鵜川
その男は保奈さんのストーカーの恐らくの居住地が判明した日から数えてちょうど1週間後に僕の前に現れた。つまり、9月第3週の月曜日だ。その日の僕は、いつも通り学校に行って、そこからいつも通り早矢さんの事務所に向かう途中だった。いや、その途中とは言えないかもしれない。その男は、僕を学校の正門前で待っていたのだから。
「上坂夕夜くん……かな?」
その日、僕はいつも通り学校から直接早矢さんの事務所に行くつもりだった。幸い今日は生徒会からの呼び出しもなく、そして凛とも仲直りもできないまま、つまり1人で向かっていた。
そんな僕に声をかけたのは、学校という場所には似ても似つかないスーツを綺麗に着こなした30前後だと思われる男だった。若手実業家と言われても何も考えずに信じれそうな見た目だが、だからこそ逆に今この場ではかなり浮いた存在だ。
「そうですけど、どちらさまですか?」
当然、その男とは初対面だ。僕は多少の警戒心を含みながらその男を見る。身長は僕より高く、少し見上げる格好だ。
「僕は鵜川。仲野保奈の関係者……と言えば事情は察してくれるかな」
保奈さんの関係者……?マネージャーということか?それなら、確かに僕の名前を知っていることも、僕に用事があることにも説明はつく。その用事に思い当たりはないけれど。
「はあ……。それで、今日はどんな要件で?」
僕の言葉に鵜川さんは少し考える仕草を見せると、「場所を変えないか」と僕に提案した。ここでは話しにくいことなのだろうか。
僕はそれに了承し、彼とともに早矢さんの事務所に向かった。正確には事務所の1階にある喫茶店に。
やはり客がいない喫茶店に着いた僕たちは、窓際の席を陣取った。奇しくも以前凛と来たときに座った席と同じだったのだけれど、この席を選んだのは彼だし、今はそのことに何も意味はない。重要なのはここで何を話すか、だ。
注文を取りに来たマスターにコーヒーを2つ注文する。注文を受けたマスターが僕たちの席から離れるのと同時に鵜川さんは僕に対し、こう切り出した。
「今回の文化祭の話は彼女にとって良いステップアップの機会になるだろう。感謝している」
僕は彼の言葉に曖昧な反応で返す。僕は彼女に会うまで“仲野保奈”というアイドルの存在を知らなかった身だ。こんな風に感謝される筋合いはないというか、それを僕の手柄としてしまうことは何か違和感がある。
そんな僕をお構いなしに彼はどんどん話を進めていく。
「文化祭というのは、とても特殊な空間なんだ。特に高校のとなると、そこにいるのは純粋なファンなんかじゃない。大学でやるような文化祭なら熱狂的なファンなら情報を聞きつけて見に来てくれるだろうが、高校となると途端に来ることが難しくなる」まあ、確かに最近不法侵入の事件おおいですしね。
彼の話を聞いていると、どうやら僕に感謝の気持ちを伝えるために待っていたようだ。その証拠にここまで、本題に入る気配すらない。
僕は心の中で文化祭に関しては僕は乗り気じゃないですよ、と呟く。結局どこまで行っても僕は無理やり手伝わされている身だ。どちらかと言えば彼女に関しては「ストーカー事件」の方が僕の興味を引いている。
さっき注文したコーヒーが僕らの前に置かれる。それを合図として鵜川さんは言葉を止め、コーヒーに手を伸ばす。僕はコーヒーに砂糖とミルクを入れながら、言葉を紡ぐ。
「僕は感謝されるようなことはしていませんよ。彼女が選ばれたのも、成り行きですし。僕は何もしていません」
僕の言葉に鵜川さんは耳を傾けている。そして口元に持って行っていたコーヒーを机に戻しながら僕にこう返した。
「いや、それでも僕は君の功績だと思うよ。君がいなければ、この仕事は存在し得なかったのだから」
そう言うともう一度コーヒーを口に運ぶ。コーヒーをもう一度机に戻すと今度はこう切り出した。
「まあ、感謝の意はこれぐらいにして、本題に入ろうか。もう1つの案件……ストーカーについてだ」
僕は思わず口に含んだコーヒーを吹き出しそうになり、必死に堪える。僕の心を読んでいたかのように、タイミングがバッチリだ。
「ゴホッゴホッ。何か、気になることでもあるんですか?」
僕はむせながらなんとか言葉を紡ぐ。鵜川さんはそんな僕が落ち着くのを待ちつつ、こう言葉を続けた。
「まあ、そこまで重要な情報ではないのかもしれなけれどね。彼女の口からは言いづらいだろうと思ってね」
仲野さんの口からは言いづらいこと?
