彼氏
そして、僕たちは帰りの車の中にいた。僕たちというのは僕と凛、そして運転席で車を運転する高岡さんだ。車は来た道を逆走し、高見市へと向かっている。そのまま僕たちの家まで送ってくれるらしい。
「でも……本当によかったんでしょうか」
僕は呟く。さっきは納得して早矢さんを竹村組事務所に置いてきたけれど、やっぱり心配なものは心配だ。いくら早矢さんといってもあんなところで単身で乗り込んで無事に帰って来れるのだろうか。
「大丈夫さ。竹村は一度した約束を簡単に反故にしたりする男じゃない。それに、あの程度の人数なら彼女は楽に超えられる」
運転席から高岡さんが答えてくれる。早矢さんなら、か。確かに早矢さんならできそうだけど。
「あの……高岡さん。1つ聞いてもいいですか」
僕は高岡さんが話に入ってきたことを契機と思い、質問を重ねる。高岡さんから了承を得られたので聞いてみた。さっきの竹村組で、一番気になったことを。
「さっき、向こうの若頭……竹村壮一が早矢さんについて『あの』男鹿か?って聞いてましたよね。あのってどういう意味ですか」
僕の言葉に最初に反応したのは凛だった。今まで狸寝入りを決め込んでいたのに、僅かに反応を見せる。凛も気になるんだろうか。
「……彼女からは何も聞いていないのか?」
逆に高岡さんが聞いてきた。僕は「はい」と答える。ここで嘘をつく意味はない。
「そうか。彼女が言わないのなら、それは何らかの意味があるのだろうから、私の口からそれを伝えるのは野暮だとも思うのだが」
そこで一旦言葉を区切る。
「が、それでは君たちも納得しないだろう。仕方がない。触りだけでも教えよう」
高岡さんがそう呟き、片手でハンドルを操作したまま器用に胸ポケットからタバコの箱を取り出した。そこからまた器用にタバコを取り出しシガーライターで火をつける。窓を開けタバコの煙を窓の外に吐き出しながら『男鹿家』について説明を始めた。
「彼女の出自。まあ、簡単に言えば実家なんだが。そこは京都に本家を置く陰陽師の家系なんだ」
「……陰陽師?」
僕は思わず聞き変えす。いきなり何を言い出すんだこの人は?
「もちろん本物ではない。その昔今で言う霊媒師的な職をやっていた家系、今となってみればその程度だ。問題は、その方法だ」
タバコを口から離し煙を吐く。高岡さんはタバコを咥えながら話し煙を吐きながらひと呼吸置く。普通逆じゃないだろうか。
「方法……ですか」僕は呟く。隣に座る凛はもうすでに寝たふりは止めて高岡さんの話に耳を傾けている。そんなに気になるの?
「ああ、いや、これは正確ではない。なんせ問題になんてなっていない。彼らはあくまで合法的に占いをして合法的にその成果を百発百中させていただけだ。それが一般には理解し得ない能力を使っていたとしても」
「まさか……!!」
「そう、『異常能力』だ。彼らは『異常能力』を使い、陰陽師活動を行っていたんだ。もちろん、それは咎められるべき事柄ではない。ただ、『異常能力』という力が認知されるその前からそれを利用する一族がいた。それだけに過ぎない」
無論今はそんな胡散臭い仕事はしていないのだがね、と高岡さんは付け加える。『異常能力』は遺伝する、なんていう話は聞いたことないけれど、もしかしたらそういうこともあるのかもしれない。なんせ、そんな古くからある一族が、今現在もその名を轟かせている。なんてことが遺伝もなしに有り得るだろうか?
