文化祭
あの日からの僕たちは思いのほかスムーズにことが運んだ。もちろん、文化祭のことだ。まだ一年生でクラスの出し物がなかったということもあったが、僕が保奈さんとの打ち合わせを優先的に行ったのが大きかった。といっても事務所での仕事はもうなく、学校内で何か用事があるわけでもなかった僕は必然的に保奈さんの方に集中せざるを得なかったのだが。
先日に保奈さんのリハーサルも終えて、あとは本番を待つだけとなった。今日その最終打ち合わせとなる。当日の動きなどについて話し合うために彼女に学校に来てもらっていた。今日は文化祭の実行委員長である生徒会長も同席している。
「当日の動きはだいたい今説明したとおりです。何かこれまでで疑問点などありますか」
生徒会長が保奈さんに当日の動きを説明した。僕に話す時とは打って変わって真面目なトーンで話している。普段からこんな感じで話してくれないかな。
「大丈夫でーす。あたし、生徒会長さんって上坂さんの話からもっとフランクな方だと思ってたんですけど、結構真面目系なんですねー」
保奈さんも普段とは違うノリで返す。どちらかといえば営業要素２割増といったところだ。愛想を振りまいているといった感じ。
「うふふふふ」「あはははは」
なんだろう。二人が二人共普段と違いすぎて普段と変わらない僕が異端者みたいな気持ちになる。
「それじゃあ、当日はそのような動きで頼みます。また何かありましたら上坂を通して連絡してください」
ほどなくして今日の話し合いは終了した。正確には最後の、になる。次保奈さんに会うのは当日の予定だ。もちろん、もう一つの用事の方で合う可能性はあるけれど。
「当日はよろしくおねがいしまーす」
いつもより一段階高いトーンで返す保奈さん。いつもの方がいいとは言わないけれど、違和感しか感じない。
「それじゃあ、上坂。駅まで頼む」
生徒会長はそう言うと打ち合わせをしていた応接室から出て隣にある生徒会室へと入っていった。文化祭本番直前というだけあって仕事が山積しているとさっき話していたからそれを片付けに行ったのだろう。
「それじゃあ、私たちは帰ろうか。上坂さん」
「一つ聞いていい?なんで、『上坂さん』なの?」
僕が聞く。普段は夕夜くんのくせに、という言葉は言葉には出さない。
「うーん、一応私もアイドルだし、あんまり一般人と仲良い感じ見せちゃうのはどうかなあと思って。それとも何かな?夕夜くんは生徒会長さんに仲良いところを見せつけたかったのかな」
「そ……そういうわけじゃないけど！！」
意地悪い感じで逆に質問してきたので僕は慌てて否定する。
「顔赤くなってるよー。全く可愛いなぁ」
保奈さんはそんな僕の様子を見て笑っていた。自分でも顔が赤くなっているのが分かる。
「ま、夕夜くんが気にしてくれたなら今日の作戦は成功かな」
「作戦?」
「わざとそっけなくして逆に夕夜くんに意識してもらおう作戦」
「作戦名が長いし、それ本人言ってどうする」
僕はため息混じりに呟いた。保奈さんにつっこんでるうちにさっきの恥ずかさはどこかへ行ってしまった。
「とりあえず、学校出ようか。会長に駅まで送って来いって言われたしね」
僕と保奈さんは帰り支度を始めた。
駅までの道のりでは他愛もない話が続いた。主だった話題は文化祭についてだ。僕も保奈さんも、石田さんやストーカー事件については話題を振らない。腫れ物に触るかのごとく、お互いにそれについて触れようとはしなかった。
「それでねえ。マネージャーがこんなこと言うのよー。おかしいでしょー」
会話の内容は変わっても、相変わらず他愛もない会話が続く。基本的には保奈さんが話題を提供し、僕がそれに相槌を打つ形だ。悪く言えば今日この場を過ぎれば忘れてしまうな、そんな内容の薄い会話。
「ねえ、夕夜くん。お願いがあるんだけど」
そんな中、今までとは打って変わって真剣な表情で保奈さんが僕の方を向き言った。駅はもう目と鼻の先。もう50mもないという場所だ。
「なに」
僕は聞き返す。さっきまでとの雰囲気の違いに少し戸惑いながらなんとかといったふうに返した。保奈さんは少し深呼吸をすると、
