理想
私には理想のアイドル像があるの--。
保奈さんはこの言葉とともに、訥々と話し始めた。彼女の言う、理想を--。
最初はあまり売れないところからスタートするの。中々思うとおりにいかない中で同級生の男の子と付き合うの。彼は私の一番のファンで一番私のことを理解してくれていてゆくゆくは……みたいなね。
アイドルって、なんか「ファンみんなと付き合ってまーす」みたいな雰囲気の人が多い印象で、というよりそういう人じゃないと生き残れないみたいなことを昔は感じてた。だから、去年今の事務所に誘われた時も最初は乗り気じゃなかった。さっき言った理想って、アイドルとか関係ないのよね。元々の私の理想だった。学生時代に付き合った人と結婚したいってのはね。
私のパパとママが小学校からの幼馴染同士で結婚したんだけど、今もずっと仲良いのよね。それを見て育ってるから、自然とそういうのが自然だと思ってた。でも、アイドルなんかになっちゃってそういう自然じゃない結婚を自分がしちゃうってのが嫌だった。だから事務所に入る時の条件で高校に通わせてもらったの。事務所的には中学卒業と同時に大体的に売り出すつもりだったらしいけど、私が高校に通うのを優先したから今みたいに売れ出す前のアイドルみたいになってる。事務所は学業を優先してるって思ったみたいだけど、実際はそんなことはなくて、学生でおれる時間を少しでも長くとっておきたかっただけなの。
私がストーカーの嘘を思いついたのはこの頃。マネージャーから学校での恋愛は御法度ってきつく言われてたから、どうにかして、私の理想に近づけるような仕掛けが欲しかった。そのために、色々準備はしてた。学校で変に噂がたって、通えなくならないように学校生活であまり友達を多く作らなかったり。ま、そのおかげで簡単にこっちに何度も来ることができたんだけど。
その頃、沙羅ちゃんから夕夜くんのことを聞いたの。
初めて沙羅ちゃんに夕夜くんの話を聞いた時はこの人いいかなって程度のものだった。けど、一応“伏線”は貼っておいた。沙羅ちゃんからあなたの話と一緒に男鹿探偵事務所の話も聞いていたしね。もちろん、それが『異常能力』なんてものを扱っているとこだってのは知らなかったけど。それで。まあ、色々あってあなたと会うことになった。最初はまあ普通だなって思ってたんだけど……、打ち合わせで何度も話しているうちにだんだんと夕夜くんのことを好きになっていくのが分かった。ま、その頃にはこの嘘も引くに引けないところまで来てたんだけど。
「嘘……か」
早矢さんが呟く。保奈さんの言うことが本当なら、今回のストーカー事件は僕と保奈さんをつなぎ合わせるためだけの虚構ということになる。
でも、それならばおかしいことがある。きっとここにいる全員がこの違和感に気づいているだろう。わざわざ誰も口に出さないだけだ。
そう、もし本当に今回の事件が初めから事件でなかったとしたならば。容疑者が2人も出るはずがないのだ。その点で言えば、凛の言う『能力』を彼女が持っていた方が、一応の納得はできる。
「正確には、一番最初はどこかからファンレターがきたような気もするけど。そんなものは特に気にしてなかったわ。ハッキリ言って、ストーカー程度で怖気づくようなメンタルなら、どうせこの業界では生きていけないし」
「でも、保奈さん。あなたは石田さんと付き合っていたんじゃないの?」
僕が疑問を口にした。彼女の理想、それは同級生と永く付き合って、最終的に結婚する、というもの。でも、彼女は石田さんと付き合っていた。それは本人も認めている。なぜ、わざわざそんなことを?
