幕間0～1
アイドル『仲野保奈』を巡る物語に幕は降りた。僕は、凛の事件、そして僕にとって最初の事件を合わせ、僕は3つの『異常能力者』が起こす事件に関わったことになる。
それぞれの事件で幕は開き、そして閉じた。それがどういう結末になったにせよ。
いつか、新たな事件の幕が開くのだろう。それは、『異常能力者』の探偵である早矢さんのもとでバイトしていることで容易に想像できる。彼女のもとにはきっとまた大きな事件が舞い込んでくる。
……けれど。それが今日とは限らない。明日かも知れないし、一週間後かもしれないし、もしかしたら一年以上次の事件までのインターバルがあるかもしれない。
もし次に僕が巻き込まれる事件が一年後くるとして、その一年間は何も事件は起きなかったのだろうか？
答えはNOだ。僕が関わらないその裏で、今日もセカイは回り、誰かのもとで事件は起き。それはきっと僕じゃない誰かが解決したり、未解決のまま放置されたりしている。
僕が関わる事件は起きないというだけで、セカイは僕以外のところで回っているのだ。
――――これは。そんな幕間の物語。
幕 間 １
『仲野保奈』から『幻想倫理』を奪った男――鵜川は私立高見高校を後にしていた。もう彼の高見高校での用事は済んだ。あとはこの奪った能力を――。
「上手くいったようだな」
鵜川は正面から聞き知った声が聞こえるのを感じた。それは彼の友であり、ある意味では仕える者であった。
「上弦。見ていたのか」
鵜川が声の主に声をかける。声の主――桜華上弦は闇の中から現れた。上下黒で固めている上弦は、全体的に闇と調和している。そこにいると知り、さらに目を凝らさなければいるとは思えないほどである。
「いや、直接見ていたわけではない。だが、能力の移動を感じたところだ」
上弦が言う。感じた……か。鵜川は薄く苦笑いを浮かべる。果たしてそれを感じることの出来る人間がこの世界に何人いるだろうか。少なくとも、自分は無理だろう。
それはもちろん鵜川自身にその能力がないからだ。しかし能力といっても『異常能力』ではない。彼のそれは、謂わば『異常能力』とは違う、『第六感』とでも言うべきものだ。彼は能力に対しかなり敏感だ。少なくとも鵜川の能力を発掘した程度には。
「上弦の言うとおり、彼女から能力を奪うことに成功したよ。能力名は『幻想倫理』。おそらく、君の理想に近づける代物だ」
鵜川の言葉に今度は上弦が薄く笑った。普段表情の変化を見ていない鵜川はその変化に驚いた。それは、1年で数回見れればいい方の上限の笑顔だった。
「……そんなに嬉しいか。『幻想倫理』が手に入ったのが」
鵜川が上弦にかけたその言葉は謂わば必然だった。長いあいだ行動を共にしている彼でさえ、珍しいと断言できる上弦の笑顔だ。聞いてみたくもなる。
そんな鵜川の言葉に対し、しかし上弦は返事らしい返事は返さなかった。代わりに、こんな言葉を残した。
「これで……。また一歩君に近づいたよ」
上弦と鵜川はしばらくして高見高校のそばから離れた。早矢たちに見つかりたくないのもそうだが、こんな夜更けに大の大人が二人で高校のそばにいては不審がられるというのが大きな理由だ。いまここで下手な騒ぎを起こしたくはない。
二人は高見市郊外を訪れた。街灯もないその場所は、本当の暗闇といっていい。そこにはぽつんと大きな建物――廃工場があった。そこに二人は入っていく。
中には少し明かりが灯っていた。外には漏れでない程度の光。二人は光の中心、工場の中央へと歩いていく。
工場内はもうかつての工場としての面影など微塵もなかった。かつてはあったであろう工作機械などは完全に撤去され、中はもうただのただっ広い空間だ。
その広い空間の中央、そこに小さな電球の明かりとともに数人の男女がいた。立っているもの、座っているもの、様々だ。年齢、性別も統一性はなく、20代ほどの若いものから50を超えているようなものまでいる。全て、上弦の理想に賛同し、付いてきているものだ。
「今回の受け皿は誰だ？」
