ライブ
僕たちがチケットを使って体育館に入った頃にはもう体育館の中は人でごった返していた。チケットを使って人数制限をかけてこれならば、フリーならどうなっていたんだろうと考えると、恐ろしくなる。
席も指定席制らしく場所は指定されていた。当たり前だが僕らは隣合わせの席だった。そこまではいい。問題があるとすれば……。
「なんでこんないい席なんだ……?」
前から4列目の中央列の端。映画館を想像してもらえれば分かりやすいだろう。前すぎると顔を上げ続ける必要があって見にくいし、逆に後ろ過ぎても見えずらい。そして左右の列ではなく真ん中の列のためステージは正面にある。しかも端の列だから出るときも出やすい。なんだここは……?普通のライブならプレミア価格付きそうだぞ。
「きっと彼女があなたのために取っておいたのでしょうね」
隣に立っていた凛が呟く。確かにそれならこのvip待遇も納得だけど。
「ま、こうしてても仕方ないし、とりあえず座ろうか」
僕と凛は指定された席に座る。ここに来るまで、時間がかかってしまい、もうライブ開始直前だ。
「ねえ、夕夜。このライブが終わったら、何か予定あるの?」
隣に座る凛が聞いてくる。僕は少し悩んだが、正直に答えることにした。
「保奈さんと文化祭を見て回ることになってる」
僕はこれに対し何故か凛が怒ると思っていた。けれど、凛の反応は僕が思っていたそれとは違っていた。
「そう。なら好都合ね。仲野安奈は任せるわね」
そう言ったのだ。
「え、怒らないのか?」
思わず聞いてしまった。これを聞かれた方がよっぽど怒るだろう。失言だ。そう思っていたのだが。
「え、なんで私が怒る必要があるの？」
帰ってきた返答はこんな素っ気ないものだった。なぜかと言われれば……何でだろう。なんで僕は怒られる気がしたんだろう。
「でも、この前はかなり彼女に対して不機嫌だったじゃないか」
僕が言う。この前とは石田さんを早矢さんが捕らえ、保奈さんを事務所に連れてきたあの日だ。あの時凛は彼女に対して並々ならぬ感情を抱いていた……と少なくとも僕はあの時感じた。
「仲野保奈に向ける感情と貴方に向ける感情は……、違って然るべきだと思うけれど?」
僕の言葉に対し凛はこう弁明した。確かにその通りではあるけれど……。
「それに……」
凛の言葉は最後まで紡がれることはなかった。辺りが暗くなったからだ。さっきまで騒がしかった空間は一瞬でその空気を硬直させる。
僕はちらりと正面右上方に掲げられたデジタル式の時計に目を向ける。
時計はには12:30と記されていた。
同時にステージに向かって複数のライトが当てられ、ステージ上が明るく浮き彫りになる。ライブ、スタートだ。
結果として、ライブは大成功だった。絶賛売り出し中のアイドルである保奈そんだったが、まだ熱狂的なファンが出るほど名前が売れ切れていなかったのも幸いして、ライブ中も特に大きな混乱もなく、さらに多くの客である僕たち高校生と同年代であるために暴走がないながらもかなり盛り上がったライブになったと感じた。他のライブに行ったことがないから比較対象がないけれど。
ライブ終了後僕と凛は会場を後にしまた別行動となった。凛は早矢さんと合流、僕は保奈さんと合流だ。彼女への伝言も聞いた僕は凛と別れ、朝までいた控え室へと急いだ。腕時計を見ると時間は既に15時になろうとしている。ライブ自体が延びたのも原因ではあるけれど。
控え室に到着した。約束の15時は2,3分過ぎている。少し息を整えてドアを開けた。「ゴメン‼︎遅れた‼︎」の声とともに。
……この時僕は気付くべきだった。僕が約束の時間に間に合わないほど遅れているならば、それは保奈さんにも当てはまるということに。
まず結論を話そう。中に保奈さんはいた。ライブ終了が予定を少しオーバーして14時40分頃だった。そこから保奈さんが舞台袖に行き見えなくなってから会場後ろのドアが開き、客が順々に出て行く。僕らは前の方の席だったので出るのが遅くなりそのあとに凛と少し話していたのもあって先述の通り少し遅れてしまったのである。
話を戻そう。中に彼女はいた。そこについては問題はない。問題はその格好だ。
さっきまで着ていたライブ衣装は椅子の背もたれにかけられている。彼女は新しい服を着ているが、前ボタンが留められていないので服の間から白い肌が見え隠れしている。保奈さん自身は前かがみになってスカートを下ろしているところだ。スカートは膝の辺りに辛うじて引っかかっている程度で下着を隠すという役割は全く果たせていない。
