凛の見るセカイ

第３話 空想の偶像

『仲野保奈』

　「『異常能力』の介入……？」

　僕は呟く。それは彼の言った言葉だ。『異常能力』が介入すれば、『幻視眼《げんしがん》』の視せる死は幻になる、と。

　でも、それはおかしい。だって、あの時、僕は元々吉川に殺されるはずだった。そして、その吉川は異常能力である『他視眼《たしがん》』により、凛が視た僕の死を見ることによって、僕を殺そうとしていた。

　つまり、そこに『異常能力(他視眼)』は介入しているのだ。もし鵜川さんの言うことが条件として合っているとするならば、そもそもあの『幻視眼』が発現しない(・・・・・)ことになるんじゃないか？

　僕の疑問に答えるように、鵜川さんは更なる説明――補足を追加した。

　「正確には、『異常能力』の変化だ。最初から『異常能力』が関与しているのであれば、その『異常能力』の関与も含めて『幻視眼』は「未来」を視せるさ。しかし、その「未来」が確定する前に『異常能力』に何らかの変化があるならば前提条件は崩れ去る」

　「何らかの変化……？」

　僕の疑問に鵜川さんはこう答えた。

　「そう、例えば。能力の譲渡(・・・・・)……とかね」

　能力の譲渡。それは全く予想もしていなかった響きだった。譲渡。つまり、何者かの能力を別の誰かに移すということだ。そんなことが可能なのか？

　そんな僕の疑問は早矢さんの言葉により解決した。

　「鵜川……。それはどういう意味だ？能力を譲渡するなんてこと出来るわけないだろ(・・・・・・・・・)」

　早矢さんが言った。能力の譲渡は出来ない、と。なら、鵜川さんはどうしてそんな嘘を言ったんだろう。

　「出来ない、それは君の常識(・・・・)での話だろ？世界は常に変化している。科学が進化するように、『異常能力』にも進化があってしかるべきだ。それに――」

　「――『異常能力者』が「常識《・・》」を語るなよ」

　反論しかけていた早矢さんは鵜川さんの続けた言葉に言葉を返せなかった。早矢さんが黙ったのを見て、鵜川さんは会話の相手を保奈さんに変えた。

　「さて、そういうことなんだが。どうする？仲野保奈――。まあ、『幻視眼』によれば僕が君を殺すらしいから、断るのが、正史なのかもしれないが」

　鵜川さんは冗談めかして言うが、全く冗談には聞こえない。そうだ。少なくとも保奈さんが生き残りたいとするならば、この申し出を受けるしかないのだ。そこにどんな罠があったとしても、彼女に拒否権はない。凛の『幻視眼』がそう告げている。

　だから、保奈さんのこの言葉は謂わば必然だった。

　「……分かったわ。あなたとの取引に応じるわ」

　「それで、私は何をすればいいの？」

　保奈さんが当然の疑問を口にした。そう、取引に応じることは決まったが、何をすればいいのかを彼女は聞いていない。無論、僕たちも聞いてはいないが、ここから先は僕らには関係のない領域だ。

　「なに、簡単だ。その能力について、君自身が理解してさえいれば、あとは僕の仕事だ」

　「理解……。でも私は、これがどんな能力かさえ知らないのだけれど」

　「ああ、そうだね。だがその程度の認識でいいんだ。君は能力の存在を認めるだけでいい」

　そこから先は自分の仕事だ--。彼はそう続けた。

　存在を認める、簡単に言うけれど、保奈さんはさっきまでその存在を認めなかった。簡単に彼女は認めるのだろうか。

　だが、僕の勝手な心配は彼女の首肯によって霧散した。外野がなんと言おうと、彼女自身がそれを認めるのならば、僕たちに出来ることはない。

　その証拠に早矢さんや凛は全く動こうとしない。

　僕はチラリと凛の方を見た。『幻視眼』がどうなっているかが知りたかったからだ。結果は未だに紅く光り、発現している。そんな彼女はじっと保奈さんの方を視ていた。いつ『幻視眼』が止まるのかを見定めようとしているのだろうか。

