影
早矢さんは何が言いたいんだろう。僕には分からなかった。普通の事件じゃない?つまり『異常能力者』が関わっている事件ということか?でもそんなことは最初から折り込み済みで捜査を始めていたはずだし、前から分かっていたことなんじゃないのか?
「“普通の事件”って何?犯罪が起こっている時点で“普通”ではないじゃない。あなたが何を言いたいのか分からないわ」
保奈さんが言う。それはそうだ。彼女の反応は至極当然のものだろう。なんせ彼女は『異常能力』について知らないのだから。
「私は、『探偵』という肩書きで君と今接している。これはね。実は正しくはないんだ。いや、正確には“普通”の探偵とは違う、というべきか」
「……?」
「私はね。『異常能力者』が起こした事件を捜査する探偵なんだ。この事件も、未だ見ぬ『異常能力者』が起こした事件だと思っていた。……が、実際に調べてみればなんてことはない。簡単に容疑者は割り出せるしそいつらは自白まではいかないものの否定しない、自分がやったと言わんばかりだ。そこに違和感を感じてはいたが、そいつらを犯人じゃないという証拠は全く出てこないんだよ」
いやー困った、と他人事のように語る早矢さん。それを緊張の面持ちで見つめる保奈さん。未だ僕にはなぜ早矢さんがこの話をしだしたのか分からない。確かにそうかもしれないけれど、犯人はもう見つかっただろ?石田さんが犯人じゃないのか?
「『異常能力者』……。このまえ夕夜君に聞いたわ。あの時の彼女の『紅く光る眼』もその一種らしいわね。それが今回の事件とどう関係があるの?」
保奈さんは一度凛を見てから早矢さんの方に向き直る。僕は２週間前の出来事を思い出す。探偵事務所で凛の『幻視眼』を視た保奈さんにそれについて尋ねれらた時にそれについて教えたのだ。
「知っているなら話は早い。そう、この世界には凛や私を含めたくさんの『異常能力者』がいる。私の仕事はそいつらが起こす常識では考えられない事件をこちら側の視点から捜査し、事件を解決することだ」
一度言葉を区切る。
「さて、その上で今回の事件だ。今回の事件も当初は『異常能力者』が起こした事件だと思って捜査をしていた。が、さっきも言ったとおりの結果だ。『異常能力』のいの字もないところで容疑者は発見され、そいつが犯人だという状況証拠も簡単に揃う。正直言って拍子抜けだったよ。ここまであっさりと事件が解決に向かうなんてことは思ってもみなかった。だってそうだろう?普通に人間が起こした事件なら私の下まで依頼が来るはずがないんだ」
早矢さんの言葉に誰も異を唱えない。保奈さんは僕より一歩前で、凛は逆に一歩後ろで早矢さんの話を聞いている。僕はチラリと凛の方を見る。眼は黒かった。そういえば今日『幻視眼』が発動しているのを見ていない。僕の時を参考にするならば、その『未来』が変わらない限り『幻視眼』は発動し続けるはずだ。それが発動していないということは、『幻視眼』の視た未来がもう終えたか、僕の時のように未来が変わったかだ。
しかし『幻視眼』に『死の未来』を予知された石田さんは未だ生きている。僕の目の前にいる。なら、どういうことだ。石田さんの『死の未来』が変わったっていうのか。
その時凛が人差し指を口元で立てる「シーッ」というようなポーズをした。僕の考えを読んでいるのだろうか。僕がそれについて悩んでいると、凛が僕の方に近づいてきた。元々数歩程度の距離しか空いていなかったためすぐに僕のもとにくる。そのまま僕の耳元に唇を寄せこう囁いた。
「あなたの考えていることは分かるけど、そのことは少し黙っててもらえるかしら」
僕が返事するよりも前に凛はさらに一歩前に進んだ。保奈さんが、そして早矢さんがいる方向だ。
「早矢。回りくどい話はやめましょう。もうこんな時間なんだし。早く終わらせて、帰ってゆっくりテレビでも見たいわ」
凛が保奈さんの横を通り過ぎ、早矢さんの隣まで歩いていく。そして僕らの方に振り返った。
「ええ、その通りね。私だって忙しいもの。明日からのスケジュールは詰まってる。それに早くこのストーカー事件に終止符を付けたいし。早矢さん。あなたが『異常能力者』について調べる探偵だということは分かりました。でも、結局それと今回の事件はどういう関係があるんです?仮に、そこにいる淳平くんが犯人で、『異常能力者』だとしてももうこのとおり犯人として私たちの前にいる時点でそれはもう問題にはならないじゃない。わざわざ今日まで先延ばしにした理由にもならないわ」
保奈さんがまくし立てるようにいう。
「まあ、2人の言うとおりか。それじゃあ、本題に入ろいうか。つまるところ私が何が言いたいかって言うと、犯人は石田淳平じゃないってことなんだよ」
「……え?」
その声は保奈さんから発せられた。けれども僕も全く同じ言葉を発しようとしていた。石田さんじゃない?それじゃあ誰なんだ。
「もちろん、吉田知道でもない。捕まえといてこう言うのは些か無責任かもしれないが、彼らは無実だ。だが２週間前のあの時だとまだそこに確信を持てなかった。だから、わざわざ２週間という時間を空けてもらったのさ。彼の無実を証明するためにね」
