幕間３
――世界とは、得てして不平等で出来ている。それが俺がこれまで３０年ちょっと生きてきて知った、唯一であり最大のセカイの真理だ。
俺の名前は――まあ、なんでもいいだろう。興味はないだろうし、私も名乗れるほど有名な名は持っていない。そうだな――苗字だけ、木津ということだけ知っていれば、何も問題はあるまい。
仕事は、高見財閥代表取締役、高見源蔵の秘書を務めている。こうやって言うと十分勝ち組じゃないかと思うかもしれない。さっき偉そうに不平等がどうだと言っていたのに、という人もいるかもしれない。
しかし、よく考えてみて欲しい。
確かに俺はそこら辺の同年代のサラリーマンよりは多くの金、給料を持っているだろう。仕事自体も、この男に付く秘書は俺以外にも何名かいて持ち回り制だからそこまで多くない。おそらく同年代でバリバリに仕事をしている者たちからすれば羨ましがられる限りだろう。
確かにそうだ。その点に関しては否定しない。確かに俺は営業だなんだと真昼間に走り回る野郎どもよりはより多くの金を持っていると断言できる。だが、逆に言えば俺は毎日自分の到底遠く及ばない人物を最も身近で見なければならないのだ。その気持ちが君たちには分かるか？まあ、分からないだろう。
もちろんこの広い世界には俺より上の人間なんて巨万といる。そんなものはこの社会に出る前から、高校や大学で周りと同調するだけの青春時代を送っていたそのときから気づいていた。別にそんな当たり前なことを例に挙げて不平等などとのたまうつもりなど毛頭ない。
俺が例に挙げるべきは。
「本日の予定は以上の通りです。何かご不明な点などありましたら、今のうちにお願いします」
俺は高見財閥代表取締役、高見源蔵にいつものように当日のスケジュールを説明した。彼に付き従うのが、俺の仕事だ。まあ、ボディガードのような仕事も兼ねてはいるが。
「ああ、大丈夫だ。時に木津くん。君は、人を殺したいと思ったことはあるかね」
何時もならこのままスケジュールの確認が済めば目的地に着くまでダンマリを決め込むはずの送迎の車内で高見源蔵は訳のわからないことを言い出した。
「……すいません、質問の意味が理解しかねます」
「そう、固くならないでいい。若者の一般的な忌憚のない意見を聞きたいんだ」
そう言うと、また黙って、俺の方を見た。どうやら俺の答えを待っているらしい。人を殺したい？そんなもん、今もずっと思ってるよ。
「まあ、それは何度かはありますが」
しかしまあ、本当にそういうわけにもいかない。俺は軽く流してお茶を濁すことにした。こんな話題を深く追求されたい人間はあまりいないだろう。少なくとも俺は不快に感じる側の人間だ。
「そうか。ワシはな、木津くん。これまで80年以上生きてきてそう思ったことが一度もないんだ」
だからなんだよ。忌憚のない俺の意見は心の中で閉まっておく。もちろん、本気にはしていない。なぜなら人間にはありえないからだ。俺みたいなのが異常だとしても、全くのゼロもまた異常だ。少なくとも、俺には信じられないし、そんな人間を見たこともない。
「だが……。そんなわしもある男に仕事を頼まねばならなくなってしまってな。君には、彼との交渉を頼みたいんだが」
そう言いながら高見源蔵が俺に資料を手渡した。クリップで留められた、３枚綴り程度の薄っぺらい紙だ。一枚目は表紙真っ白な紙だ。そして、二枚目には見たこともない男の顔写真とプロフィールが書かれている。チラっと見たが、三枚目も別の男のプロフィールのようだ。
「二枚目の男に会って欲しい。そして、三枚目の男を――」
俺は、俄かに信じられない言葉を耳にした。
あれから一週間が経った。今俺は都内にあるとある公園にいる。もちろん高見源蔵と一緒というわけではない。これは例の仕事だ。
あの資料の二枚目の男とメールでやり取りをした際、この場所を向こうに指定されたのだ。別に俺は何もやましいことはしてないから構わないが、お前は大丈夫なのか？と聞いてみたが、『昼間から外も歩けないような職業ならサッサと廃業してますよ』などと返してきやがった。まったく調子に乗りやがって。
……さて、そろそろあいつが指定した時間だ。腕時計を見てみると、もう１４時５９分。あいつの指定は１５時だったはずだから……。
「こんにちは。木津さん、ですか」
そう思ってスマホに入ったメールをチェックしようと顔を手元に向けていると、頭の上からいかにも若そうな男の声が聞こえた。
