石田淳平
自分を仲野保奈の彼女だと名乗った僕の目の前にいる男--石田淳平は自分の言葉が恥ずかしかったようで少し顔を紅くしながら紅茶を啜っていた。
僕は彼が落ち着くまでさっき机の上に落とした雑誌をもう一度手にとった。さっきから開いているページ、石田さんへのインタビュー記事を軽く流し読みする。
「そういえば、石田さんって、この記事の写真だと黒髪ですけど、今は染めてますね」
僕は独り言のように疑問を口にする。すると、多少復活した石田さんが僕の疑問に答えてくれた。
「ああ、そのドラマの途中で髪染めるシーンがあってな。この前がそのシーンの撮りだったからな」
石田さんが淡々と答える。僕は相槌を返しながらインタビュー記事に戻り、
「へえ、石田さん二十歳なんですか。ということは年下の彼女ってことですね」
「ブフウ!!」
僕の言葉に石田さんが吹き出した。石田さんは少しむせながら備え付けのティッシュでこぼした紅茶を拭き取りながら僕に語気を強めてこう返した。
「テメエ!急に何言いやがる!?」
何って事実ですけど?
「いやまあ、確かにそうだが。……ッチ!この話はここで終いだ。」
強引にこの話を打ち切ると石田さんは残っていた紅茶を一気に飲み干した。僕の目の前にあるアイスコーヒーはまだ一滴も飲んでいないのに。
「そんなことより、俺は保奈の話をしに来たんだよ。最近あいつの様子が変なんだ。お前何か知らねえか?」
石田さんが話題を変え、僕に聞いてくる。様子が変?仮にそうだとしてもまだ数回しか会っていない僕にそれが分かるはずないじゃないか。それを伝えると、
「それはそうだがよ……。クソッ。情報が足りねえ!」
石田さんはボリボリと頭をかく。何がそんなに彼を奮い立たせるんだ?
「アイツの様子が気になったのは今年の7月ぐらいからだ。2人でいる時もなんか表情暗いし、家にもいれてくれなくなった」
石田さんが話し始める。7月ぐらいから、彼女の様子がおかしくなったと。そして僕にはその原因かもしれないことが分かる。彼女のもとにストーカーからの嫌がらせが来たのもその辺からのはずだ。
そのことを指しているのなら、暗い表情も、家に呼ばなくなったことも、説明がつく。
彼女はストーカーについて彼に相談していないのだろうか。話せば余計な心配をさせるということなのかもしれないけれど。
僕も彼女に倣い、それを彼に伝えることはしなかった。あまり大きくする話でもないし、これは彼らの問題だ。僕がわざわざ口を出すことじゃない。
そんな中、僕らの会話を断ち切ったのは僕らの会話の渦中にある人物の声だった。いや、正確には歌声だけれど。
それが、石田さんの携帯から流れていると確信したのは石田さんが自分のポケットから携帯を取り出したからだ。石田さんの携帯は僕と同じようにガラケーで、僕のよりも何世代か前のもう化石レベルと呼ばれるようなものだった。
そんな携帯から保奈さんの歌声が聞こえてくる。どこかで聞いたことのあるようなありがちなメロディーラインに乗せてまだたどたどしいと表現していいような歌声が流れる。それをたっぷり30秒ほど流した石田さんは名残惜しそうに携帯の通話ボタンを押しそれを耳に押し当てた。
携帯から相手の怒鳴り声が聞こえる。よく分からないが、すぐに取らなかったことを怒っているのだろう。それはそうだ。
僕は石田さんが電話に向かい話すのを黙って聞いている。長くなりそうなので、手元の雑誌のインタビュー記事を読む。本人の前で読むのも変な話だけど。
インタビュー記事では初主演となる今回のドラマについて答えている。東京の中でも新川区が舞台のドラマらしく、芝谷区でのみの撮影らしい。撮影開始の7月から芝谷区に通いつめて……。
…………芝谷区?僕は何か違和感を覚える。芝谷区の名前をどこかで聞いたことがあるような。そしてすぐに思い出す。芝谷区は今回のストーカー事件の大量のファンレターが送られてきている消印の場所だ。それはつまり犯人は芝谷区からファンレターを出していることを示していて、確かあれも7月ぐらいから届いていたような……。
しばらくして石田さんが電話を切った。僕もそれに合わせて雑誌を閉じる。ちょうどインタビュー記事は読み終えたところだ。
「すまねえ。昨日の撮りにミスがあったらしくして今から撮り直さねえといけないらしい。こっちから呼び止めたのに悪かったな」
電話を切った石田さんは僕に電話の経緯を説明した。石田さんのマネージャーかららしい。
「これから電車で撮影場所向かうけどよ、お前はどうする?」
そう聞いてきた彼に僕も駅までついて行くと伝える。どうせ帰る途中に呼び止められたのだ。彼の用事が済んだのなら高見市に戻ろう。
僕と石田さんは喫茶店から出て、駅に向かう。その途中に石田さんが今撮っているドラマについて教えてくれた。
「今やってるのはずっと芝谷で撮っててよ。一言で芝谷って言っても広いだろ?今週なんかは、まだ中心の方だったから今日みたいになっても行きやすいけどよ」
石田さんが1人で語っているのを僕は黙って聞いている。僕の中で生まれた疑念を言葉にはしない。まだ確信はないとういのもあるけれど、心のどこかで信じたくないのかもしれない。彼が犯人だと。少し前までは疑っていたはずなのに。
だから僕は、
「石田さん、1つ聞いてもいいですか」
ある質問を切り出した。なんだ、と石田さんが聞いてくる。僕は心を落ち着かせて言葉を紡ぐ。僕の疑念を晴らしてくれと願うように。
僕と石田さんは東京駅で別れた。石田さんはそこから環状線へ、僕は普通電車へと向かう。彼とは駅に着く少し前に連絡先を交換しておいた。まだ、僕の中で、彼への疑問は消えていない。
「それじゃあ、また何か分かれば連絡してくれ」
別れ際にそう言った彼は環状線の入るホームへと下りていった。僕はそれを見送ると、そこから少し離れた普通電車のホームへと向かう。
たまたますぐに来た電車が目的の電車だったため、すぐにそれに乗り込む。乗り込んだあとも石田さんのことを考えている。
……彼が犯人なのだろうか。早矢さんの見立てでは、犯人は彼女と直接関わりはない『異常能力者』だ。だけど、彼はあまりにも犯人に符合して過ぎている。
それとも、これは僕の思い込み?
