幕間２
俺の名前は山本竜一。男子高校生だ。大丈夫。名前は覚えなくていい。どうせ作者がさっき一秒で考えた名前だ。なんせこの作品の登場人物の名前は殆ど作者のその場の思いつきだ。主人公の「上坂夕夜」でさえ、名前判明時にちょっとひねった名前で、っていう感じに夜を入れたとかいう体たらく。まともに名前考えたのはせいぜいヒロインの「凛」と伏線を張ってる――――。
ゴホン。冗談はそれぐらいにしておこう。え、伏線が気になるって？何の話だ。俺は伏線の話なんかしていないぞ。してないって言ってるだろ。もうこの話はヤメ。ヤメヤメ。
これ以上話すと、ただでさえほとんどない俺の出番がさらに減ってもう存在自体消えてしまうと脅されたとかまったく関係なくヤメヤメ！
こんな話をしていても話が進まないのでそろそろ本題に入ろう。そう、読者のほとんどが気になっているであろう、なんでそんな1話でちょろっと出てきた程度の俺がわざわざ幕間なんていうところに出張ってきて語り部なんてやっているのかということだ。
それは、偏に上坂夕夜の鈍感さに由来する。
もう一度自己紹介をしておこう。俺の名前は山本竜一、高校生探偵だ。え、そういうパロとかもう良いから本題に入れ？分かったよ。
だけど、もう少し俺自身の話をさせてくれ。なんせ、ここで語っとかないと、本編ではもう語られることはなさそうだからな。
部活はサッカー部に入っている。高見高校のサッカー部はまあよくある中堅レベルというやつで、いいとこ県大会、組み合わせで運が良ければ関東大会まで残れるかなって程度だ。そんなある意味ではゆるい部活だからどうかは知らないが、それなりに多くの部員が入部してくる。実際に俺と同じ一年も、30人ぐらい入ってきたが、練習がきついだの試合に出れないだのなんだかんだ屁理屈こねて辞めていくやつが多い。
理由は違えど吉川もその一人だった。あいつは長期休学だったか、転校だったかで辞めてった。そういう辞め方は珍しいけど、辞めることは珍しくない。
勉強は下の上。どちらかといえば悪い部類に入る。元々この学校もギリギリ滑り込んだ感じだし、頑張って勉強しようというタイプでもないのでもう割り切って諦めている。サッカー部の友達もバカばっかだから仲間がいて嬉しい限りだ。
はてさて。何の話をしていたのだろうか。
そうだ。上坂夕夜の話だ。もちろん、俺とあいつは友達だ。親友、と呼ぶにはまだ付き合ってきた年数が短いが、学校では部活の時以外では一番喋るしウマも合う。面白いヤツだと思う。
けど、だ。俺とあいつで徹底的に違うことがある。
あいつが帰宅部のこと？違う。
あいつが微妙に勉強できること？違う。
あいつが一人暮らしをしていること？もちろん違う。
あいつと俺。徹底的に違うことはそんな表面的なものじゃない。
あいつの周りにはいつも女子がいるのに、俺の周りには一人もいないことだ……！！
なんだそんなことか。そう思った人がいるかも知れない。
しかし！！
これは純然たる男子高校生の俺、いや俺たちにとって由々しき事態なのだ。
例えば、俺と同じクラスの男子諸君からこんなコメントを頂いている。
男子A「上坂夕夜？ああ。あの男の敵ね。あいついっつも女子と一緒にいやがって。しかも一緒にいる女子が1－4でトップクラスを争う陽菜ちゃんに柊さんだと……！！羨ま死ね！！」
男子B「最近うちのクラスに転校してきた藤堂さんもすぐあいつの方行きやがって。他の男子はなんだと思っているんだ。俺今、藤堂さんの隣の席なんだぞ。話しかけるならまず俺だろ！？」
男子C「あいつは陽菜ちゃんを軽々しく“はるちゃん”だなんて呼びやがって。夏休み前までは“坂野さん”なんて呼び方してたくせに。夏休み何があったんだよ、アアン！？」
……一部コメントを抜粋して掲載させてもらった。なお、掲載内容につきましては、当方の関わるものではございませんので、内容の是非については本人に問い合わせ頂くよう――。
あまりギャグを挟みすぎると、本気で俺の立場が危うくなってくるので、ここら辺で止めておこう。
とまあ、こんな風にあいつは何人もの女子を侍らかせている大悪党なのである。そこで俺は、あいつの観察レポートを取り、あいつの弱みおよび恥ずかしい性癖なんかの情報をゲットし、クラスのみんなに報告しようというのが今回の主な主旨である。