「それで、今はどんな仕事をしているの?」
それを聞いたのは凛だ。今まで静かに聞いていた凛が口を開いた。そうだ。竹村壮一がその昔の話を知っていたとしても今尚猛威を振るっているとは思えない。幽霊なんて存在しないと科学的に立証しようとしているこの21世紀で。
そして、高岡さんから返ってきた答えは僕の想像を絶するものだった。
「今……か。我々の同業者だよ」
早矢さんが東京から帰ってきたのは僕らが東京に行った２日後だった。早矢さんから連絡が来たその日に僕らは放課後事務所に向かった。僕らというのはもちろん僕と凛だ。
「どうでした、あの男は犯人でしたか」早矢さんに僕が聞く。早矢さんは持っていた新聞を畳むと、
「分からん」と答えた。そして不機嫌そうにパソコンに向かう。
「分からないってどういうこと?」凛が聞く。早矢さんはタバコに火をつけながら、こう説明した。
「心象的には完全に黒だ。しかも本人が自白に近い供述をしている。端的に言えば、あいつが犯人で間違いない」
「なら、犯人で決まりじゃないの?」凛の疑問。確かにその通りだ。
「上手く口では言えないんだけどな。あまりにも展開が出来すぎている。それに、どうやって仲野保奈の自宅の住所を知ったのか分かってないしな」
展開が出来すぎてる……。確かに早矢さんの言うことは一理あるのかもしれない。でも、今回犯人が捕まったのは、早矢さんが犯人の居住地を新川区だと見破ったからだ。それがなければ未だ犯人の居場所が分からずじまいだったかもしれない。
「それについても怪しいもんだよ。結局捕まえたのは芝谷で現行犯だ。私の推理は関係ない。結局今回の事件は最初の提示された情報のみで解決しているんだ」
早矢さんが煙を吐きながら話す。
早矢さんの言いたいことは分かる。けれど……。
それなら他に真犯人がいるってことか?
「それじゃあ、その人がストーカーかは分からずじまいなんだね」
この前の顛末を依頼者の保奈さんに報告すると、保名さんはこう反応した。もう入りなれたいつもの喫茶店だ。
今日はいつもと違い、探偵の方の報告だ。といっても何かが進展したわけじゃない。前回の打ち合わせ段階で容疑者がいることは本人にも伝えている。つまりは進展したかどうかというよりは単純に現状報告というわけだ。そして、確認でもある。
「それで、早矢さんから確認してくるよう言われたんだけど……」
僕はメモを見ながら次のセリフを探す。でも、実際にはメモの内容は全て覚えている。このメモは穴が開くほど見たからだ。何度見ても書いてあることは変わらなかったけれど。
「保奈さんが……その、今交際している、男性についてなんだけど……」
僕は言葉を選びながら言う。ここから先はプライベートな領域だ。深入りしすぎると彼女を傷つけることになる。……と考えていた僕の気持ちを彼女は軽く裏切った。
「え?付き合っている人?今はいないけど……」
「……は?」
まるでそれは頭の上に雷が落ちたような衝撃だった。僕は唖然として「は?」なんて適当な返答を返してしまう。なんで?石田さんは?
「夕夜くん?大丈夫?固まっちゃってるけど」
「え、ああ。ゴメン。大丈夫。え、えと、付き合ってる人はいない……のね。えと。おかしいなあ」
彼女から見ればおかしいのは僕の方だということは理解してはいるが、それを治すことができない。まだ、ショックから立ち直れてない。
「だって、私この前夕夜くんを狙ってるって言ったじゃない。私、二股する趣味はないよ?」
保奈さんはさらっと衝撃の事実を口にする。前のあれって本気だったのかよ。
僕は現状の解決方法が思い浮かばず、愛想笑いを顔に浮かべる。「夕夜くん、目が笑ってないよ」と思っていたが、愛想笑いすらできていなかったようだ。
「まあ、私たちの悲しい勘違いは置いといて、私に仮に彼氏がいたとして、それがどうかしたの?」
見かねた保奈さんが強引に軌道修正を図る。僕はそれに乗っかるように要件を話した。
「いや、どうというわけではないけれど、実は、君の彼氏を自称する人物がストーカー候補として挙がってて」