頭の中でモヤモヤとした感情が渦巻く中、僕はもう彼此半年暮らしている高見市に帰ってきた。その足で早矢さんの事務所へと向かう。このモヤモヤを解消するためだ。
程なくして事務所に到着。事務所のドアを開けた。中には早矢さんと……。
「……久しぶりだな、凛」
凛がいた。凛と早矢さんはパソコン画面を2人で見ていた。凛は僕の顔を一瞥すると、そのまま目線を画面に戻した。
「お帰り、夕夜。どうした。今日は来ないんじゃなかったか?」
そんな凛の代わりに早矢さんが僕に聞く。そういえば、今日は直接帰るつもりだったんだ。
「保奈さんからストーカーからのファンレターを預かってきたんで渡しておこうかと。あと、1つ気になることがあって……」
僕は早矢さんに答えながらファンレターを入れた紙袋をパソコンの横に置いた。
「ああ、そいつはそこに置いといてくれ。あとで整理する」
早矢さんは袋を横目に見つつ、言った。荷物が1つ少なくなった僕はもう1つの自身の荷物を応接用のソファに置き、そのままカバンの横に座る。それを見て、早矢さんが僕に向かい言った。
「気になることがあるんじゃなかったのか?」
「ああ、そうでした。今日、石田淳平っていう人に会ったんですけど……」
僕は早矢さんに今日の経緯を説明した。無論、隣にいた凛もそれを聞いている。特に反応を示すわけではないが。
「仲野保奈の彼氏……ねえ。どうして怪しいと思ったんだ?」
早矢さんが僕に疑問を返す。僕は軽く深呼吸をしながら、
「彼を見てて思ったんですけど。僕たちは前提が間違っていたんじゃないかと思うんです」
「……どう言う意味だ?」
早矢さんが続きを促す。僕はふう、と息を吐きこう続けた。
「早矢さんの意見は仲野保奈で検索すればトップに出てくる事務所のホームページに会社の住所や電話番号が書いてあるのに、容疑者が特定されるリスクを冒してまで自宅に電話やファンレターを送る意味はない。だからストーカーは『異常能力』によりその情報を手に入れた何者かだ、ですよね?」
早矢さんは首肯する。
「でも、例えば犯人がそれを知らなかったらどうです?例えば……」
僕は今日の彼を思い浮かべる。いや、正確には彼の持っていたかなり型落ちした携帯電話を。
「機械音痴……か?」
僕の言葉より先に早矢さんが僕の言葉を引き継いだ。僕はそれを肯定する。
帰り道で聞いてみた。なぜそんな古い携帯電話を使っているのか。彼の給料なら、新しいスマートホンも買えるだろうに。彼の答えは単純だった。自分が機械音痴だからだ。最新機器は使い方が分からないし、家にパソコンもないらしい。
「有り得なくもない……が。仮にそうだとしても彼にそれをするメリットはあるのか?一応は彼氏なんだろ?」
「メリットなんて関係ない」
突如となりで話を聞いていた凛が口をはさんだ。僕は無意識に身構えてしまう。そう言えば、あの日の喧嘩から彼女とはまともに口を聞いていないどころか、声だって聞いたのは久しぶりな気がする。
「ストーカーに理屈なんてないもの。石田淳平が本当に彼女の彼氏だとも限らないし」
とても自信があるように聞こえる。そう言えば、彼女は吉本にストーカーされていたんだっけ。
彼女は僕の方に目を向け、
「それに……何か根拠があるんでしょう?少なくとも疑えるレベルの」
そう聞いた。僕は頷き、早矢さんの方に向き直り、
「それも含めて調べてもらいたいんです。彼の先週までのドラマの収録場所と彼女の元に届いたファンレターの消印を。もし場所が一致すれば……」
僕はその先を言わなかった。僕も信じたくはないのだ。彼がストーカーだと。だからこそ、早矢さんに分析を頼んだ。ある意味で、彼の無実を証明したいがために。
早矢さんの事務所から出た僕は、その足で高岡さんの事務所に向かっている。早矢さんから今回のストーカーからの手紙を桃井組の系列組に聴き込みをしてもらうためだ。早矢さんの言うとおり、彼女が直接j関係のない『異常能力者』だとすれば、これ以上データを分析し続けても犯人像は浮かび上がってこない。それはそうだ。僕たちには犯人の想像がついていないのだから。
だから、僕が今高岡さんの事務所に向かうことに対し、何もおかしな点はない。高岡さんには既に早矢さんから話がいっていて、いわば僕は「口約束」をちゃんと「契約」にするために馳せ参じているということだ。
そう、その点に対し、おかしな点はない。いや、違う。今の状況に何も不自然な点はないのだ。たとえ、僕が凛と2人で高岡さんの事務所への道を歩いているとしても。
「…………」
僕の隣を歩く凛は特に何かを話すことはない。ただ淡々と前を向き、事務所へと向かっている。結果、僕も口数が少なくなり、とうとうなくなってしまう。というか、どうして僕と彼女が一緒に高岡さんの事務所に向かっているんだ?