それでは。いってみようか。
10月10日 天気：雨
文化祭の準備が本格化してきた時期だ。といっても俺たち一年生は何か催し物をするわけじゃないから特に普段と変わらない生活を送っている。
2学期入ってからあいつは柊さんと仲が悪かった。喧嘩しているようで、元々そんなに話しているわけじゃなかったが、普段以上に会話がない。
ざまあみろ。
ただ。柊さんはあいつとの会話がないと、極端に言葉を発する機会が激減するのでこちらも柊さんの声を聞く機会がめっきりなくなってしまった。
これは由々しき事態だ。ということで我々男子の中で有志何名かが「これを期に柊さんの心を開いてもらってあわよくば彼女に作戦」を決行したが、敢え無く惨敗した。ちなみに俺はけしかけた側だ。柊さんも可愛いが、俺はサッカー部女子マネージャーの智子さん（2年生）に惹かれているのだ。あのドジっ娘キャラがたまらない。
10月20日 天気：雨
以前と比べて関係が良くなってきているようだ。といっても相変わらず会話はない。さっきも言ったとおり、柊さんは夕夜と、陽菜ちゃんぐらいしか話す相手がいないので、もう最近はどんな声だったか忘れそうになっている。
周りはというとそんな彼女たちに気を使って誰も声をかけようとしない。夕夜のほうはいつもどおりだ。いや、正確にはいつもよりそわそわしてる感じがする。そんな夕夜の様子を見てさらに柊さんが機嫌を悪くするという悪循環が起こっているような気さえする。
そういえばここら辺の時期から学校全体が文化祭に向けたムードを高めていってる。この学校は一年生はクラスごとの出店とかはしないけれど、２，３年生のクラスと、部活ごとの出店がある。俺はもちろんサッカー部の方に参加する。特に何も当日用事がない一年生は当日の店番や準備をやらされることが多い。普通の学校だと文化祭は体育会系の部活は何もしないかもしれないが、この学校は文化祭での売上をそのまま部費に転用できるので参加する体育会系部活も多いのだ。部員が多く、部費が毎年足りないサッカー部もその一つだ。まあ、毎年売上はそのまま打ち上げ代で消えていくらしいが。
10月30日 天気：雨時々曇り
文化祭を直前に控え、学内の空気は文化祭のそれへと変わっている。この学校の文化祭は大学並みに予算が付いたりアイドルのライブがあるということだからその盛り上がりは他学校のそれとは少し違うかもしれない。まあ、他学校の文化祭に参加してないから知らないけど。
……と、そんなことはどうでもいい。今は夕夜の話だ。
文化祭前。あいつの様子に変化が見られた。なんだか妙にそわそわしているのだ。といって柊さんとの仲が何か変わったわけではない。少なくとも俺の目にはそう見える。
なんども携帯を開いては閉じている。少し後ろから覗いてみたが特に何かメールを見ていたりということはなかった。ずっと初期設定のままの待受画面を開いて見ては閉じ、開いてみては閉じ、を繰り返していた。さっき言ったように何か特別な画像が貼ってあるわけでもない。強いて言えば、時計と日にちが映っているぐらいだ。そんなもの、何回も確認する必要はないだろう？
柊さんはというと、特に今までと変わった様子は見られない。でも前よりはお手洗いに行く回数が増えた気がする。というのも彼女は普段ほとんど席を立つことがないのだ。朝から夕方まで学校があるわけだけど、その間で席から離れるのは毎日ほんの数回程度。その９割はお手洗いだ。そして、今回もお手洗いに走っている。しかも回数が多い。いつもは一日に一回行けば多い方だが、ここ最近は毎回休み時間の度に行っているような気さえしてくる。
何かあったのだろうか。そういえば、ここ最近彼女の何かが違う気がする。今までと何かが違う気がするのだ。何が違うかは全くわからないが。
11月2日 天気：曇り時々晴れ
ようやくやってきた文化祭当日だ。以前言ったとおり、俺はサッカー部の屋台（焼きそば）に参加している。これも以前言ったが、この屋台の売上は後々の部活運営にも影響を及ぼす大変重要なものになる。しかも、二三年生はそれぞれのクラスの屋台や出し物もあるため必然的に俺たち一年生が屋台の運営を任されることになる。もちろん、上級生も役割分担をしてくれてはいるが、やはり中心になるのは俺たち、一年生だ。
