戦争設計から始まる異世界戦争

四、終戦タイミング設計

　冬の終わりだった。

　オーストリン王国は崩壊寸前に追い込まれていた。

　西部国境を突破された後、主要工業地帯を失い、鉄道網は寸断され、徴兵可能年齢の男たちはほぼ戦場へ投入されている。

　各地で暴動。

　食料不足。

　地方都市では略奪も始まっていた。

　そして今。

　大滝王国軍は、ついに敵首都グランヘイム目前まで到達していた。

　総司令部には巨大地図が広げられている。

　赤い駒は、すでに首都包囲線の外縁へ達していた。

　あと三日。

　いや、状況によっては明日にでも陥落する。

　将軍たちの目は熱に浮かされていた。

「ついにここまで来ましたぞ……！」

「歴史的大勝利です！」

「オーストリンは終わりだ！」

　歓声すら上がっていた。

　百年以上、大陸西方を脅かしてきた軍事国家。

　その首都を目前にしているのだ。

　誰もが興奮していた。

　ただ一人を除いて。

　成尾――アレクト六世だけは、静かに地図を見つめていた。

「命令を出す」

　その声で、会議室が静まる。

「全軍、進軍停止」

　空気が止まった。

「……は？」

　老将軍ヴァルグが聞き返す。

「聞き間違いでしょうか」

「進軍停止だ」

「なぜ！？」

　怒号だった。

「今なら完全勝利できます！」

「敵軍は崩壊寸前ですぞ！」

「首都を落とせば戦争は終わる！」

　だが成尾は冷静だった。

「違う」

　彼は地図を指差す。

「ここから先は、占領コストが利益を超える」

　誰も意味を理解できなかった。

「……占領コスト？」

「何ですそれは」

　成尾は赤い線を引いた。

　現在の補給線。

　それは国境から異常なほど長く伸びている。

「まず補給線が限界だ」

「冬を越える物資輸送が持たない」

「橋も鉄道も破壊されている」

「首都を取っても、維持費だけで国家財政が死ぬ」

　将軍たちは顔をしかめる。

「しかし勝利は――」

「勝利の後に何が残る？」

　成尾は続けた。

「首都占領後、三百万人の市民を誰が食わせる？」

「治安維持は？」

「インフラ復旧は？」

「失業者は？」

「反乱鎮圧は？」

　誰も答えられなかった。

　この世界では、“勝った後の統治”など、まともに考えられたことがない。

　征服すれば終わり。

　それが常識だった。

　だが成尾は知っていた。

　現実はそこから始まるのだ。

「さらに問題がある」

　彼は首都周辺に黒い丸を書いた。

「ゲリラ化する」

　将軍の一人が鼻で笑う。

「敗残兵ごとき」

「違う」

　成尾は首を振った。

「“家族を殺された一般市民”が敵になる」

　その言葉に、室内が静まり返る。

「占領軍は常に憎まれる」

「子供は占領兵を見て育つ」

「やがて、“親の敵”として武器を取る」

　成尾は静かに言った。

「十年後に第二次戦争になる」

　リゼットが地図を見つめる。

「……復讐世代」

「そうだ」

　戦争は、戦場で終わらない。

　記憶として残る。

　子供へ継承される。

　敗北と屈辱は、次の戦争の燃料になる。

「お前たちは“今の勝利”しか見ていない」

　成尾は机を軽く叩いた。

「でも国家は十年、五十年、百年単位で考えなきゃならない」

　老将軍ヴァルグが低く唸る。

「……しかし、敵首都を目前に退けば、“勝ちきれなかった戦争”として語られますぞ」

「構わない」

「後世に笑われます」

「十年後に戦争再開されるよりマシだ」

　誰も反論できなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　軍部は混乱していた。

　前線司令官たちは激怒し、若い将校たちは王を臆病者と呼んだ。

「なぜ止まる！？」

「あと一歩で完全勝利だぞ！」

「今止めれば兵の士気が崩壊する！」

　兵士たちですら困惑していた。

　勝てる。

　敵は逃げている。

　ならば攻めるべきだ。

　それが戦争だった。

　だが成尾は、軍議室で一人地図を見ていた。

　リゼットが静かに入ってくる。

「皆、反発しています」

「知ってる」

「本当に止めるのですか」

「止める」

「……なぜそこまで確信できるのです」

　成尾は少し黙った。

　前世。

　歴史書。

　世界大戦。

　帝国主義。

　崩壊した超大国。

　勝利に酔い、拡張しすぎ、自壊した国家たち。

　彼はそれを知っている。

「勝ちすぎた国家ほど、後で崩れる」

　リゼットは息を呑んだ。

「……」

「戦争ってのは麻薬なんだ」

　成尾は苦く笑う。

「勝ち始めると、“もっと取れる”って思う」

「領土」

「資源」

「賠償」

「名誉」

「でも、取れば取るほど管理コストが増える」

　彼は地図を指した。

「広すぎる領土は統治できない」

「敵が多すぎる国家は安定しない」

「補給線が伸びすぎると軍は腐る」

「そして国民は、“永遠の戦争”に疲弊する」

　リゼットが静かに呟く。

「だから、“勝てる時に止まる”……」

「一番難しいけどな」

　成尾は笑った。

　人間は、勝っている時ほど理性を失う。

　もっと奪える。

　もっと支配できる。

　もっと栄光を。

　だが、その欲望こそが国家を壊す。

　　　　　◇

　三日後。

　大滝王国軍は、首都目前で正式に停戦へ入った。

　世界は騒然となった。

「なぜ落とさない！？」

「狂っている！」

「勝利を捨てた王！」

　各国は理解できなかった。

　だが。

　数年後。

　人々は少しずつ気付き始める。

　オーストリンでは大規模反乱が起きなかった。

　占領軍への自爆攻撃もほぼ発生しない。

　復興速度は予想以上に早かった。

　交易も回復した。

　共同管理地域では混血世代が育ち始めている。

　そして何より。

　“第二次戦争”が起きなかった。

　　　　　◇

　終戦から七年後。

　成尾は再び、あの巨大地図を眺めていた。

　そこには新しい街道が引かれている。

　交易路。

　学校。

　市場。

　国境を越える鉄道。

　リゼットが隣で言った。

「皆、ようやく理解し始めています」

「何を」

「陛下が止めた理由を」

　成尾は静かに笑った。

「どうかな」

「え？」

「人間は、平和が続くと“最初から平和だった”って思うからな」

　だから歴史は繰り返す。

　戦争の恐ろしさも。

　終わらせ方も。

　時間が経てば忘れていく。

「でも、それでいいのかもしれない」

　成尾は窓の外を見る。

　かつて戦場だった国境平原。

　今では商隊が行き交い、子供たちが走っている。

　あの地で十万人が死んだことを、もう知らない世代だ。

　だが、それでいい。

　忘れられるほど平和になったのなら。

　成尾は静かに目を閉じた。

　彼には見えていた。

　国家とは、“勝つこと”で滅びる場合がある。

　だから本当に難しいのは。

　負けないことではなく。

　――勝ちすぎないことなのだ。