「……じゃあ、誰だって言うのよ。私をストーカーした真犯人は。淳平くんでもない?ならまだ見ぬ第三者だっていうの!?今日で事件を終わらせるて言うからには、もう犯人が誰か分かってるんでしょ
!!」
保奈さんが叫ぶ。それを早矢さんは、凛は、そして石田さんも黙って聞いていた。石田さんはもしかしたらこのことを知っていたのかもしれない。というかそれはそうだろう。石田さんが捕まった時からの２週間。これは謂わば石田さんの無実を証明するための時間だったのだから。
「もちろん分かっているよ」
「!!」
早矢さんの言葉で保奈さんが叫ぶのをやめる。一気に場が緊張する。
「……誰なの。私をストーカーしてる真犯人は」
保奈さんはさっきまでとは打って変わり、トーンダウンした落ち着いた声で早矢さんに続きを促す。
早矢さんは「ゴホン」と咳払いをするとこう言った。
「真犯人か。……そうだな。簡潔に言ってしまうと--」
「--真犯人は、いないんだ」
「……え?」
早矢さんの語る衝撃の事実にしかし驚きの声を発したのは僕だけだった。語った早矢さんはもちろんのこと、凛も石田さんも既に知っていたようで特に驚きの表情は見せていない。
そして、保奈さんは……。
隠し事をしているのが見つかったような、そんな険しい表情をしていた。
「いないって……、どういう意味ですか。早矢さん」
言葉を失った保奈さんに代わり僕が聞く。早矢さんの言葉の続きを促すように。
「今回の事件は根本からして不自然なことが多いんだ。まず自宅に届くファンレターや脅迫電話。この前提条件がまずおかしい。住所だけなら自宅に帰るのをついて行くなりして調べることは可能だろうが、電話番号なんてどうやって調べたって言うんだ?特に彼女はネットでの情報発信にはかなり気を使っていた。それは彼女のブログからでも明らかだ。なのに、住所はおろか電話番号まで何者かに知られている。どう考えても不自然だ」
「でもそれって……だからこそ、この事件が『異常能力者』が絡む事件だと看破して依頼を受けたんじゃないですか。今更何を言っているんですか」
「ああ、確かにそうだ。そして消印が全て同地区で別の場所から出されている。これも不自然なんだよ。もし何者かが住所を特定されないようにと思ってこのようなことをしたのなら、芝谷区以外からも出したはずだ。わざわざ芝谷区だけに限定する必要はない」
「確かにそうかもしれませんが、早矢さんはそのデータを見て犯人が新川区にいると推理したんじゃないですか。そのようなミスリードを狙っていたとすれば……」
「まあ、確かにな。でも夕夜。気づいているか。『仲野保奈』の自宅は……芝谷区にあるんだ。つまり、あの手紙たちはわざわざ『仲野保奈』の目と鼻の先で出されたことになる。もし彼女に自身の存在をアピールしたいなら、住所も知っているんだから彼女の住むマンションに近いポストから投函したり、直接彼女の部屋のポストにでも入れたほうがよほど楽だし意識してくれる。全ての消印が同じ場所、しかも自分の家のすぐ近くから出されているとなればよほど彼女も意識してくれるだろう」
「それは……、そうかもしれません。でも、それを踏まえても真犯人がいないっていうのは納得ができません。もし犯人がいないって言うんなら、僕たちは今までありもしない“影”を追っていたとでもいうんですか?」
「“影”か。上手く例えるじゃないか。その通りだよ。私たちは実体のない影にまんまと騙されていたんだよ。だがな、夕夜。影には持ち主がいる。光なき場所に影はできないが、それ以上に影を作るためには“本体”が必要なんだよ」
早矢さんは急に静かになった保奈さんの方を向きながらこう言った。
「なあ、あんたもそう思わねえか?仲野保奈!!」
「本体……?つまり、あなたは私が真犯人だと言いたいんですか?」
保奈さんが言う。ようやく、口を開いた、そんな印象だ。
「まさか。さっきも言ったろ。この事件に真犯人なんていない。だってそうだろ。事件はあんたがストーカー被害を受けたことから始まっている。と思われていた。しかし現実としてストーカー被害がただの狂言となれば、それはすなわち事件でもなんでもない。事件でもなければ真犯人なんているはずもない」
「ちょっと待ってくださいよ!」
僕は思わず早矢さんを止めに入った。早矢さんは「やっぱり」といったような表情で僕の方を見る。そして無言で僕に続きを促す。
「早矢さんの言い方だと、今回の事件は犯人なんかいない、つまり保奈さんの嘘ってことになりますよね。でも、さっき早矢さんも言ったように容疑者は2人出ている。彼らはなぜ事件への関与を否定しなかったんですか?早矢さんの話じゃ、“否定しないから逆にどちらとも犯人じゃない”みたいなニュアンスですけど」
「お前の言いたいことは分かるよ。分かりすぎる程にな。今回の事件は、私やお前のそんな考え方が解決を遅らせたといっていい」
早矢さんは言う。考え方?どういうことだ?
