがいない。私より先に来たはずだけど」
「ヤバい奴が来る。妖怪ハンターだ」
「妖怪ハンターって、ナオくん以外の？」
「そうだ、だから早く……」
「ちっきしょーーーっ！あのクソ又、逃げ足だけは一丁前だぜ！」
莉子が悪態を吐きながら戻って来た。間に合わなかった。こうなったらベランダからでもこはるを脱出させようとしたが、莉子は早々にこはるを見つける。
「ま、また女の子のお客さん！？」
莉子はたじろぎながらも、アイドルスマイルをこはるに披露する。
「ヤッホー、お兄ちゃんの妹、莉子だよ！」
言い終えるか否かの段階で、莉子はこはるの正体に気づいた。
「ってかこの人も妖怪じゃん！？」
やはり気づいたか……。
「お兄ちゃんって妖怪フェチ！？」
「へ、変な勘違いすんなっ！」
「垢ナメに全身リップしてもらって悶絶したいタイプ？」
「そ、そんな特殊な妄想、俺の中にないぞ！」
「まあいいや、さっきのは逃したけど、今度のは確実に仕留めてやる」
莉子は腰を落として臨戦態勢に入った。俺はこはるの前に立つ。
「やめろ莉子！」
すると、なぜかこはるが俺を押しのけて前に出た。
「下がってろこはる！」
でもこはるは、俺の焦りなんてまるで意に介してない様子で、莉子をまじまじと見つめていた。
「もしかして、巫女莉子ちゃん？」
「……！？」
アイドル名を言われた莉子は、どう反応していいか分からず、しばし戸惑ったあと、とりあえず両手の指を頬に当てて、口だけニッコリした。
「そ、そうだよ～……巫女莉子だよ～、てへぇ！」
「私、巫女莉子ちゃんの大ファンなの！」
「氏子なんだ。あ、ありがとう……」
「ツイキャスでもお賽銭（投げ銭）投げてる」
「ハンドルネームは？」
「小春日和」
「ぬぁあああああああんだとぉーーーーーーーーーーっ！！」
突如として莉子の表情が、白目の劇画タッチになった。
「毎月、支援者ランキングの上位層、いわゆる氏子総代に名を連ねる小春日和さんだってええええええーーーーっ！！！」
「巫女莉子ちゃんって、ナオくんの妹さんの莉子ちゃんだったんだ！昔に会ったときは小っちゃかったから全然気づかなかったよ」
「ど、どうしよう、ママの指示に従ったら、私は太客を失うことになる。マズい、非常にマズい……」
「ツーショ撮っていいかな？」
そのお願いで、莉子が完全なアイドル笑みになる。
「もちろんだよっ！」
ふたりでスマホをパシャパシャやりはじめた。
「巫女莉子ちゃんって妖怪ハンターなの？」
「そうだけど、大切な氏子に牙を向けたりはしない、心配しないで」
妖怪ハンターが投げ銭の力に負けた瞬間だった。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
俺とこはる、そして莉子がテーブルを囲んで、からすみパスタに舌鼓を打っている。さっきまでこはるを殺す気満々だった莉子は、いまではファンに向けたサービス満点の笑顔でこはると会話を弾ませている。
「小春日和さんって参拝にも来てくれてるんだよね」
「今年に入って10回は行ってるよ。ご利益もらってます。御朱印も3冊目になった」
「きゃっはっは！集めすぎだよそれ、お遍路さんみたい！」
「巫女莉子ちゃんの限定お守りもたくさん持ってる」
「次に参拝するときは本殿近くのチケットあげる」
「ありがとう！絵馬《応援メッセージ》持っていくね」
10代女子の会話なのに、内容が後期高齢者だ。
「それにしてもすごい偶然だよね」
莉子が俺を見て言った。
「何がだ？」
「お兄ちゃんと小春日和さんだよ。転校した高校の、しかもとなりの席に幼馴染がいるなんて天文学的な確率だよ」
「それ私もびっくりした」
「小さい頃、お兄ちゃんが言ってたことが現実味を帯びてきたね」
「小さい頃……、俺なに言ってたんだ？」
「昔のアルバム見てたら思い出したんだけど、小春日和さんと結婚するって言ってたよ」
「……っ！」
俺はこはるを見た。彼女も俺を見ていて、頬をほんのり赤らめている。
「莉子のバカ！当事者がいる前で変なことを言うな！」
「いいじゃん子供の頃の話なんだから」
「へ、へえ～……、ナオくん、そんなこと言ってたんだ」
こはるは真っ赤になった頬をポリポリ掻きながら言う。
「小春日和さんも、お兄ちゃんのお嫁さんになりたいって言ってたよ」
「……っ！」
こはるの顔は赤みを増していく。たぶん俺も同じくらい赤くなってる。
そして莉子はニヤニヤが止まらない。
