石田淳平②
石田さんが見つかった。この報が早矢さんの元に入ったのは早矢さんが高岡さん経由で竹村組に依頼した、次の日だった。特に問題もなく見つかったらしい。むしろ騒ぎを大きくせずに捕らえるほうが難しかったそうだ。それもそうだろう。彼は有名人だし、逃げているわけでもない。
彼を引き取りには早矢さんだけでいった。僕たちはちょうど授業中だったということもあったけれど、僕は彼に会いたくはなかったので、どちらにせよ早矢さんに任せるつもりだった。今彼に会って、どんな言葉をかければいいのか、そしてかけるのか、今の僕には全く想像もつかなかった。
そして、今。早矢さんの事務所に彼はいた。事務所の三階、僕もまだ二、三度しか出入りした事のない半ば物置のようなスペースになっている場所だ。元々この事務所は先代のオーナーがいたらしく、その頃は今より僕のような助手が今よりも多かったため、三階まで事務所として使っていたらしい。今は早矢さんを含め3人しかいないので二階だけで十分ということなのだろう。
僕と凛は放課後すぐに早矢さんの事務所に向かう。今日は保奈さんとの打ち合わせはなかったので、二人一緒に、だ。だからといって、何かが起きるわけでもない。いつもどおり特に会話もなくただ事務所への道を歩いていった。
僕からも、もちろん彼女からも言葉を発することはない。もう見慣れた光景だ。ふと、その時僕の携帯が着信音を鳴らせた。僕は凛に一言断り携帯を操作する。保奈さんからの電話だった。
「もしもし、保奈さん?どうしたの」
僕が聞く。今日は保奈さんとの打ち合わせはなかったはずだ。何か急な用事でも入ったんだろうか。
「いや、用事ってことじゃないんだけど……。昨日のあれからどうなったのか聞かせてもらってないなあって思って」
ああ、と僕は唸る。隣にいる凛は誰からの電話かわかったようで、特に何も反応せずに隣を歩いている。少し逡巡し、僕はこう切り出した。
「あれから、早矢さん経由で石田さんの捜索をまあ、東京のとある会社に依頼して、まあ見つかった。今は早矢さんの事務所にいる。僕は今からそこに向かうところだよ」
ありのままを話した。ここで、わざわざ隠す意味もないだろう。
「……そう。ねえ、夕夜くん。私もそこに行っていいかな?」
予想外の言葉が返ってきた。どう返せばいいのだろう。いや、まずは早矢さんに話してみたほうがいいだろう。
そう思った僕はその旨を電話越しに彼女に伝え、一旦電話を切った。そして、早矢さんの携帯に電話をつなぐ。ワンコールで電話をとった早矢さんに事情を説明すると、
「別にいいぞ。今回のこれで依頼が完遂なら、依頼料の請求なんかもできるしな」
そう早矢さんが言うので、もう一度保奈さんにつなぎ報告する。今から電車で高見駅に来るというので、僕が駅まで迎えに行くことになった。
「そういうわけなんだけど、凛はどうする?先に早矢さんの事務所に行っとくか?」
僕が隣の凛に聞く。凛は少し考えるポーズをしたが、
「いや、私も夕夜について行く」そう言った。
「え、どうして」僕は思わず聞き返す。まさかついてくるとは思わなかった。
「私がついて行くと迷惑なわけ?」凛がジト目で返す。そう言われると言葉を返せない。別についてきても問題はないしどっちでもいいんだけど。
「でも。駅は早矢さんの事務所は駅までの通り道はないか。わざわざ凛まで遠回りする必要はないぞ?」
僕がそう聞くと、凛はさっきよりも少し長い時間考えて、僕の質問にこう答えた。
「……少し、気になることがあるの」
保奈さんからの電話から一時間とちょっと。僕と凛は高見駅の改札前にいた。もちろん保奈さんを待つためだ。保奈さんが乗っている電車はあと5分ほどで到着する。時刻は午後の5時を回ろうかというところ。駅内はピーク時ほどではないけれど、常に何人かの人間が忙しそうに改札を通っている。出る人、入る人はマチマチではあるが。
「なあ、凛。気になることってなんなんだ?」