　「それでは始めようか」

　鵜川さんの言葉で僕は凛から目を離し、もう一度保奈さんと、その隣に立つ鵜川さんに目を向けた。

　保奈さんは何をしたらいいのかわからず途方にくれている。それはそうだろう。「何もしなくてもいい」は逆に言えば「何をすればいいのか分からない」ということだ。

　「そんなに緊張しなくてもいい。すぐに終わる」

　鵜川さんはそんな彼女に声をかける。こうして見ると、普通の面倒見のいい大人にしか見えない。

　保奈さんが少し緊張を解いたのを確認すると、鵜川さんは保奈さんの頭に手を乗せた。そして、目をつぶり、何かを呟く。声が小さすぎて僕の位置からは何を言っているか分からない。

　「そうだ、早矢。君は僕の能力が何か知っているか？」

　さっきまでつぶっていた目を開いた鵜川さんは後ろ向きのまま早矢さんに尋ねた。

　「『探査眼《パラレルシード》』だったか。確か、相対する相手の『異常能力』をがどんなものなのかを知ることのできる能力だ。連盟が重宝してたな」

　早矢さんが一瞬の間で即答した。『探査眼《パラレルシード》』。それが彼の能力らしい。確かにその能力なら彼が保奈さんの能力の詳細を本人以上《・・・・》に知っている理由になる。

　だが、鵜川さんの能力はそんなもの(・・・・・)ではなかった。

　「そうだね。確かに連盟にはそう登録している。だが、それは僕の本当の能力の副産物(・・・・・・・・・)に過ぎない(・・・・・)んだ」

　「本当の能力……？」

　「ああ、連盟に提出している書類には、確かにそう書いてある。僕の本当の能力を知っているのは連盟にも数名しかいない。僕の本当の能力は――」

　「『能力奪取《スキルバンデット》』、他人の能力を奪う能力(・・・・・・・・・・)だ」

　言葉と同時に保奈さんの頭に置いていた鵜川さんの右手が光りだした。さっきまで星の光しかなかった学校のグラウンドに突如現れた光は僕たちの目を眩ませるには申し分なかった。

　僕は目を開けていられなくなり、思わず目をつぶる。同時に視界は暗闇に包まれる。

　そして。

　『能力奪取』は発動された。

　目を開けられない状態がしばらく続いた。目をつぶっていても、視界の奥に外界の光りが漏れ入ってくる。

　そんな状態がどのくらい続いただろう。眼が暗闇に慣れてきた頃、僕は少しずつ薄目を開けていった。そして、もうあの光はないことに気づいた。僕は大きく目を見開く。そこはさっきまでと変わらない世界が広がっている。僕の目の前には鵜川さんと、地面に座り込んだ保奈さんがいた。

　鵜川さんの手は既に保奈さんから離されている。二人共、何も喋らなかった。

　「『能力奪取』はどうなったんだ？」

　僕の後方から声が聞こえた。それは早矢さんの声だった。

　そうだ。僕は思い出す。さっきの光は鵜川さんの『異常能力』――『能力奪取』によるものだ。もうその光は消えている。つまり、もう能力の発動は終わったのだ。

　『能力奪取』は成功したのか？それとも――。

　「『能力奪取』は成功したよ」

　早矢さんの、そして僕の疑問に鵜川さんは一言で答えた。成功した、と。

　つまり。

　「そのようね。『幻視眼』が、消えている(・・・・・)」

　凛の声が聞こえた。凛の方を振り返ると、能力が発動される前まで紅く光っていた眼が元のブラウンに戻っている。

　今『幻視眼』は凛に“幻の死”を視せていない。つまり、今まで視ていた死は幻に変わったのだ。僕の時と同じように。

　僕はあの時のことを思い出した。僕の死の未来が変わった、あの時を。あの時も紅かった眼は今のようにブラウンに戻っている。あの時は凛が刺されることにより、僕の死の未来が変わった。しかし、鵜川さんの言うには、『幻視眼』の未来が変わる条件は『異常能力の変化』だ。

　あの時、どう『異常能力』が変化したというのだろう。あの場であった『異常能力』は早矢さんの『血衣縫合《けついほうごう》』、凛の『幻視眼』、『ダブルフェイス』、そして吉川の『他視眼』だ。そのどれも変化していない。