僕はある事実のみを隠し、本当のことを話す。ある事実とは、それが石田さんだということだ。まだ、ストーカーだと確定していない今の状況でいたずらに事を進めるのは避けたい。という僕の考えだったが、彼女が次に発した言葉で僕の浅知恵は軽く吹き飛んでしまった。
「それって、淳平くんのこと?」
「……なんで、分かったの?」
僕は当然の疑問を浮かべる。保奈さんはそれに対し、
「彼と付き合っていた時もあった……からかな」
とだけ答えた。付き合っていた、つまり今は付き合っていない。そういうことなのか。
「淳平くんとはね、去年にテレビの仕事で一緒だったの。二人ともモブ役だったんだけど、まあ私にとっては初めてのドラマ出演だったわけで。ガチガチに緊張するわけですよ。そんな私に色々アドバイスとかしてくれたのが淳平くんでね。それから少しして付き合うようになったの」
彼女が石田さんとの関係について話し始めた。彼女はさらに続ける。
「まあ、その頃は彼も私もまだ売り出し中にもなれないような新人だったからある意味暇でね。結構合ってたのよ。だから分かったのかな。彼がとんでもない暴力男だってことが」
「暴力……?」
「そう。彼と付き合ってる時の私は毎日のように彼の暴力に怯えてた。でも。だからこそ別れるなんて選択肢も出てこなかった。だって、怖いんだもん。別れたいなんて言ったらどうなるか想像もしたくない」
表情を少し暗くして言う。僕には彼女が嘘をついているように見えなかった。でも、それなら逆に言えば石田さんが嘘をついていたことになる。あの時の僕は彼が嘘をついているとは思えなかったのだけれど。
「そんなことがあって、この前彼の前から逃げ出したの。その直後からあの手紙が来るようになった」
……僕は彼女の話を黙って聞く。そして、考える。もしそれが本当なら、犯人は決まっているんじゃないか?物的証拠はないけれど、それなら犯人は彼以外にいないのではないだろうか。ストーカーを始めた時期も一致する。状況証拠は揃いすぎている。この前見つかった犯人候補の存在が霞むぐらいには犯人の可能性が高いのではないかと思えてしまう。
「その話が本当なら、なんで、今までそのことを黙っていたんですか?有効な手がかりじゃなのに」
僕は言う。そう、この情報を事前に手に入れていればここまでややこしい話にはならなかったはずだ。
「そう言われれば、その通りなんだけど……。なんか言いにくくて」
申し訳なさそうにうつむきながら呟く保奈さん。
「ゴメン、確かに言いにくいことだしね。今日言ってくれて良かったよ」
僕はそれを見て慌てて弁解に走る。今にも泣き出しそうな彼女の顔を見ていると、これ以上責めれない。
とにかく、今は今後のことを考えよう。
「とりあえず……教えて欲しい」
僕は彼女に告げる。
「石田淳平について」
石田淳平は黒だ。早矢さんならはっきりとそう宣言するかもしれない。それほどまでに今回聞いた話は画期的過ぎた。
それに……。僕は早矢さんに石田さんが犯人かどうか調べてくれと言ったんだ。それをするまでもなく彼が犯人だと早矢さんは疑っていた。元々僕だけだったのだ。彼の無実を信じていたのは。
だから。
今早矢さんが行っていることを僕は止めなかった。高岡さん経由で竹村組に石田さん確保を依頼することを。
「元彼……か。まあ、ストーカーとしてはポピュラーな部類にはなるが」
高岡さんへの電話を終えた早矢さんが呟く。ここにいるのは僕と早矢さん、そして凛の３人だ。いつものメンバーと言える。
「犯人がどうやって中野保奈の住所を知ったかという私の疑問も解消されたし、状況証拠も揃っている。まあ、結局私の出番はなかったわけだが……」
「それで、その石田淳平って男は見つかりそうなの」
早矢さんに凛が聞く。早矢さんはまだなんともと答える。凛もそうとだけ答えると特に追求はしない。
「1つ疑問があるとすれば……」
早矢さんが思い出したように呟いた。それに誰も相槌を打たず、早矢さんは独り言を話しているような状態になる。それでも誰に聴かせるでもなくこう続けた。
「なんで仲野保奈は私に今回の事件を依頼したか……だな」
早矢さんの疑問、それに僕ら二人は答えなかった。