俺はその声を聞いて顔を上げる。そこに立っていたのは、予想通り若そうな男だった。この暑いのにパーカーを着て、フードも被っている。逆光で表情がよく見えない。
「ああ、そうだ。なら君が……？」
俺の問いにその男は予想通りの言葉を口にした。
「ええ。僕が『ナナシ』です」
俺の手元にある資料に書いてある名と同じ名前を口にする。それは、今回の仕事のパートナー――殺し屋の名だった。
「あら、久しぶりですね。木津さん」
ナナシにあった次の日、俺が仕事場――高見財閥本社社長室に顔を出したとき同僚の女、佐納理恵が俺に声をかけた。
「ああ、別件の仕事を任されてな」
俺は答える。佐納はさしてその理由には興味がないようで、「お疲れ様です」などと適当な言葉を並べる。まあ、あいつに他人を気遣うなんて感情を期待してはいないが。
「社長はいるか」
俺は本来今日は来なくていいはずだった。というより今回の仕事が終わるまでは出張扱いだ。そんな俺がわざわざここに来た要件。それは高見源蔵への報告への報告だ。
「ええ、奥にいらっしゃいます。今はちょうど会議と会議の合間の時間なので」
俺はそれを聞くと、社長控え室のドアをノックした。俺が今いるのは社長室だが、社長がいるのは社長控え室だ。ここから先はほんの数名しか入ることを許されないこの会社の核とも言える場所だ。
中から返事が返ってくる。それを聞いて俺は「失礼します」と言いながら中に入った。ドアはすぐ閉める。それがこの部屋に入る最初の作法だ。
「例の件についてご報告を」
俺は言いながら、昨日徹夜で作った資料を社長の待つ机の上に置いた。と言っても中身はほとんど社長が俺に提示した資料のコピペだ。新たに追加した項目など半分以下に過ぎない。
「ふむ。彼は了承してくれたか」
「ええ。俺が同行することについても快く許可してくれました」
社長がわざわざ俺に殺し屋、ナナシとの交渉を指示した理由がそれだ。俺が同行することになんの意味があるのか、高見源蔵はそれについてはついに語らなかったが、それでも仕事は仕事だ。給料もらっているうちは上司からの指示は守るさ。
「そうか、そうか。なら、引き続き頼むぞ」
高見源蔵は俺の話を聞いて満足したように首を振っている。でも、俺の用事はまだ済んでない。
「社長。教えてもらえませんか。俺があいつの仕事に同行しなければいけない訳を。それに標的についても」
俺は机の上に広げられたさっき俺が持ってきた資料のうち一枚を指で叩いた。そこに書かれていたのはある男のプロフィールだった。もちろん、ナナシのではない。それは、ナナシに殺される側のものだ。
「筒井浩二郎。株取引の世界じゃかなり名の知れたトレーダーです。確か高見財閥の株も十数％ですが持っています。でも調べた限りじゃあ、うちとの関わりはその程度です。とても、わざわざ殺し屋なんてものを雇って殺す必要はないのでは」
俺は社長にこの仕事を指示されてからナナシ《あいつ》に会うまで自分なりにこの2人を調べてみた。結果としてナナシの方は全くと言っていいほど分からなかった。いや、顔だけなら人物の特定はできたのだが、おそらくそれは偽物だ。あんなやつが副業で殺し屋なんかやっているわけはない。会った日もマスクやフードで顔は殆ど分からなかった。
「まあ、そんな大それた理由はないよ。が、君には今後交渉事を頼もうと思っているのでね。そういうセカイがあることを、体験してもらったほうがいいだろうと思っただけさ」
社長は笑いながら言った。おそらくそれは俺の質問の前者に対する答えだろう。
「もう一つの質問、標的について……だったね。別にこれは必ずしもこの男である必要はないんだがね。少し、我社の株主様のなかでは行儀が悪いというだけの話だ」
……言いたいことは分かった。それだけで殺すことはないと思うが、まあ社長の意見に口出しする気はない。
「それじゃあ、頼むよ。君には期待している」
社長の言葉を最後に、俺は社長室を後にした。
それから俺は何度かナナシと会った。会って特に何をするわけでもない。情報交換と共有が主な業務だ。ナナシは別の仕事が立て込んでいるからと、俺の依頼を解決するのは少し待ってくれと言っていた。もちろん社長から許可はもらい、それには了承している。今は、その繋ぎの期間というわけだ。
「……いつになったら俺の依頼に取り掛かってくれるんだ？」
俺はナナシに聞いた。俺がコイツに会ってから、つまり会社に戻らず仕事は2日に一回の現状報告のみという退屈な日々を過ごし始めてから今日でもう1ヶ月ほど経つ。最初は暑苦しく思えたパーカーを被ったナナシの服装も、そろそろ季節とマッチしてきた。