「文化祭が無事終わったら、私の告白、聞いて欲しいの」
「告白?何を―――」
「聞かないで」僕の言葉を遮るように保奈さんが言う。そして、ひと呼吸おいてさらに続けた。
「内容は聞かないで。私だって恥ずかしいんだから」
保奈さんが言う。顔を背けていてその表情は読めない。どんな顔をしているんだろう。
「と……とにかく!!文化祭当日の午後３時半!!私のライブが終わって探偵事務所に行くまでの間に私の告白聞いてもらうからね!!」
保奈さんはまくし立てるように叫ぶと駅に向かって走り出してしまった。僕は慌てて追いかけようとするが、「ここまででいい!」と保奈さんが叫ぶので僕は保奈さんを追いかける大義名分をなくしてしまい、その場で立ち尽くすしかなかった。
やがて保奈さんの姿が見えなくなる。僕はそれを確認してふうと1回ため息をついた。
告白。言葉面だけを見ればまあ、内容はそういうことなのだろうけど、まさか彼女に限ってそんな訳無いだろうという思いと、今までの反応からそれもありえそうだという期待が僕の中でごちゃまぜになっている。
でも。これについてはあまり考えても仕方ないことだ。幸い文化祭当日まであと３日。文化祭前の忙しさを考えればきっとこれについて考えている暇はないだろう。
文化祭に集中しよう。そして、文化祭が終われば、彼女の依頼も完遂する。
そして、文化祭当日の朝が来た。正確には文化祭２日目だ。昨日は学内での合唱コンクールなどが行われ、今日が一般開放の日だ。仲野保奈のライブも今日行われる。
僕は普段の学校の日とほぼ同じ時間に登校した。一年生は普段より少し登校時間は遅く設定されているのだが、僕はライブの関係者ということで生徒会関係者の扱いになっている。それでも生徒会役員の人たちよりはだいぶゆっくりだが。
そして僕は今仲野保奈が待つ控え室の前にいる。生徒会の人と連絡先を交換している僕は保奈さんを時間通りに会場まで送り届けることが今日の一番大きな仕事になる。
窓から外を見てみると今もなお文化祭の準備で上級生たちが走り回っている。去年までの中学の文化祭とは雰囲気がまるで違う。まだ遠巻きにしか高校の文化祭を体験していないけれどそれはよく分かる。
「夕夜くん。入っていいいよ」
控え室の中から保奈さんの声が聞こえた。そういえば今彼女が中で着替えているのを待っているのだった。
僕が控え室に入ると彼女はライブの衣装に着替えていた。少し色を派手目にしたコスプレのような感じのセーラー服だ。もちろん彼女は現役女子高生なのでコスプレでもなんでもないけれど。
「変かな?」
彼女が聞いてくる。
「いや、似合ってると思うよ」
僕が返す。先日の影響か、まっすぐ彼女を見れていないのが彼女に不信感を与えている原因だろう。
「本当にそう思うー?全然こっちの方見てくれないけどー」
その彼女は特に先日のことを意識していないようで今までと変わらない会話を僕とする。僕はそんな彼女との会話を打ち切り、今日の予定を確認した。
「今日は12時半からライブ開始で、その1時間前にはライブ会場である体育館そばの控え室に移動だね。ライブ自体はアンコール含めて2時間だから終了は14時半。次の予定まで30分の余裕をとってるからそこまでは長引いても大丈夫みたい」
僕は独り言のように彼女に話す。彼女には事前にスケジュールは伝えているのでその確認も兼ねてだ。僕が話しているのを黙って聞いていた彼女は僕が話し終えるのを待ってこう言った。
「ライブ終了後ってまだ文化祭やってる?」
「えーっと、ちょっと待ってね」僕は言いながら別の紙を取り出す。文化祭のスケジュールが書いてある紙だ。
「そうだね。一応文化祭終了は16時半予定になってるからその後2時間弱ぐらいは時間あるかな」
僕が紙を見ながら説明すると、
「そっか、それじゃあ、私のライブ終わったら一緒に回ろうか。夕夜くん」
「……え、僕と?」
僕は慌てて聞き返す。
「そだよ。他に誰がいるの?」
「それは……」凛とか?
