灰色沼地討伐依頼
## 灰色沼地討伐依頼
秋。
冒険者ギルドに、
新しい依頼が貼り出された。
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### 灰色沼地の異常調査
* 行方不明者 三名
* 大ネズミ異常増殖
* 夜間発光現象あり
* 報酬 銀貨二十枚
初級と中級の境界依頼。
つまり。
「油断した初心者が死ぬ類」
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ギルド内は騒がしかった。
「発光って呪いじゃないか？」
「いや魔鉱石だろ」
「宝があるかもしれん」
だがフレデリックは、
掲示板より、
横の補足資料を読んでいた。
大滝王国では、
過去被害報告も公開されている。
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### 被害者共通点
* 夜間移動
* 沼中央部進行
* 松明複数使用
* 重装備
フレデリックは眉をひそめた。
「……妙だな」
ロナルドが覗き込む。
「何がだ？」
「全員、“重すぎる”」
沼地で重装備。
つまり移動速度低下。
沈下。
疲労増加。
逃走不能。
そこへ発光。
視界誘導。
フレデリックは呟く。
「誘い込み型かもしれない」
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## アクセルの反応
その時。
荷物整理していたアクセルが、
急に止まった。
「……行くな」
全員が見る。
アクセルは頭を押さえていた。
「沼……嫌だ」
「なんか……嫌な感じする」
言葉が断片的だった。
だが。
元傭兵特有の危険感知。
フレデリックは軽視しなかった。
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## 事前準備
普通の初心者パーティーなら、
そのまま向かっていた。
だが彼らは違った。
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### バルテルミ
沼用防腐薬を準備。
靴底油。
虫除け煙。
解毒薬。
「地味だけど大事です」
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### ロナルド
長槍を改造。
沼では振り回しにくい。
だから突き重視へ変更。
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### ドナシアン
鎧を軽量化。
「防御下がるぞ？」
「沈むよりマシです」
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### フレデリック
資料室へ。
過去の沼地魔物記録を読む。
そして見つける。
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#### 発光スライム変異種
* 光で誘導
* 集団捕食
* 金属腐食性強化
* 夜行性
フレデリックは息を吐いた。
「当たりだ」
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## 灰色沼地
二日後。
霧。
腐臭。
沈む地面。
アクセルが最前方を歩く。
足場確認役。
彼は棒で地面を突きながら進む。
「ここ固い」
「ここ沈む」
短い言葉。
だが正確だった。
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途中。
古い鎧を見つける。
半分溶けていた。
ドナシアンが顔をしかめる。
「酸か……」
アクセルが急に低く言う。
「静かに」
全員停止。
遠く。
青白い光。
ふわふわ浮いている。
幻想的ですらある。
だが。
フレデリックは即座に言う。
「見るな」
「距離取れ」
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## 発光スライム群
光が増える。
一つ。
二つ。
十。
二十。
沼の中から、
半透明の塊が浮かび上がる。
バルテルミが震える。
「多すぎる……！」
普通の冒険者なら、
ここで混乱した。
だが。
フレデリックは事前に決めていた。
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## 事前設計戦闘
「ロナルド前！」
「狭所維持！」
「ドナシアン右！」
「アクセル荷車下げろ！」
「バルテルミ煙！」
全員、
即座に動く。
迷わない。
相談しない。
事前共有済みだからだ。
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ロナルドの槍が、
先頭スライムの核を貫く。
ドナシアンが側面処理。
バルテルミの煙薬で、
発光が鈍る。
視界誘導を阻害。
フレデリックは後方から、
火球を小規模制御。
沼地で大火力は禁止。
蒸気爆発が起きる。
だから最小出力。
正確射撃。
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## アクセル
その最中。
アクセルは戦っていなかった。
荷車を守っている。
撤退路維持。
補給確保。
だが突然。
彼が叫んだ。
「伏せろ！！」
全員反射的に伏せる。
次の瞬間。
巨大酸液塊が飛んできた。
後方奇襲。
大型個体。
もし立ったままなら、
ロナルドの上半身が溶けていた。
沈黙。
ロナルドが青ざめる。
「……助かった」
アクセルは頭を押さえながら、
苦しそうに言う。
「後ろ……いると思った」
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## 撤退
討伐自体は成功。
だが。
フレデリックは深追いしなかった。
「撤収」
ドナシアンが驚く。
「まだ素材取れます！」
「大型核もあります！」
フレデリックは即答。
「欲張ると死ぬ」
その判断で戻った。
そして翌日。
別パーティーが同じ沼で全滅したと聞く。
理由は。
“素材欲張り”。
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## ギルド評価
報告書を読んだギルド職員は、
静かに言った。
「……生存重視型か」
派手ではない。
英雄でもない。
だが。
生きて帰る。
継続できる。
それが、
大滝王国で少しずつ増え始めている、
新しい冒険者像だった。