「スイマセン。ひとつ前の仕事が少し時間がかかるものでしてね。まあそれでもそれはもう八割がた終わりです。次に出会うときには、いい報告が出来ると思います」
ナナシはそう言うと、サッサと公園から出て行った。それを見送り、俺は周りを軽く見渡した。
この公園も見飽きたものだ。俺は思う。今まで、こんなところに公園があった事さえ知らなかった。もう１ヵ月以上まともな仕事はしていない。俺は仕事ジャンキーだったのかと思うほどこの一ヶ月は退屈な日々だった。会社に顔をだそうかと思ったが、同僚に小言を言われるのがオチだ。社長に報告することもないとなれば、正直行く意味がない。
俺は胸ポケットからタバコの袋を取り出した。元々、仕事が忙しいのもあって禁煙していたのだが、最近また吸うようになった。暇だと自分の健康に気を使うことも疎かになるらしい。
次にナナシに会ったのは一週間後のことだった。珍しく、ナナシの方からコンタクトをとってきた。理由はもちろん、前の仕事が完了したからだ。
「あなたの依頼を達成しましょうか。標的は筒井浩二郎、投資家……という職業でいいんですかね」
ナナシが情報を確認する。俺はそれに首肯で返した。ナナシの情報に誤りはないからだ。
「それでは、行きましょうか。まずは、筒井浩二郎に会わなければ話は始まらない」
ナナシはそう言うと、公園の出口に向かった。俺は、そんなナナシを呼び止めた。少し、気になることがあったからだ。
「なあ、ナナシ。あんた、この前と比べて声が変じゃないか？」
先週まで会っていた時と比べ、少し声が高くなっている感じがするのだ。それに、少し身長も低くなっている気がする。伸びるなら分かるが、低くなることはあるのか？
「……さあ、気のせいじゃないですか」
ナナシはそれに対し、こちらを見ずに向こうを向いたまま答えた。まるで表情を見られたくないような。
「……ならいいんだけどな」
俺はそれに対し深追いはしなかった。はぐらかしたということはナナシにとって触れられたくはない部分なのだろうし、俺自身そこまで深追いするほど気になっているわけでもない。
「見つけました。あいつですね」
前を歩いていたナナシが繁華街で立ち止まり前を指さした。まだ平日の昼間で人で溢れているわけではなく、すぐにナナシの指差す先を見つけることができた。確かに、それは俺もよく知っている筒井浩二郎だった。
「ああ。それで……これからどうするんだ？」
どうやって殺すのか。俺はそれを見届けるのが仕事だし、そうじゃなくても知りたくはあった。殺し屋、という職業がどんなものなのかを。
「……どう、とは？」
それに対しナナシは何を言っているんだとでも言いたげな表情で俺の方を見た。
「だから、どうやってあいつを殺すのかってことだよ。まさかただ単に殺すわけじゃないだろう？」
「……何か、勘違いしてませんか？」
「……勘違い？」
「ええ、まあ細かいことは見てもらう時に話しますよ。いやあでも緊張するなあ。僕、人に見られながら仕事するの初めてだから」
ナナシは笑いながらそう言った。はぐらかされた。そう感じたが、この場では深追いしなかった。どうせすぐ分かることならそのときに教えてもらおうじゃないか。
「こんばんは。筒井さん」
その日の夜、べろんべろんに酔っ払っている筒井浩二郎が1人になるのを見計らってナナシは筒井に声をかけた。筒井はナナシを舐め回すように上から下まで眺めてこう言った。
「あなた、どこかで会ったことありますか？」
おそらく自分の記憶を総動員してナナシについて探ったのだろう。しかし結果として情報は見つからなかったらしい。まあそれはそうだろう。殺し屋と会ったことがある人間などそうはいまい。
「いえ、初対面ですよ。僕は、ナナシと言います」
「ナナシ……さん？」
「ええ。あなたを――」
ナナシは言いながら筒井の首元に手刀を打ち込み筒井を気絶させた。目にも止まらぬ早業だ。
「さて。それじゃあ仕事を始めましょうか」
ナナシが言った。
「おい、待てよ。まさかこんなところで殺すのか？」
俺は周りを見渡しながら言った。もう時間は夜の10時を回るか回らないかだ。しかしここは大通りに面する小さな路地だ。少し進めば人通りはまだ多いし、何より後処理が大変だ。
「あー……やはりあなたは勘違いしてますけど、別にこの場で殺したりはしませんよ。というより、正確に言うと、彼は死にません」
ナナシは気絶している筒井を指さしながら言った。