　――――認めろよ。頭の中で声が聞こえる。

　認める、何をだ。能力は変わってなんかいないだろ。

　――――本当は分かっているんだろ？

　何をだ。何を分かっているって言うんだ。何も変化していない。そうだろ。

　――――『ダブルフェイス』がどうなったか。

　『ダブルフェイス』はまだある。消えてなんかいない。だって、僕も認めてしまったら、誰が彼女の存在(・・・・・)を信じると言うんだ。

　「気分はどうだい？仲野保奈」

　鵜川さんの声で僕は現実へと引き戻された。ハッとして前を向きなおす。そこでは座り込んでいた保奈さんが立ち上がろうとしているところだった。

　「最悪……ではないわね。というか、前と別段変わらないわ」

　保奈さんが答える。その言葉に鵜川さんは頷くとこう続けた。

　「そうだろう。今はまだ、君から『幻想倫理《げんそうりんり》』を奪っただけなんだから」

　その言葉に保奈さんは眉をひそめる。

　「『幻想倫理』？何のことかしら」

　聞きなれない言葉だったのだろう。僕も聞きなれなかった。けど、だいたい何かは想像がつく。

　「君の能力さ。正確には元君の、だけどね」

　鵜川さんが言った。そう、『幻想倫理』が保奈さんの持っていた能力の名なのだ。周囲の人間の自分に対する感情を操作する能力。それを鵜川さんは保奈さんから奪った。

　「さて、君の能力が僕のもとに移ったことによって、君の死の未来は回避された。それは彼女の眼を見ても分かるだろう。僕の用事はこれで終わりだが……」

　鵜川さんが一度言葉を切る。

　そして。

　「だが、アフターサービスだ。君の使った『幻想倫理』を解除しておこう(・・・・・・・)」

　「……え？」

　保奈さんがそう言うのと、鵜川さんの周りがもう一度光りだすのはほぼ同時だった。

　しかし、今度はさっきみたいに目をつぶらなければいけないほどではなかった。光っていたのも一瞬で、次の瞬間には元の状態に戻っていた。

　そこから保奈さんが崩れるのもほぼ同時だった。

　……。いや、保奈さん？

　誰だそれは(・・・・・)。

　そんな僕の疑問を同じように抱えていたのは、この場の全員だった。そう、本人を含む(・・・・・)全員だ。

　「私……仲野保奈？でも、あれ？なんで」

　保奈さんが呟いている。周りが見えていない。

　僕は周りを見渡した。凛も、早矢さんも、石田さんも困惑の表情を浮かべている。特に顕著なのは石田さんだ。

　鵜川さんは、彼女の能力を『幻想倫理』と呼んだ。能力は凛の推理通りだとも言った。つまり、その能力は“相手の自分に対する感情を操る”ものだ。保奈さんは意識的か無意識的にかは別にして容疑者二人は凛の感情を操り、自分の理想を実現しようとしていた。

　しかし。

　「まさか、彼女が操っていたのはそれだけじゃなかったのか？『幻想倫理』が視せていた幻想は……」

　仲野保奈という(・・・・・・・)存在そのもの(・・・・・・)――――？

　「正解だ」

　僕の言葉を肯定したのは鵜川さんだった。これは彼しか知り得なかった事実かもしれない。なんせ、彼女は。いや『幻想倫理』は。

　仲野保奈本人さえ巻き込んで(・・・・・・・・・)能力を発動していたのだから。

　「能力を奪ってみなければ分からなかったことではあるが。予想以上だよ。ここまでの使い方ができるということだ」

　鵜川さんは言う。鵜川さんは現在の状況について別段興味はないようだ。

　彼は保奈さんとの関係は互いが『異常能力者』であることだけだといった。そしてもう彼女には能力はない。つまり、彼からすればもう彼女は赤の他人だ。

　「そうか。それじゃあ、俺とお前は最初からなんも関係ない、赤の他人だったってわけか」

　男の声が聞こえた。鵜川さんではない。それを言ったのは、ここまでずっと口を出さないでいた石田さんだった。

　「え？」保奈さんの困惑した声。

　「俺はお前のチャチな妄想(・・・・・・)に付き合わされて、お前の意味のわからない能力とやわに操られて、お前と。好きでもなんでもないお前と恋人ごっこしてたってことかよ……！」