「私、あの子と馬が合わないし」ですよねー。
「でも。なんで僕と……」
聞きながら愚問だと僕は思う。前から彼女は僕を狙っていると言っていた。これもその一つだと頭では分かっていたけれど、それを否定せずにはいられない。彼女の思いに応える勇気が僕にはないからだ。
けれど、彼女の言葉を頭ごなしに否定もしない。そうすることで彼女を傷つけたくないからだ。わがままだ。自分でもそう思う。
「なんでもヘチマもないの!!それじゃあ、そういうことで15時にこの控え室に来てね!!」
保奈さんはそう言うとドアの方へ向かった。「どこに行くの?」と僕が聞くと、
「トイレ!!女の子にそんなこと言わせないで!!」と怒られた。
11時15分。僕と保奈さんは体育館の裏手に移動していた。少し集合時間より早いが遅れるよりはマシだろうという判断だ。
「やあ、上坂君。それに仲野さんも」
生徒会長――坂野冬織が僕たちの前に現れた。保奈さんは途端に営業モードに入り、普段の２割増スマイルで対応する。
「お久しぶりです。会長さん。今日はこの学校の文化祭という年に1回の特別な日にライブさせていただいてありがとうございます」
「こちらこそ。あなたのような方に我が校の文化祭を盛り上げて頂けるなんて。中でステージスタッフが待っています。最終打ち合わせをお願いできますか」
保奈さんが体育館の裏口に消えていくのを見送ったあと、生徒会長は僕に向かい頭を下げながらこう言った。
「ありがとう。君のおかげで文化祭は大盛況だ」
「いや、そんな。僕は僕に出来ることをしただけで……」
実際問題、僕は結局裏方で保奈さんに実行委員会が決めたことを伝えただけだ。誰でもできることだし、生徒会長や上級生の方々の方が、僕なんかよりもずっと文化祭に貢献してる。
「君がいなければ、今日と同じ文化祭は実現しない。もちろん、君がいなくとも結局は仲野保奈にたどり着いたかもしれない。けど、ここまで打ち合わせがスムーズに行ったのは君という中継役がいたからだ。君にも感謝してもしたりない」
そう言うと、他の場所の見回りがあるからと言って運動場の方へと歩いていった。
……。
カッコよく締めたのはいいけれど、それってつまり僕は都合のいい営業マンってことだよな。
……いや、考えないようにしよう。
さて、保奈さんと生徒会長がいなくなったところで、これからどうしようか。一応保奈さんとの約束があるので、15時にはあの控え室に戻らなければならない。それに文化祭の裏方をやっていたコネで保奈さんのライブチケットを2枚貰っている。つまり遅くとも12時半までにはこの体育館の前から入って席に座っておく必要があるわけだ。
今日客として見て回っているはずのクラスメイトに連絡を取ることも考えたが、彼らはライブのチケットが手に入らずに、コネで労せずチケットを手に入れた僕を目の敵にしているから今顔を合わせるのはかなりまずい。チケットを奪われる可能性がある。流石にそこまではしないと思うけど。どちらにせよ、僕の分を引いてチケットは1枚しか余っていない。誰か一人に渡すわけにはいかない。しかし、そうなると今日は一人で文化祭を見て回ることになる。
……それは嫌だな。けど、どちらにせよライブまで時間もないし……。と考えているとき、ポケットの中に振動を感じた。マナーモードに設定している携帯がバイブで電話の着信を伝えているのだ。