「それは……」
彼女が言いよどむ。
「実は……、よく分からないの。なぜ彼と付き合っていたのか」
保奈さんは悪びれず、そう答えた。当時付き合っていた相手である石田さんが目の前にいるのに他人事のような物言いである。
それを聞いて、石田さんは少し肩を落としたように見えたが、それをあえて口にすることはしなかった。しても仕方ないし。
仲野保奈が自白した。それは今回の事件の終幕を意味するものだと思われた。しかし、実際はそんなことはない。まだ何も事件は解決していない。それは彼女にとって始まってもいない事件かもしれないが。
そして、事件はまだ見ぬ登場人物の登場で突如始まりと終わりを迎えた。
「なるほど。中々面白い余興だったよ。楽しいものを見せてもらった」
どこからか声が聞こえた。男の声だ。どこかで聞いたことがある気がするが、分からない。少なくともここ数ヶ月の間に会ったわけではないだろう。
声の主は、学校の正門の方から堂々とやってきた。この学校という場所には似つかわしくない黒いスーツを着た、実業家風の男だった。歳は30歳前後だろうか。黒い髪をオールバックで固めている。
もちろん。僕はその男を見たことはなかった。もしかしたらどこかですれ違ったりしたかもしれないが、少なくとも僕が覚えている範囲では記憶にはない。
だから。
だから、早矢さんがその男の名前を呼んだとき、僕は自分の耳を疑った。その名前に聞き覚えがあったからだ。
「鵜川……?お前なんでこんなところに」
鵜川。早矢さんは確かにその男の名をそう言った。そして、僕はその言葉を皮切りに。
鵜川さんについて全てを思い出した。
「そうだ……。あんたは、鵜川さんだ」
呟く。呟かざるを得なかった。なぜ今まで忘れていたんだろう。そうだよ。何が保奈さんの関係者は一人しか遭っていないだよ。もっと大事なこの人を忘れているじゃないか。この人の情報から保奈さんに彼氏がいる（いた）ということが分かり、石田さんを疑う要因になったのだ。
それに、こうなると早矢さんの推理に1つ矛盾点が生まれる。いや、正確には早矢さんの勘違いとでも言うべきかもしれないが。
早矢さんは、さっき「仲野保奈の関係者から何も連絡はないのはおかしい」と言っていたが、そうだ。この人がいる。鵜川さんはあの時僕に自分のことを「仲野保奈の関係者」だと紹介してきたはずだ。それに彼の目的は「仲野さんが学園祭でライブを行うことの御礼」だった。
それだけではなく、彼は僕に依頼についての情報提供をしてきたのだ。
つまり、彼は彼女の依頼を知っている。彼女の関係者--つまり言い換えれば「彼女以外の被害者」なのだ。
ならば、今回の前提が崩れるんじゃないか?
……いや違う。前提は崩れない。保奈さんがもう自白している。これは「嘘」だと--。どういうことだ?これが嘘ならばなぜ鵜川さんは今回の事件について知っている?
僕の疑問。それは保奈さんのたった1つの言葉により氷解した。いや、瓦解した。
「あなた……誰?」
保奈さんは鵜川さんに向かい、そう言った。
……、何を言っているんだ彼女は。
叫びそうになるのを抑える。なぜ、仲野保奈がそれを口にする?いや、もちろん、僕も今まで忘れていた。その僕が言うのはおかしいことかもしれないけれど。
そうだ。彼については何かがおかしい。僕が忘れていたことも、彼女が知らないことも。そして、早矢さんが彼を知っていることも。全てバラバラな事象だが、その全てが一本の線でつながっているんじゃないだろうか。
そうだ。僕は早矢さんに鵜川さんから聞いた話を話している。その時になぜ僕は彼の名前を出さなかったんだ?もし出していれば、その段階で彼の存在に気づいたはずだ。気づけば、彼が今回の事件に関わっているかどうかに関わらず、少なくともその存在を事件の一部として認識することができた。少なくとも、今この場のように「登場して驚く」ということはないはずだ。
「うーん。二人の美女から質問されるとは。なんともしがたい興奮ではあるけれど。とりあえず順番に質問に答えていこうか」
鵜川さんが口を開いた。二人とは、早矢さんと保奈さんのことだ。凛は彼の登場から一言も発していない。
「まずはそうだな。早矢の質問から返そうかな。なんで僕がここにいるか、だったね。まあ、それはそこの彼がよく知っているだろう。もう、僕の能力も解けているはずだし」