僕はさっきから疑問に思っていたことを口にする。凛は「気になること」があるから僕とともに保奈さんを出迎えるといったのだ。おそらく、「気になること」とは彼女に関係することなのだろう。
「さっきも言ったでしょう。まだ確信を持ててないから、言えない」
凛は駅への道中に聞いた時と同じ言葉を僕に返す。僕もそれ以上は聞かず、目線を前の改札口へ向ける。ちょうどエスカレーターを降りてくる保奈さんが見えた。口元のマスクと頭にかぶっている白いニット帽で顔が隠れ、遠目に見ただけでは誰か分からないが、僕はこれまで何回もああいう格好の保奈さんに会っているためすぐに気づくことができた。
保奈さんも待っている僕たちに気づいたようで改札を出るとまっすぐ僕たちのもとへ走ってきた。
「ゴメン、急に来るなんて言っちゃって」
保奈さんが僕たちに向けて声をかける。
「大丈夫だよ。これぐらい」僕が返す。
「そう言ってくれると助かる。あなたもごめんなさいね。えーっと……」
凛に向かい声をかけた保奈さんが少し戸惑った顔を見せる。そうか、早矢さんの事務所で顔合わせした時、名前言ってなかったっけ。僕がそう思い、凛の紹介をする前に、
「私は柊凛。コイツと同じ早矢の探偵事務所で助手をやってる。“柊”でいいわよ」
そう凛が自己紹介した。「柊」でいいって、そこは名前じゃないのかよ。
「よろしくね。柊さん。それで、夕夜くん。今から事務所に向かうのよね?」
保奈さんはそんな凛を軽く流して僕に問いかける。僕はそれに肯定し、足先を駅出口に向けた。早矢さんの事務所までは歩いて30分程度。時間指定はないけれど、ゆっくり行っている時間はない。
「ありがとね。急に無理なお願い聞いてもらっちゃって」
道中で保奈さんが僕らに言う。
「いやまあ、早矢さんにも許可取ってるし、気にしなくていいよ」
僕が返す。こんなふうな会話がずっと続いていた。僕と保奈さんが並んで歩き、凛がその一歩後ろをついてきている。時折凛の方を見ると僕を睨み返してくるのですぐに目線を戻す、という行動が駅から早矢さんの事務所まで続けられた。
保奈さんはそんな気まずい雰囲気を知ってか知らずかいつもどおりの会話を続ける。いや、前回のことを意識しているのか普段よりも会話の内容が僕に対してアプローチしてくるようなものになっている。それが原因かどうかは定かではないけれど凛はいつも以上に不機嫌な様子だ。いや、でもよく考えたら凛は保奈さんについて気になることがあるから僕についてきたわけで、保奈さんを観察しているのは疑いを確信に変えるためのものなのだろう。観察が行き過ぎて睨んでいる風に見えるけど、それはそれだ。
ほどなくして早矢さんの事務所に到着した。僕たちは普段入る２階を通り越し、３階へ続く階段を上る。３階に入ると、雑多にモノがばらまかれたホコリっぽい部屋があった。その中央にこの場にはあまりにも不釣り合いな綺麗な机が置かれていた。警察の取り調べで使われるような金属製の机でその向こうには石田さんが座っている。石田さんと対面する形で僕たちに背を向けていた早矢さんは僕たちが来たことに気づいて顔をこちらに向けた。
「おお。来たか。凛。少し変わってくれるか。夕夜、現状報告しとく。仲野さんもこっちに」
早矢さんは凛に石田さんを任せ僕たちを２階の事務所へと案内する。
「凛1人に任せてよかったんですか」
僕が聞く。凛は女の子だ。ストーカーの疑いがかかっている彼とふたりっきりにして襲われでもしたら……。
「お前とふたりにするよりよっぽどマシだろ」
早矢さんが僕の言葉にこう返す。いやまあ確かに僕より強いと思うけど……。
「それに、一応暴れださないように手を後ろにして手錠で動けないようにしてるから大丈夫だ」
事務所の２階に到着した。早矢さんがいつもの場所に座り僕と保奈さんは来客用のソファに座った。僕たちが座ったことを確認すると早矢さんが現状について説明を始めた。