「ハア！？死なない？お前仕事するんじゃねえのかよ。殺し屋が殺さないで何が仕事だよ！」
俺は叫び、ハッとなり周りを見渡した。幸い、周りで見ている人間はいなかった。ナナシはそんな俺の様子を見ながら。
「そうか、何か話が噛み合わないと思ったら勘違いしているんですね。僕の能力を」
勘違い……？いやそんなことよりもっと疑問に思わなければならない単語があるだろ。なんだよ、能力って。
「僕は殺し屋ではありません。いえ、正確に言えば、殺し屋というのはあくまで『副産物』なんです。副業とは違いますが。結果的に殺すこともできるというだけで本業が殺すこと、ではないんです」
「じゃあ、本業ってのはなんなんだ？」
「僕の本業、それは――――」
――――他人に化けることです。
……は。ははは。何を言っているんだこいつは。他人に化ける？なんだそれは。お前はタヌキか何かか？そんなことが出来る人間がいるとしたら、それははっきり言って異常だ。
「ええ。そうですよ。僕らはそれを『異常能力』と呼んでいます。あなたの言う通り、異常な能力ですよ」
ナナシは悪びれず、俺の失礼な言動に怒りもせず、淡々と自分の意見を述べた。それが当たり前の事実であり、現実であると俺に突きつけるように。
「僕の異常能力――『模倣全化』は僕自身を骨格から記憶から全て特定の人物を模倣する能力です。その祭、全く同じ人間が2人現れることになります。それはよろしくないので、本物には消えてもらいます。そこを取って『殺し屋』という職と誤解されることもありますが。あくまで僕の本業はその手前、その人物をコピーすることですよ」
俺は悪い夢でも見ているのか。もし夢だとしたらどこからが夢なんだろう。今日からか？ナナシと会った時からか？社長から今回の仕事について知らされた時からか？それとも――――。
「特に今回はコッチ《・・・》の方が重要みたいです。クライアントは彼の情報を欲しがっていたようですから」
「情報……？」
言いながら俺は社長にターゲットについて聞いた時の言葉を思い出していた。
――――『株主の中では行儀が悪い』。
それが指し示すのがあいつが何か株価を変動させるような我社の情報を握っていることだとしたら。ナナシという裏社会の人間を雇ってまで筒井を襲わせた意味はある。筒井が握っている情報を逆に手に入れることができれば、そしてその情報の出処を知ることが出来れば、それは高見財閥にとって大きな利益になる。
そして、ナナシからその情報が渡されたのはそこからさらに三日ほど経ってからだった。
「筒井から得られた情報です。文章にするのは苦手なので、あいつの家からデータごと持ってきました。これで、高見源蔵氏からの依頼は完遂ですね。もうあなたと会うこともないでしょう」
ナナシは無感動に言う。いつもどおりパーカーを目深に被って顔はよく見えない。けど、筒井ではない気がする。もしかしたらこの三日の間に別の仕事をしたのかもしれないし、これがこいつの素顔なのかもしれない。
「そういや」
俺は呟いた。ナナシは「？」という表情を見せる。
「あの日、俺が感じた違和感は気のせいなんかじゃなかったんだな」
ナナシが仕事をしたあの日、俺はナナシの声がいつもと違うふうに感じた。あの時こいつは気のせいだなんて言っていたけれど、そんなことはない。こいつはあの日、違う人間になっていたんだ。
「……ご想像におまかせしますよ」
ナナシはうそぶく。相変わらず顔は見えないけれど、少し笑っているような気がした。
「……うちの社長が、俺にお前の仕事を見学させた理由、なんだと思う？」
独り言のように呟く。ナナシは何も言葉を返さない。俺はさらに続けた。
「別のセカイがあることを知っておけ、だってよ。あの時はよく意味が分からなかった」
ヤクザとかそういうよくある裏社会だと思っていた。けど、それはただの社会だ。俺らが住む表社会の裏でしかない。
社長が言いたかったこと、それは。
『異常能力』という力を持つものがいる“裏”のセカイを知れということだ。
セカイは不平等で出来ている。それは力が強いとか権力を持っているとか、才能だとかそんなものじゃない。それはただの生きていくためのファクターに過ぎない。
『能力』を持つもの全てが表のセカイで生きていけないとは限らない。けど、セカイは不平等だ。誰にでも平等に居場所を与えてくれるわけじゃない。俺が裏のセカイに行くことは出来ないし、逆にナナシが表のセカイで生きることは難しい。
――――それがセカイの真理だ。