　「妄想って……？」

　「そうだろ！？何が理想だ。何が同級生と結婚だ！アイドルになったら自分の理想が叶えられなくなる。だから嘘のストーカーを作り上げた？そもそもお前はアイドルですらない。よくよく考えたらそうだよ。お前は――」

　おい、それ以上は……。

　「――お前はそもそも、アイドルっていう顔立ちじゃねえ。少なくとも、結婚したからなんだって言うほどの売れっ子になるとは到底思えねー。さっきアイドルになって困ったみたいなこと言ってたが、本当はアイドルになりたくて仕方なかったんじゃないか？」

　石田さんはまくし立てるように言うと、正門の方へと歩き出した。それを止めるものは誰もいない。彼の怒りは至極全うなものだ。彼はある意味で被害者なのだ。自分の気持ちを捻じ曲げられ、本来ならば全く接点を持たない彼女と付き合うことになり、そして、当の彼女からすればそれはただの理想への繋ぎでしかなくストーカーとしての汚名を着させられるところだったのである。

　そのどれもが未遂であるとはいえ、彼の持つ怒りが未遂だからと消えることはないだろう。

　「さて、それでは僕もそろそろ行こうかな」

　鵜川さんが言った。彼もまた、もう仕事は終わったのだ。地面に崩れ込んでいる保奈さんを一瞥しそのまま石田さんが歩いた先へと同じように歩いていった。

　違うのは、途中で足を止めて早矢さんにこう言ったことだ。

　「また会おう、早矢。今度会うときは仕事や能力は抜きにして食事でもしながら昔話でも」

　そう早矢さんに言い残し、彼は去っていった。正門から石田さんとは逆方向に歩いていった。

　残るのは４人となった。

　僕、凛、早矢さん。

　そして。

　二人が学校から出て、どのくらいだっただろうか。ゆっくりと早矢さんが口を開いた。

　「……仲野保奈。報酬について、いいか」

　「報酬……？」

　保奈さんの質問。

　「ああ、お前の今回の依頼は『ストーカーを捕まえる』ことだったか。それは不可能だ。が、それは犯人が存在しないからだ。お前は、私たちに虚偽の情報を流し、私たちにストーカー捜査をさせた。違約金、という形で依頼報酬の60%を頂きたい。何か異論は」

　早矢さんは今の保奈さんに追い打ちをかけるように違約金という報酬を請求する。止めはしないけど、アコギな商売するなあ、この人も。

　「いいわ。今すぐは出せないけど、落ち着いたら連絡する」

　保奈さんは半ば諦めたように答える。今日何度も見てきた彼女の豹変だが、これが一番ひどい。

　もしかしたら、さっきまでの彼女は『幻想倫理』が見せた幻かもしれないが。

　後ろから凛が近づいてきた。凛は座り込んでいる保奈さんを見下ろすと、ゴホンと咳払いを一つしてこう言った。

　「私はあなたに同情しない。けど、あなたがアイドルだろうが、そうじゃなかろうがそれ(・・)で私はあなたに対する態度は変えないわ。それはきっと夕夜も同じ」

　「え」

　急に僕の名前が出てきてうろたえる。保奈さんが視線を僕の方に移す。

　「凛の言うとおりだよ。確かに今までは『アイドル：仲野保奈』に対して接してきたのかもしれないけど、これからただの同級生の友達だ。君が困ったときは助けるし、僕が困ったときは助けて欲しい。今までの立ち位置とは多少ずれるかもしれないけれど」

　冷静に考えれば臭すぎるセリフがポンポンと出てくる。でもやめようとは思わない。

　これは僕の本心だ。

　凛に言われたからでも、保奈さんに同情しているからでもない。ましてや『幻想倫理』に操られていた頃とは全く違う、僕の本当の感情だ。

　たとえ今までの彼女の姿が周りを騙していた「空想の姿」だとしても、それならばこれからの彼女を見ればいいんだ。

　これから、「本当の姿」を彼女が見せてくれればいいんだ。

　そういえば、確か『仲野保奈』は芸名だったはずだ。彼女には「本当の名前」があるはずだ。まずはそこからかな。

　だから、僕は聞く。「本当の姿」を知る、これは第一歩だ。

　――――ねえ、保奈さん。君の本当の名前は。

　「私の名前は――――」