「夕夜にはメールで知らせたが、あいつ、石田淳平を竹村のやつらが捕まえたのが今日の午前10時頃だ。芝谷駅前で見つけたらしい。そして高岡さんに頼んでこっちに移送してもらったのがちょうど正午ぐらいだったかな。そこから何度かあいつに話を聞いているが、彼は否定を続けている。……まあ、そんなところだ」
「それで、早矢さんはどう思っているんですか?本当に彼が犯人だと思いますか?」
僕が本題へと会話を向ける。早矢さんは僕の方をひと睨みして、少し間をあけてこう言った。
「まだ、分からんな。確たる証拠もない。本人が自白してくれれば話は早いが……」
「自白したわよ。彼」
突然後ろから凛の声がした。慌てて後ろを振り返ると僕たちがさっき入ってきたドアに凛が立っている。もちろんそれも驚いたが、それ以上に――――
「……なんで、あなた眼が紅いの?」
隣で保奈さんの声が聞こえる。そう、凛の眼が紅く光っているのだ。それはつまり、『幻視眼』の発現を意味していた。
『幻視眼』は凛が近い未来に視る死の現場を視た時に発現する『未来視』の一種だ。つまり、
「石田さんが近いうちに……死ぬ?」
僕の呟いた言葉に反応した者は誰もいなかった。凛も早矢さんも反応しない。保奈さんは、僕の言葉の意味が分からないらしく唖然としている。それはそうだ。彼女は『幻視眼』について、いや『異常能力』について何も知らない。
「『幻視眼』のことはひとまず置いておいて、凛。あいつが自白したってのは本当か?」
早矢さんが凛に確認を取る。凛が首肯すると、すぐにその場から飛び出した。
それに続いて凛が今来た道を引き返し早矢さんを追う。そこから半歩遅れて保奈さんが二人を追いかけた。僕はそれよりも後、最後に三人を追いかける。僕が一番反応が鈍かった。
僕がさっきの部屋に着いた時、既に三人は部屋内に入っていた。僕が部屋に入るとさっきと同じ場所に石田さんが座っているのが見える。そしてそれを取り囲むように三人の女性が立っている。
石田さんの右隣に凛が、対面に早矢さんが、そして二人から半歩ほど離れて左隣に保奈さんが立っている。
「石田淳平、もう一度、さっき凛に言った言葉をいってもらおうか」
早矢さんが言う。僕は早矢さんの隣に立って石田さんとあいまみえる。
僕は今日初めて石田さんを間近で見たが、彼は以前会った時とは別人のようになっていた。本当に同じ人間とは思えないレベルだ。
前会った時は綺麗に着こなしていた服はボロボロになっていて、髪もボサボサだ。そして一番の変化は死んだように光をなくした目だろう。それ以外の部分が霞むほどに、この変化が僕の心に突き刺さっていた。
彼はその死んだような目を早矢さんの方へ向けるとゆっくりと口を開いた。
「…………中野保奈に何度も嫌がらせの手紙や電話をかけたのは私です。全て私がやりました」
機械の音声と錯覚してしまうような抑揚のない声が室内に響く。
「やっぱりあなただったのね!!」
それに最初に反応したのは保奈さんだった。今まで聞いたこともないような大声を上げながら石田さんに詰め寄ろうとした。それを既のところで早矢さんが止める。
「ストップストップ。気持ちは分かるが、少し落ち着け」
保奈さんは早矢さんの言葉で少し落ち着きを取り戻したようで、石田さんから少し距離をあけるように後ろに下がった。そのまま僕の横を通り抜けて部屋から出ていった。あまりにも自然な動作で僕は全く反応することができず出ていったという事実をしばらく認識できなかった。
早矢さんに追いかけてこいと言われてその事実を認識した僕は慌てて彼女の後を追って部屋から出る。
彼女はさっきまで僕たちがいた２階の事務所にいた。以前凛が壊した窓から外を眺めている。外はもう太陽が沈もうとしている夕焼け空で妙に明るい。そのせいか保奈さんの表情が見えない。
「夕夜くん……」
保奈さんが呟く。
「なんか、カッコ悪いとこ見せちゃったね」
あははと笑いながら続ける。僕はそれに苦笑いしか返せない。今、どんな言葉をかけるべきか分からない。