携帯を取り出し画面を見ると、そこには『柊 凛』の名前とともに彼女の携帯番号が表示されていた。彼女からの着信らしい。僕は通話ボタンを押し、携帯を耳に押し当てた。そこから凛の声が聞こえてくる。
『もしもし、夕夜。今大丈夫』
「ああ、どうかしたか」
『そこに、仲野保奈はいる?』
「いや、いないよ。彼女に用なのか?なら呼んで――」
『いないならいい。ねえ、確か彼女のライブって12時半からよね。ライブのチケットってもう手に入らないかしら』
僕は携帯から耳を離し唸った。まさか凛からこのような話をされるとは思わなかった。凛と保奈さんはお世辞にも仲がいいとは言えないし。
『ねえ、聴いてる?』
「……実は僕文化祭の裏方やってたコネでチケット2枚持ってるんだよね」
『それは、私にくれるってことでいいのね』
「まあ、そういうことになるかな」
『ありがとう。それじゃあ、12時に待ち合わせでいいかしら』
その後、僕は凛と待ち合わせ場所を確認し、電話を切った。まさか、このような形で余っていたチケットを使うとは思わなかった。けれど、まあ、これが最善手ではあったのだろう。凛以外の誰に余ったチケットを渡しても何らかのやっかみが来るだろうし、その点凛は一学期にあったあの事件でクラス内では公認の仲（実際は付き合っているわけではないけれど）になっている。凛と見に行くということがクラスメイトにバレても冷やかしはあってもそれが原因でクラスの雰囲気が悪くなる……というようなことは起きないと思う。そう考えればこの輪からの提案は願ったり叶ったりということなのだろう。
さて、凛との待ち合わせは12時だ。今の時間は11時40分だから、待ち合わせ時刻までもう時間がない。とてもじゃないが文化祭を見て回る余裕はないだろう。
……。とりあえず小腹が空いたし、なんか食べ物買ってこようか。確か運動場で屋台がいくつかあったはずだ。
「おまたせ、夕夜」
僕が待ち合わせ場所である南校舎１階の入り口で待っていると、予定時間ちょうどに凛がやってきた。隣には早矢さんもいる。早矢さんは黒い喪服のようなスーツに身を包んでいた。これは、探偵の正装だ。
「早矢さん、その格好は……」
僕の言葉に早矢さんは、
「今日で例の仕事はケリをつけるからな」
とだけ答えた。それはいいけれど、その格好じゃあ楽しい雰囲気の文化祭が台無しじゃないか。
「それで、凛。なんで急に保奈さんのライブチケットなんか欲しがったんだ?」
僕は気を取り直して凛に聞いた。これはあの電話の時から気になっていたことだ。理由がなんであれ、渡すのであれば関係ないといえばないけれど、それでも理由は気になる。
けれど、凛はいつものはっきりとした口調ではなくボソボソとしか話さない。
「えーと……それは……」
なんとも歯切れが悪い。何か言えない理由なんだろうか。ともすれば俯いてしまう。
「ま、理由なんて別になんでもいいだろ。それじゃあ、凛。ライブが終わった頃に迎えに行くよ。さっき頼んだことは任せたぞ」
さっぱりとした口調で会話を打ち切ったのは早矢さんで、そのまま校舎内に入っていった。校舎内では上級生のクラスが出し物をやっているはずだ。まさかあの格好でそれに参加するつもりなのか……?
「ま、早矢さんの言うとおりではあるか。それじゃあ、凛。体育館に行くか」
僕が凛に向かい言うと、凛も「そ……そうね」とカタコト風になりながらも返してくれた。
現在時刻はちょうど正午を回ったところ。保奈さん、いや『仲野保奈』のライブまであと少しだ。