鵜川さんは僕を指さしながら言った。早矢さんが視線だけで僕に説明を求める。僕は自分でも何が起こっているか分からない中、なんとか頭の中で今までの状況を整理しながらなんとか彼との出会いを口にした。
「この人……鵜川さんとは１ヵ月ぐらい前に出会ったんです。『仲野保奈の関係者』だって。そして僕に一つの情報を提供した。なぜか僕はそのことをさっきまで忘れていましたけど」
早矢さんは僕に向けていた目線を鵜川さんに戻す。
「仲野保奈の関係者……ねえ。どういう関係か、教えてもらおうか」
早矢さんが言う。それを聞くと鵜川さんは肩をすくめながら、
「何を言うか。君も関係者だろう。彼女は『異常能力者』だ。それだけで、僕たちの間には何よりも深い関係ができる。そうだろう？」
悪びれず、と言ったふうに彼は答える。その言葉に過敏に反応したのは保奈さんだ。自分のことを『異常能力者』だと言われたのだ。彼女自身はそれを信じていないことを鑑みると、当然の反応と言える。
「おいおい。なんだよその反応は。まさか、君はまだ自分が『正常』だと信じているのかい？まさか。そんなはずないだろう？」
鵜川さんが言う。何か、癇に障る言い方だ。自分のことが言われたわけじゃないのに、僕は憤りを感じる。そのまま彼に向かい反抗しようとするが、その前に彼が、こちらの動きを遮った。
「さて、それでは次に君の質問だったね。“私が何者か”。さっき彼が言ったとおりだ。私は君の関係者だ」
僕の行動を遮り、彼は言う。まただ。また彼は自分を関係者と言った。関係者？だったらなぜその関係者を保奈さんは知らない？
「知らない。あなたなんて見たことないわ。何が関係者よ。見ず知らずの他人に関係者なんて呼ばれる覚えはないわ」
それを裏付けるように保奈さんが鵜川さんに向かい叫んだ。あなたのことは知らない、と。それを聞いた鵜川さんは少しため息をついて保奈さんにこう返した。
「まあ、確かに君は知らないだろうね。安心していい。僕も君自身には興味なんてない。さっきも言ったじゃないか。私と君の関係なんて、１つしかない。君と僕は『異常能力者』だ。それ以上の関係なんて必要ない」
「私は……『異常能力』なんて持ってない！」
保奈さんが叫ぶ。あくまで冷静に対応している鵜川さんと比べ、保奈さんは落ち着きがなく見える。
「君が私の言葉を信じようが信じまいが、現実は変わらない。が、君が信じることで未来は変えることができる。早矢の質問に補足を加えよう。私は仲野保奈の関係者としてここに立っている。が、もちろん関係しているからといって何の目的もなくこんな場所に来たりはしない。もちろん、目的がある」
鵜川さんは保奈さんを一瞥しながらこう続けた。
「仲野保奈。君と取引をしに来た」
取引……？保奈さんが声にならない声で呟いた。それはさっきまで自分の理想を語っていた、あの強い口調ではなかった。少し弱く見える、そんな話し方だった。
「君の能力を……“買いたい”んだ」
鵜川さんは保奈さんに向かい、そう言った。能力を買う？どういうことだ？
「鵜川……？何を言っているんだ？」
そして、そう思ったのは僕だけではなかったらしい。早矢さんでさえ、驚きの表情を隠せない。
「そのままの意味だよ」
問われた鵜川さんは全く表情を変えない。
「それに、この取引は君には全く関係ない話だ。違うか」
口調は、表情は、温和なままだ。しかし、さっきまでとは全く違う圧力を感じた。
その時だった。鵜川さんに凛が斬りかかったのは。
あらかじめ察知していたかのように、鵜川さんは危なげもなく避ける。
「君に、斬りかかられるようなことをしたつもりはないんだが」
少し凛から距離をおいて、鵜川さんは言った。
「そうね、今はまだ、していないでしょうね。けど、これから先はどうかしら」
凛が呟く。今はまだ。凛が言った言葉だ。それが意味する言葉は。
「そうか。君の眼によると、私が彼女を殺すのかな」
そう、凛の『幻視眼』が視た、『何者かに殺される仲野保奈』。その『何者か』が鵜川さんなのだ。凛は鵜川さんに会ったことはない。つまり、凛にとって彼は『見知らぬ何者か』だ。
「仮に、私が彼女を殺すとしても、それをなんで君が止めるんだい」
鵜川さんが聞く。そんなの決まってるじゃないか。誰であろうと人が死ぬのは……。
「別に。私だって彼女がどうなろうと関係ないし、元々彼女のことは嫌いだったからどうでもいい。けど、私の目の前でやられると、夢見が悪い」