端的に言うと着替え中だった。それも間が悪いことにちょうど服を脱いで着る間だったためいい具合にエロ……もとい肌を露出させている。
「えーっと……………」
ダメだ。言葉が出てこない。何を言えばいい？ありがとうございます？違うだろ。
保奈さんは服を着替える動作で固まったまま全く動きを見せない。僕も、彼女もどうしていいのか分からず、止まったままだった。
そんな中、先に動き出したのは彼女だった。ゆっくりと着替えの動作を再開し、服を着替え終えた後、
「とりあえず中入ってくれる、夕夜くん。言い訳は中でゆっくり聞いてあげる」
……それは悪魔の囁きだった。
「これからは、しっかりノックしてから部屋に入るようにします。申し訳ございませんでした」
土下座の格好でこう弁明する僕。正面には足を組んで椅子に座っている保奈さん。まるで“女王とその家来”のようだ。……。“奴隷”と表現しなかったのはせめてもの抵抗です。
「わかればよろしい」
保奈さんは椅子に座り僕を見下ろしたまま組んでいた足を逆に組み直した。そんなことすると角度的に中身が見え……。
「なーんか、分かってないような顔してるけどー?」
……もうこれ完全に遊んでるよね、保奈さん。
「あ、こんなことで時間潰してたら文化祭終わっちゃうじゃない!!」
ひとしきり僕を詰った保奈さんは思い出したようにそう叫んだ。そう思うなら僕をこんなに長く詰らなくてもよかったじゃないか。
「なんか、言った?夕夜くん」
「いえ何もー」さっきのは口に出さなかったはずだけど!?
その後、僕と保奈さんは遅ればせながら文化祭を楽しむことになった。といってもさっきのゴタゴタもあって時間は一時間もなかった。保奈さんが目立たないようにと人通りがあまりないところを選んだことも手伝い、あまり多くの場所を回ることはできなかった。
そして……。
「キレイだねー」
夕焼け空を見ながら保奈さんが呟く。僕たちは南校舎の屋上にいた。普段は立ち入り禁止ながらも鍵はかかっていない屋上への入り口は今日も鍵はかかっていなかった。しかし、今日は全校舎で出し物がある２階より上は入れないことになっていたのだが、保奈さんの控え室がこの南校舎の三階にあったことも手伝い、スルーパス。特に苦労せずこの屋上まで来ることができた。
「今日は楽しかった。ありがとう。夕夜くん」
「……急にどうしたの」
「ん、お礼言っておこうと思って。今日この日を無事に迎えられて、本当に良かったって。明日からは、今までみたいに毎日のように会うことはできないと思うし。それに……」
「それに?」
「今から“告白”もするしね」
保奈さんは舌を少し出しながら微笑む。それは忘れていた……わけではないけれど、考えることを避けてきた言葉だった。でも、僕は受け止めなければいけない。たとえそれがどんな言葉であろうとも。
「“告白”……」
僕は呟く。別に誰かに向けて話した言葉ではない。ただの独り言だ。でも、それを聞いている人がいた。
「へー。夕夜を屋上になんか連れ込んで何しようとしてるのかと思ったけど、そんなことしようとしてたのね」
「凛!?」僕は後ろ－－屋上への入口に向いて声の主を確認して叫んだ。
僕らがついさっき入った入り口から同じように入ってきたのは、さっきまで一緒に保奈さんのライブを視た凛だった。凛は僕の叫びには反応せず、そのままゆっくりと僕たちの方へ歩いてくる。
そして、僕と保奈さんの間に立つと、保奈さんの方に向き、人差し指を保奈さんに突きつけてこう言った。
「早矢から伝言。『今日の夜八時にアイツ連れて学校来るから待ってて。集合場所は……そうだな、南校舎』伝言終わり」
まくし立てるように早矢さんからの伝言を伝えると、クルッと方向転換し、保奈さんに背中を向け僕の方に歩いてきた。そのまま僕の隣を通り越していった。
そのまま屋上から出るのかと思っていたが、扉の横の壁に背を付けて、
「さ、私の用事は終わったから。さっきの続きどうぞ。あ、私のことは気にしなくていいわ。大丈夫。邪魔もしないから」
そう言いながら僕たちの方を凝視する。心なしかニヤニヤしている。ダメだ。こいつ出て行く気ないぞ。ちょっと待って。これじゃあ、“告白”なんて聞けるはずないじゃん。
「そうね、それじゃあ、夕夜君。よーく聞いててね--」
え、するの!?