何が言いたいかというと、夕夜観察日記をつけることが難しいのである。元々、一年生は自由行動だ。しかも夕夜は夕夜で何やら仕事があるらしいし。
この学校の文化祭はアイドルをライブに呼ぶということもあって、観客が多い。俺はこの日ほとんど屋台から離れることができなかった。
まあ、その分売上で行った打ち上げは楽しませてもらったんだけどね。
11月5日 天気：晴れ
さて、お気づきの方も多いかと思うが、ここまで夕夜についてほとんど語っていない。何故かって？こんな機会二度とこないだろうから俺自身のPRをしたかったからだ。
……という理由もないとは言わないが、もっと大きな理由はこの１ヵ月夕夜に目立った動きがなかったから語ることがなかったということだ。柊さんと喧嘩してたしね。
このままでは当初の予定である夕夜の恥ずかしい場面なんかをここに記すことができない。そう思っていたのだが……。
「凛。今日の問題難しかったんだけど、教えてくれない？」
「どれ？ああ、そんな問題も分からなかったの？それはこうやってこうやってそんでもってこうやるのよ」
「ごめん、何言ってるか分からない」
柊さんと和解しているではないか！どういうことだ夕夜。何があったんだ夕夜。そういやお前文化祭の時どこにいた？まさか柊さんと校舎裏でくぁｗせｄｒｆｔｇｙふじｋ。
……ゴホン。済まない取り乱してしまった。あいつが柊さんと何があったのか、それは調べる必要があるな。もしあいつがあ俺の想像していたようなことをしていたとしたら……。
「していたとしたら……何かしら？」
「………………」
聞いてはいけない声を聞いた気がする。
「ねえ、無視は良くないと思うんだけど」
「……………………」
反応したら殺される気がする。
「あ、ちなみに無視は肯定と受け取るから。そのつもりで」
「…………………………」
反応しなくても殺される気がする！！
俺は、ゆっくりとその声のする方向、つまりは俺の後ろへと振り返った。その体感時間は永遠とも思える程だった。
そこに立っていたのは、やはりというかやっぱりというか、もう分かってたというか……。
背後に鬼の幻影が見える柊凛が仁王立ちしていた。
10月5日 天気：晴れのち嵐
午後から降り出した雨は一向に止む様子を見せない。さっきまでの晴天が嘘のようだ。雨というより最早嵐と表現したほうがいいかもしれない。来るはずのない台風を見ている気分だ。
雨というのは往々にして人の気持ちを暗くするものだけれど、それを考慮に入れたとしてもこの男の現状を理解することは難しい。
「……なんでそんなところで倒れてるんだ？山本」
僕、上坂夕夜の目の前でクラスメイト山本竜一がまるであしたのジョー最終回のように真っ白く燃え尽きていた。
「あ……あぁ、夕夜か」
僕の呼びかけに力なく山本は答える。本当にどうしたんだ、お前。普段のお調子者キャラが消えてなくなってるぞ。
「いや、なんでもない……なんでもないんだ」
山本は独り言のようにブツブツと呟いている。何があったんだろう。
「夕夜。どうかしたの？」
僕を呼ぶ声がしたので、声の方に振り返った。凛がこちらに歩いてくるところだった。
「いや、なんか山本が真っ白になってて……」
僕が言うと、凛は「ああ、そんなこと」とでも言うように軽く山本の方を一瞥した。山本はその視線にビクッと体を反応させる。
「さあ、どうしたんでしょうね。文化祭がこの間終わったばかりだし文化祭ではしゃぎ過ぎたんじゃない？」
凛はそう言うと、もう一度山本の方を見てサッサと教室へと戻っていった。言い忘れていたけど、ここは教室前の廊下だ。だからこんなところで倒れている山本ははっきり言って交通の邪魔でしかもかなり目立っている。
「……まあ、何があったか知らないけどいつまでもそんなところにいると邪魔だし風邪引くぞ」
僕はそう言葉を残して彼の元を後にした。
最近山本が僕の周りで何やらしていたのは薄々感じてはいたけれど、それが原因だとしたらまあ自業自得というやつだ。