鵜川が男女数名に聞いた。その中の一人、30代であろう女性が手を上げる。自分だという意思表示だ。
「分かった。こっちに来てくれ」
鵜川はその意思表示を確認すると、集団から少し離れた位置に誘導する。『幻想倫理』を、移譲するためだ。
鵜川の持つ能力、『能力奪取』は他者の『異常能力』を奪う能力だ。論理上能力を使い続ければ、この世界の全ての能力を奪うことができる。しかし、それは物理上不可能だ。なぜなら、同時に複数の能力を持つことは、鵜川自身が『ダブル』になってしまうからだ。
『ダブル』だから『異常者』になるとは限らない。しかし、その可能性は高い。そして、現状『異常者』を正気に戻す方法はない。
万が一のリスクを考えれば、鵜川は能力を奪った状態で別の能力を奪うことはできないのである。
そのため鵜川は他者から能力を奪ったとき、その“受け皿”を用意している。自分が奪った能力を他人に与えることにより、自身が複数の能力を持つことを防いでいるのだ。
『能力奪取』の能力譲渡の方法は簡単だ。奪うことと同じことをすればいい。つまり、能力を与えたい人間に対し、鵜川が触れることでその条件を満たすことができる。
時間にして数秒程度。失敗のリスクもほとんどない。むしろ問題があるとすれば移譲後に移譲された側が『異常者』に落ちてしまわないかということだけだ。
ほどなくしてその作業も終わる。今日は成功したようだ。もちろん、計画に対し重要な能力であり、替えの効かない今日の能力は失敗するわけにはいかなかったが。
どうやら彼女にも『異常者』の兆候は見られていない。もう少し様子を見ないことにはどうなるか分からないが、もしそうなればまた「奪えば」いい。簡単な話だ。
「そういえば……」
鵜川が思い出したように呟いた。こちらもかなり重要な案件だったが、『幻想倫理』のインパクトが強くて忘れていた。
「上弦。君の能力。しっかり彼にかかっていたよ」
鵜川が上弦に向かい言った。上弦はその言葉に対し、そうか、と答えこう付け加えた。
「以前お前が俺のを借りたことがあったが……。それはどうだったんだ？」
逆に質問を返した形になった。
「それも成功していたよ。流石に持ち主でない僕では上手く扱うことはできなかったがね。最終的には僕の存在は知られてしまった」
鵜川は話す。最終的には失敗したという言葉。しかしそれでも上弦の笑みは変わらなかった。
「だが。逆に言えばそれだけの状況でもあいつに『あの日の記憶』は復活しなかったんだろう？なら、十分だ。あいつがお前の存在を知ったことなど、瑣末な問題た。元々、早矢のもとで働いている時点である程度の情報は入ってくる」
上弦は言った。結果的には鵜川は情けをかけられたような状態になったが本人は気にしていなかった。今はそんなことを気にする暇がない。
「これで、計画は進んだのか」
鵜川が聞いた。鵜川も気になっていたのだ。さっきの上弦の言葉が。あれがどういう意味なのか。そして、後どのくらいの工程が必要なのか。
「ああ。問題があるとすれば、私の方だよ。もっと『欠片』を集めなければな」
上弦が言った。鵜川はそれに対しなにかを答えることはしなかった。
「さて。もうそろそろか」
鵜川が呟いた。腕時計を見ると時刻は午前6時を回ったところ。あまり早くても疑われるが、このぐらいの時間なら歩行者も少ない。それでもゾロゾロと全員で出て行くことはしない。順番に廃工場から出て行く。
鵜川と上弦は最後まで残った。どうということはない。普段からそうしていることだ。
「…………」
鵜川はポケットから取り出したタバコに日を点けた。もう時刻は７時を回り少しずつ明るくなってきている。朝焼けをタバコの火が隠す。
「もうすぐだ……」
隣で上弦が呟く。それに対し、鵜川は何も返さず、ただ黙って聞いていた。
「もうすぐ、君に会えるよ……」
それは何度も聞いた言葉、そして聞いた名だった。それが上弦とどういう関係なのか鵜川は知らない。知ろうともしない。それは鵜川にとってどうでもいいことだ。
「だから。待っていてくれ――――」
――――さくら。