流石にそれがどんなものであれ、凛が見ている前でまともな反応を返せると思えなかった僕は、その“告白”を先延ばしにしてもらった。というか、なんで彼女は普通に“告白”しようとするんだよ。
そして、結局 告白 は有耶無耶のまま早矢さんが指定する時刻がやってきた。
僕は右手首に付けてある腕時計に目を向ける。短針が8を指し、長針は0を指している。それだけだと午前か午後かは分からないが、それが分からないほど時間感覚は狂ってはいない。
「来ないね。早矢さん」
保奈さんが呟く。結局僕らは文化祭が終了した16時半からずっと待っている。18時前までは文化祭の片付けをする先輩たちを眺めて時間を潰すことが出来たが、それ以降は特にやることもない。
晩御飯を食べに出かけることも出来たが、保奈さんを連れて歩き回るわけにもいかないため、僕と凛で近くの弁当チェーンで弁当を買ってきて食べることになった。それももう終わり、帰りに寄ったコンビニで買ったお菓子も食べ切ってしまい、とうとう本当にすることながなくなってしまった。
「と言ってももうなんだなんだ約束の時間だもんなー。そろそろ早矢さん来るかな」
僕のこの呟きに反応したかのように2人分の足音が僕らの方に近づいてきた。それに最初に気付いたのは凛で、一気に表情を緊張感あるものに変える。その次に保奈さんが気づき、最後に僕。僕が気付いたのは早矢さんが実際に見えた時だった。
「待たせたな」
早矢さんが言う。文化祭中に会った時と同じように全身黒のスーツで身を固めている。その隣には石田淳平がいる。特に縛るなどの拘束は見る分にはされていない。まぁ、事務所からここまで縛って連れてくるわけにもいかないだろうが。
「……保奈」
呟いたのは石田さんだ。悲痛な表情を見せている。彼は今何を思っているのだろうか。
「さて、これで関係者は出揃ったか。それじゃあ、早速始めようか」
早矢さんが言う。始める。何をか。決まっている。
「今回の事件の解決編を--」
「まず、事件の始まりは『中野保奈』の家に届いた無数のファンレターだった」
早矢さんが事件のおさらいを言うかのように今回のあらましを語っていく。そこに驚きの事実、なんてものはない。
「……とまあ、ここまでが今回の事件だ」
早矢さんが説明を終える。そこまではここにいる全員が知っている。なぜそれをわざわざ?
「なんで、今更そんな話をするの?早矢」
僕が思ったことをそっくりそのまま凛が代弁した。凛もそう思っていたんだろうけど、簡単に言うなあ、彼女は。
「ここら辺で全員の意見を共有しておこうと思ってね。特に、夕夜。お前とね」
「え、僕ですか?」
急に話を振られて僕は素っ頓狂な声を上げる。何も僕の認識と違うところはなかったけど?
「とまあ。ここまではここにいる全員が知っていることだ」
早矢さんは一拍空ける。
「だが、それが事実とは限らない」
……どういう意味だ?事実じゃない?じゃあ、なんだって言うんだよ。
「なあ、中野保奈。もう一度確認だが、お前は知らないうちに複数のファンレターが自宅に届いていた。そうだったな」早矢さんの質問。
「はい」保奈さんが答える。
「それを不審がったお前は、夕夜を、さらに正確に言うなら桜華沙羅を通して私に依頼をだした」
「はい、その通りです」
「不審に思った理由は、ファンレターは基本的に事務所に届き、自宅に届くものなんて今までなかったから」
「はい」
「なら……。なんで普通に届いたファンレターと今回の件のファンレターが混ざるなんてことになるんだ?」
「……は、それは……」
それまで肯定しかしなかった保奈さんが初めて返答に困った。理解力が低い僕は早矢さんが何の話をしているのかまだ上手く理解できてない。
「もう1つ。私は今回の事件での容疑者を2人探し出した。ここにいる『石田淳平』ともう1人、もう釈放された吉田知道だ」
そういえば、そんな人もいたな。もうあれが大分前の出来事のように感じる。
「……それが何か」
「いやさ、これは君には関係ないといえばないんだけどね。変だとは思わないか?だって今回の事件の犯人、つまりストーカーは1人だ。もちろん複数犯の可能性もあるが、彼ら2人に面識はない。それは既に確認済みだ。なら……少なくともどちらか1人は無実の罪で捕らえられたことになるよな」
「その、吉田さん?っていう人じゃないんですか?何かの間違いで捕まってしまったとか。気の毒ですけど。それがどうか?」
「いや、私の言いたいのはそこじゃないんだ。なんで2人も容疑者がいたかってことだよ。だってそうだろ?犯人は1人しかいない。2人とも犯人なんて有り得ない。なのに、2人とも尋問の中で一度も事件への関与を否定しなかった。少なくとも。どちらか片方は事件に関与していないはずなのに」
「……何が言いたいのよ」
保奈さんの問いに早矢さんは一度間を取り、こう続けた。
「2人ともが嘘をついていないと仮定した場合、事件への関与を否定しない理由として考えられるのは2つ。本当に2人とも関与しているか、もしくは2人ともが自分が関与していると思い込んでいる場合だ」
--そんな状況、普通の事件であり得ると思うか?