「それじゃあ、このデータ持って高岡さんのところに行ってくれるか」
僕が渡したファンレターをデータ化したものをUSBメモリーに写しながら早矢さんは言った。これに対する説明はさっき受けている。桃井組の系列で芝谷区を拠点にしている組みがあるらしく、そこに芝谷区の調査を依頼するらしい。早矢さん曰く、「芝谷なんて1年に1回行ったら多い方の私たちよりよっぽど調べやすいだろう」とのことだ。
でも、と僕は考える。いいのだろうか。こんな簡単にヤクザに依頼なんかして。これは僕のイメージの中だけの話かもしれないけれど、ヤクザに貸しを作ると、ずっとそれをネタにゆすられ続けるんじゃ……。
「ああ、大丈夫。その点は問題ないよ。今回はあくまで高岡さん経由から仕事を回してもらうからな。まあ、高岡さんが直接揺すってくることも考えられるが……、そうなったとしても相手が分かっているならやりようはいくらでもある」
ニヤリと黒い笑みを見せながら話す早矢さん。僕はこの時の早矢さんの顔を一生忘れないだろう。
そして、高岡さんの事務所に到着した。以前凛が捕らえられ、連れてこられた事務所だ。まさか、またここに来ることになるとは夢にも思わなかった。が、よくよく考えればこの仕事をしている時点である程度予測できていたことではあるのかもしれない。まあ、予測できていようがいまいが積極的に会いたい人物では決してないが。
1階にはあの時と同じ受付の人がいた。向こうは僕のことを覚えていたのか、僕が入っていくなり
「あちらのエレベーターから6階へ上がってください」
と行き先を教えてくれた。そこは前と同じ階だ。あそこが応接室ということだろうか。
僕と凛は案内された通りにエレベーターに乗り、6階を目指す。凛は一言も喋らない。必然的に僕も喋らなくなる。エレベーターの駆動音だけが静かに聞こえてくる。
チンとエレベーターが到着を告げる。ドアが開くと以前と同じような光景が目の前に広がる。僕らは前と同じ部屋のドアを開ける。中には何人かのスーツを着た強面の男性たちと、その真ん中に高岡さんがいた。
「やあ、久しぶり。という言葉で合っているかな?」
高岡さんが僕たちに声をかける。僕は適当な言葉を返しながら、周りを見渡す。ざっと数えて高岡さんと僕ら以外に男が7人。うん、何かあっても逃げられそうにないな。
「そんな緊張しなくても大丈夫だ」
高岡さんが言う。僕の緊張が伝わってしまったようだ。
「今日の君たちは我々への依頼者だ。こちらから手を出すことはないさ。……もちろん君が懐にナイフを忍ばせていることも今は不問にしておこう」
高岡さんが僕に、そして、後半は凛に向かって言う。凛は薄く笑い、
「あら、か弱い女性の護身用のナイフさえあなたは凶弾するって言うの?でも、以前あらぬ罪で無理やり縛られて拘束された場所に赴く者としては、これぐらいの装備は当たり前だと思うけれど」
凛が皮肉たっぷりに言う。それを聞いた高岡さんは大声で笑いだした。周りにいる部下たちは困惑している様子で大笑いする高岡さんを見守っている。
高岡さんがひとしきり笑い終えると、
「さて、それじゃあ本題に入ろうか。まさか、私を笑わせに来たわけじゃないだろう?」
高岡さんがさっきまでと打って変わって真剣な表情で僕たちを見据える。僕は少し深呼吸をしながら、
「はい、高岡さんに、いや桃井組関連組織に、お願いがあるんです」
僕は訥々と今回の事件について概要と僕らからの依頼を説明した。