「お前は……。そして私も、今回の事件を仲野保奈が被害者だと思い込んでいた」
思い込む?何を言っているんだ早矢さんは。思い込むもクソも、今回の事件は彼女が僕らのもとに依頼を持ってきたところから始まっているじゃないか。彼女が被害者である以外の状況なんて何もない。
「確かに、この依頼を私のもとに持ってきたのは彼女だ。被害者も彼女しかいない。そう、この事件には『仲野保奈』以外の被害者が存在しないんだ」
「……つまりどういう意味ですか?」
「彼女は曲がりなりにもアイドルだ。売れているかどうかは問題じゃない。所属している事務所も私が名前を知っている程度には大きな会社だ。所属タレントの管理にはかなり気を使っているだろう。そして私はそんな彼女からストーカー被害の解決を依頼されているが、私は彼女の事務所とは一切連絡をとっていないんだ。もちろん、向こうから連絡が来ることもない」
そういえば、僕が彼女以外の彼女側の関係者と会ったのは、文化祭の打ち合わせで何度か顔を合わせている彼女のマネージャーの森本さんだけだ。その森本さんとも、２回程度顔を合わせただけでほとんどの打ち合わせを保奈さんと2人でやっている。よく考えればおかしな話だ。僕は仲野保奈と同級生の男子だぞ。なぜ、仲野保奈と僕を二人きりで何度も打ち合わせさせるんだ?しかも場所は都内じゃなく、高見市に来てもらうことのほうが多い。仮に事務所側が彼女に間違いは起きないだろうと全幅の信頼を置いていたとしても、なぜ僕まで信用できる?
「凛に言われて気づいた時、青ざめてしまったよ。この違和感に、じゃない。ここまでこのことに気付かなかった私に、だ。『仲野保奈』について、全く疑いの目を向けなかったことに対して、だ」
早矢さんは続ける。さらに事件の確信を突くように。
「最初に依頼を聞いたとき、違和感を感じたのは彼女が曲がりなりにも大きな事務所に所属しているタレントであるにも関わらず、彼女の自宅の住所や電話番号を調べ上げ、そこに電話や手紙を送るという、ある意味身バレしやすい手段を犯人がとっていた点だ。私はこの点からこの事件を『異常能力者』が起こした事件だと読み捜査を開始した。わざわざ容疑者を特定するような手段をとったのは逆に言えばそのことで容疑者から外れる人物であると思ったからだ。事実、最初に捕らえた容疑者は普通なら仲野保奈の個人情報など知りえない人物だった。本人も否定はしなかったよ。情報を手に入れた方法については頑なに口を開かなかったがね。もし、あの尋問で彼が何かしら情報を手に入れた方法について喋っていれば、今回の事件はあの時点で終幕していただろうね。だがまあ、結果は今のとおりだ。その後に出てきた容疑者も結局要領を得ない答えで犯人というにはピースが足りない。そこで、私は原点に帰ったんだ。今回の事件を最初から検証し直した」
「そして、その時に気づいた。いや、思い当たってしまったのね。そもそも事件なんか起こっていない可能性に」
今まで沈黙を保ってきた保奈さんが早矢さんの言葉に口を挟んだ。さっきまで見せていた表情とは違う、何かを悟ったような、静かな表情だ。
「それを私は肯定なんてしないわ。けど、なぜそんなふうに思ったのか、聞かせてもらってもいい?」
「いやあ、探偵だなんだと偉そうに話しているが、今日のこの推理は実は私がしたものじゃないんだ。私は、彼女の話を聞いて、この可能性を検証しただけだ。だから。なぜこう思ったのかは、あいつに聞いてくれないか」
早矢さんは自分の右隣にいる人物を指差す。早矢さんの右隣、そこにいる人物は1人。
「柊さん。やっぱりあなただったのね」
柊凛が僕らの方に向いて立っていた。
