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エピローグ：現代に咲く、新たな絆

第11話

真夏の東京。

灼けるような陽射しが高層ビルの隙間を縫い、眩い光となって地面に降り注いでいた。

喧騒のなかにぽつりと残された、ひとつの静かな公園。

その一角に、緑深き小さな日本庭園が、まるで時の流れから取り残されたように息づいていた。

その庭の片隅に設けられた木のベンチに、一人の少年が腰掛けていた。

まだ幼さの残る、あどけない表情。

けれどどこか、言葉にできない静けさを瞳の奥にたたえていた。

彼は、もはや剣を握る者ではない。

死の病に侵された薄命の剣士でもなかった。

現代という穏やかな時を生きる、ごく普通の少年――

愛情に包まれ、健やかに育ち、何ひとつ欠けることなく、まっすぐに日々を過ごしている。

だが、ときおり。

彼の胸の奥には、言葉にならない“温かい何か”が灯ることがあった。

それは記憶ではない。

誰のものでもない、けれど確かに“在った”としか言いようのない、懐かしさのようなもの。

遠いどこかで、誰かと強く結ばれていたような……魂の深いところで、結び目がまだほどけずにいるような……。

その日も、少年は静かに池の鯉を眺めていた。

風が吹き、葉が揺れ、水面がきらきらと光を散らす。

何気ない、けれど心を安らげる時間。

──その時だった。

小さな影が、ふいに足元に近づいてきた。

視線を落とした少年の目に映ったのは、一匹の漆黒の猫。

艶やかな毛並み。しなやかな肢体。

そして何より、その瞳。

その深く透き通った瞳に、少年は思わず息をのんだ。

人ではないのに、人以上に言葉を知っているような……

いいや、言葉すら超えた“想い”を、まっすぐに伝えてくる眼差しだった。

胸の奥が、ふいに温かく、切なくなる。

猫は、まるで昔から知っていたかのように、少年の足元にすり寄った。

そして顔を上げ、「にゃあ」と一度、小さく鳴いた。

その鳴き声が、少年の心の奥に触れた。

ぽん、と軽く。

それだけなのに、涙がにじんだ。

理由なんてわからなかった。

ただ、たしかに“出会ってしまった”のだと、そう思った。

少年は、震える手でクロをそっと抱き上げた。

柔らかくて、あたたかくて、ずっと探していた“なにか”が、ようやく腕の中に戻ってきたような気がした。

クロは、抵抗することなく、その胸に身を預けた。

そして、少年の頬に、自分の頬をそっと寄せる。

その仕草は、まるでこう言っているようだった。

──やっと、会えたね。

──もう、大丈夫だよ。

少年は瞳を閉じた。

涙が、音もなく頬を伝ってこぼれ落ちる。

悲しみではない。喪失でもない。

それは、“再会”の涙だった。

心のどこかで、ずっとずっと、会いたいと願っていた存在。

生まれるよりも前から、何かを超えてつながっていたような――そんな命の記憶。

クロの瞳の奥には、深く、静かな愛情が宿っていた。

それは、時を越えても色褪せることのない“約束”の光だった。

「……ねえ、もしよかったら、うちに来ない？」

少年が、涙まじりの声でそう呟くと、

「にゃあ！」

クロは、かつてよりもずっと生き生きとした声で、力強く応えた。

その声に、少年はもう一度、涙をこぼしながらも、微笑んだ。

何かが始まった。

何かが、癒された。

少年はクロを抱いたまま、ゆっくりと立ち上がる。

強い夏の日差しが、まるで二人を祝福するように降り注いでいた。

現代の街を、少年と黒猫が並んで歩いていく。

過去の痛みも、記憶も、何も知らないはずなのに――

魂は、たしかに知っていた。

そう、これは再会なのだ。

命を越えて、時を越えて、ようやく巡り合った魂と魂。

新しい物語が、またここから静かに始まっていく。

そしてその物語には、きっともう、別れではなく希望の光が差し込んでいる。

少年の胸の奥で、小さく咲いたその光は、やがて大きく、暖かく、

これからの人生をやさしく照らしてゆくだろう。

――さようならの先に、はじめましてがある。

そのことを、少年も、クロも、確かに知っていた。