「それはつまり、私を止める……ということなのだろうけど、君も素直じゃないな。だが、まあ。私も起こす気のない殺人事件で不当に襲われるのは本意ではないし、ある程度事情は説明しようか」
鵜川さんはそう言うと、少し間を空けて、こう続けた。
「まず仲野保奈は早矢や『幻視眼』が言うように、『異常能力者』だ。そして、その能力もさっき君が話したとおりの能力だ。ほぼ細分狂わずだ。その点に関しては敬服するよ」
「なぜ、あなたが仲野保奈の能力を知っているの？」凛が聞く。
「僕が彼女の持つ能力を探していたから、かな。僕は、彼女のような能力者を探していたんだ。理想のためにね」
「彼女のような……？それはどういう……？それに理想……だと？」
早矢さんの声。鵜川さんは早矢さんの方に向き直った。
「それを説明しても、君には理解できないよ。上弦と袂を分かった君にはね」
上弦……。それは誰かの名だろうか。どこかで聞いたことがあるような気もするけれど、思い出せない。でも。それはさっきの鵜川さんの時のように、なんらかの能力が働いて記憶を改竄されている可能性もある。
……。そういえば。鵜川さんの能力はなんなんだ？他人の記憶を操作する能力なのか？だとしたら、さっきまでの僕の状況も頷けるが。
「なぜ、ここで上弦が出てくる？」
早矢さんが聞く。早矢さんと上弦という人はどのような関係なんだろう。僕には情報が少なすぎて、彼らの会話を少しも理解できない。
「彼女の能力を必要としているのは、僕じゃなく彼だからさ。さ、もういいかな。そろそろ、返事を聞かせて欲しいんだけど」
鵜川さんは早矢さんの方に向けていた視線を保奈さんへと向け直した。保奈さんはそれに対し、過敏な反応を見せることはない。さっきまでの怯えた様子とは違って落ち着いている。
「“取引”、とあなたは言ったけれど。私は何をすればいいのか、メリット、デメリット、何も話を聞かないまま、はい取引に応じますなんて平和ボケしてないわ」
「そうか、色々あって、肝心な部分を説明し忘れていたようだ。そうだな、まず順を追って説明しようか。さっきも言ったとおり、私は君の能力を“買いたい”んだ。報酬は……そうだな。君の死の未来の回避でどうだろう」
鵜川さんがあっさりと口にした言葉、それは僕の耳を疑うには十分すぎる言葉だった。
凛の話を聞く限りでは、『幻視眼』が視せた『死の未来』を回避したのは今までたったの一度--つまり僕の時だけだ。
そして、僕の時は、僕の代わりに凛が刺されている。
言い換えれば、保奈さんを助けるには、保奈さん以外の何者かの犠牲が必要ということだ。
「怖い顔をしているな」
いつの間にか僕の方を向いていた鵜川さんが言った。僕の顔のことを指しているらしい。確かに、僕の思考はあらぬ方向に進もうとしている。彼が、保奈さんの代わりに別の誰かを犠牲にしようとするのなら……。するのなら、僕はどうするんだ？
鵜川さんを止めるのか？でもそうすると保奈さんが殺されることになる。そうだ、よく考えれば、『幻視眼』が視せた未来によれば、保奈さんを殺すのは鵜川さんだ。じゃあ、僕は鵜川さんを止めるのか？でも、殺すということは、彼はなんらかの「武器」か、素手で人を殺せる「技」を持っているということだ。そんな彼を僕には止められるのか？
「ふむ、勘違いをしているようだが」
鵜川さんの声で僕は現実へと引き戻された。しかし、急に現実に引き戻されたことにより体が上手く、動かない。呂律が回らない。
「勘違い……？」
ただ5文字を話すのが精一杯だった。僕の言葉を待っていたのかどうなのか、僕の言葉を聞いてから鵜川さんは僕にこう返した。
「君は勘違いをしているようだが……、『幻視眼』の回避条件は、『別の何者かの犠牲』……ではないよ」
何を言っているんだ……？犠牲じゃない？なら、なんで凛は僕の代わりに刺されたんだよ。じゃああの時凛が刺されたのはなんなんだよ。
凛はなんのために刺されたんだよ。
凛はなんのために死ん--。
「『幻視眼』が視せる“幻の死”には、殺人、事故、自殺、たとえどんな死に方をしたにせよ、そこに『異常能力』が介入することはない。『幻視眼』は『異常能力』が絡まない“死”を視せるんだ」
つまり--。
「その現場に『異常能力』が介入することで。その死は、ただの“幻”に成り下がる」