「なんか、予想はしてたんだよね。彼が捕まったって聞いたとき、そして私も事務所に向かうって言った時からこうなるような気はしてた。でも。それ以上にこれは私の事件だからって気持ちも強くあった。私がこの事件に決着をつけなきゃいけないんだって」
保奈さんが語る。僕には彼女の心情を知ることはできない。彼女の言葉にどれほどの思いがこもっているかなんて分からない。でも。
「すまないが、まだ決着はつけれない」
後ろから早矢さんの声が聞こえた。僕は慌てて振り向く。そこには早矢さんと、隣に凛がいた。
「凛の視た『幻視眼』が気になるのでな。しばらく様子を見させて欲しい。そうだな……。文化祭まででどうだ?」
早矢さんが言う。文化祭。元々僕たちと保奈さんを繋げるキッカケとなった保奈さんのライブのある日だ。
「その日までは、君も高見市に何度も来るだろう?夕夜を通して石田淳平の様子は報告させる。元々の依頼は“犯人を見つけてくれ”だからな。一応今回で依頼完遂ではあるが、まあここから先はアフターサービスだ。後処理まで請け負おう」
早矢さんはさらに説明を続けた。確かに早矢さんの言うとおりではあるけれど、ここから先、何をするって言うんだ?もう犯人は見つけた。これ以上探偵の仕事なんてないじゃないか。それに、文化祭までということは。
「文化祭まであと２週間。その間、ずっと彼を拘束し続けるというの?」
保奈さんが言う。そう、文化祭まではあと２週間。短いといえば短いが、人一人を隠し通せるほどの短さではない。いや、そういう面で考えれば逆に長すぎる。
「まさか。監視を付けて、普段通りの生活をしてもらうさ」
早矢さんは大げさに肩をすくめながら言う。つまり、ここから解放するってことか?それって危ないんじゃ……。
「もちろん、ある程度の制限はつける。君に必要以上に近づかないようにとかね。なんならその条件は君が決めてくれて構わない」
保奈さんは少し考えると、「分かった」と言い、早矢さんの申し出を了承した。
午後６時半。既に夕日は沈み空は星空へと変わっている。僕と保奈さんは駅への道を歩いていた。早矢さんと保奈さんはあのあと軽い打ち合わせをしていた。どうやら今後の方針と石田さんへの監視条件についてのようだった。僕と凛はまた３階に戻り石田さんの監視をしていた。でも監視の必要などないぐらい彼は動きを見せなかった。開いている目と、時折聞こえる呼吸音がなければ死んでいると勘違いしてしまうほどだった。
「少し延びちゃったね」
隣を歩く保奈さんが呟く。僕が「何が」と聞くと、
「決着」
とだけ短く答えた。
僕は「そうだね」と一言返した。また駅へ向かう道を歩く。静かな夜だった。周りには誰もいない。駅に近づくにつれ見えてくる街の明かりと、頭上に光る星の光が僕たちを照らし、夜だけど暗くは感じなかった。
「ねえ、夕夜くん」
また、保奈さんが呟く。さらに保奈さんはこう続けた。
「本当のこと言うとね、私あまり今回の文化祭乗り気じゃなかったんだ。ストーカーのこともあったし、こんなことしている暇あるのかなって。でも、今回の仕事を沙羅ちゃんに紹介してもらったおかげでストーカー事件も解決しそうだし、夕夜くんにも会えた」
「僕に会えたことは重要?」
「重要！それでね。あと２週間。今度は文化祭に集中しようと思うの。今までの分取り返せるぐらいこの文化祭が成功するように私の精一杯をぶつける。だから……」
ここで1回言葉を区切った保奈さん。そして、
「文化祭が終わって、本当に事件が決着付いたら、私の告白受けてもらえる?」
僕が返事するよりも先に彼女は走り出した。僕は慌てて追いかけようとするが、
「見送りはここまででいいよ！ありがとう！明日からは文化祭関連よろしくね。特に明後日はリハーサルだから」
そう大きな声で僕に向かって叫び、また前を向いて走り出した。
僕は保奈さんの言葉全てに返事を返すことができなかった。彼女が返事を聞かなかったことももちろんある。けど、それ以上になんて返せばいいか分からなかったのだ。
僕の気持ちはずっと決まっていたはずなのに。