僕は頭の中に疑問符を浮かべながら彼に続きを促す。
そして彼は――。
「今日はありがとうございました。わざわざ待っていていただいて」
僕と鵜川さんは喫茶店の前にいる。彼女についての情報は、そんなに多くはなかったけれど、それでも有益なそれだった。鵜川さんは喫茶店の領収証を財布にしまいながら、
「役立てたのなら本望だ。ただし――、あまりこの事は他言しないように頼むよ」
僕に念を押した。僕は頷く。これは、この話を聞いたときに彼から提示された条件だ。まぁ、当たり前の条件といえるだろう。内容が内容だし。
彼は僕がその条件に同意したことを確認し、駅に向かった。
僕は彼を見送ったあと、もう一度同じビルに戻ってきた。今度は早矢さんの事務所に行くためだ。
「おはようございます。早矢さん」
事務所の入ると同時、いつものように早矢さんに声をかける。中を見ると、いつも通り早矢さんはパソコンに向かい、情報整理をしていた。そして、もちろん凛はいない。
「下ではどんな話を?」
早矢さんが僕に聞く。さっき下で依頼人の関係者と話をしているとメールしておいたから、その内容を確認、というわけだ。
「特にこれと言った情報が得られたわけではないですけど……」
僕は早矢さんにさっき得られた情報を話す。といっても真新しい情報は1つしかないけれど。
…………。
「なるほどねえ。まあ確かに本人からは得られにくい情報ではあっただろうな。今のところ、直接事件には関わらないだろうが」
早矢さんは僕が得た情報に対し、こう評価した。早矢さんの言うことも一理ある……が、何故だか僕にはこの情報は引っかかるのだ。しかし、そのことを話しても、
「現段階の情報じゃあ、そいつが犯人とは考えにくい。裏切り者の可能性はあるがな」
「裏切り者……?」
「まあ、平たく言えば密告者ってやつだ。実行犯とは別に依頼人の情報を流した奴がいる、っていうこともまあ考えられなくはない」
もちろん可能性は低いがな、と早矢さんは続ける。確かに、「自分に疑いが向かないようにストー化事件」を起こすことが目的なら、わざわざ自宅に手紙や電話を送ることはしないはずだ。そいつが、事務所の場所を知らなかったわけでもあるまいし。
あの日の僕は冴えていた。結果論で言えば、そういうことなのかもしれない。
件の男と出会ったのは、鵜川さんから情報を得た、1週間後だった。
その日、僕は何回目かの保奈さんとの打ち合わせを終え(今回からマネージャーさんが同行した)、東京から地元へ帰るために駅に向かっているところだった。
打ち合わせの時に例の手紙を受け取っていたので、荷物は行きに比べて倍になっている。単純に行きの荷物に手紙が大量に入った手提げが1つ増えた格好だ。これで恐らく全部じゃないというのだから、このストーカーの執念は凄まじい。
そんな大量の手紙を手に持ち、打合せした東京駅近くの喫茶店から真っ直ぐ東京駅に向かう。東京観光したい気もあるが、あいにく今日は手持ちが少ない。また何度か東京で打ち合わせする必要がありそうなので、観光は次の機会にとっておこう。
そう、ある種自分に言い訳をしながら東京駅への道のりを歩いていると、「おい」と後ろから声をかけられた。
最初僕に声をかけられていると分からなかった僕はそれを無視する。まあ、東京に知り合いなんていないし。でも、
「おい、って言ってるのが聞こえねーのか!?」
後ろから肩を掴まれた。後ろに倒れそうになるのをなんとか堪える。僕はなんとか後ろに目を向ける。そこに立っていたのは、茶色に染めた髪を軽く逆立たせ、今風のファッションに身を包んだ男だった。恐らく僕より2,3歳年上であろうその男は振り返った僕を親の敵でも見つけたかのように睨みつけている。正直に言うと怖い。
「あのー、どちら様でしょうか?」
上ずりそうになる声をなんとか抑えてその男に声をかける。男は睨みつけた表情を変えないまま、
「お前、保奈とどういう関係だ?」
と聞いてきた。保奈さんの関係者、なのだろうか。
「え、えと、僕は高見高校の学生で、彼女とは文化祭の打ち合わせを……」
言葉が尻切れトンボのようになったのは自覚しながらも、ある種言い訳のように言葉を濁してしまう。
「文化祭～～!?」
その男はさらに僕を睨みつけると、「顔貸せよ」と言いながら、僕が来た方向に戻っていった。拒否権を発動して逃げようかと考えたが、保奈さんの関係者ならば、もう1つの案件の手がかりが掴めるかもしれないと思い直し、その男に付いていくことにした。
カランコロンと鐘の音が僕たちを出迎える。そこは、ついさっきまで保奈さんらと打ち合わせをした喫茶店だ。さっきと同じ店員さんが対応してくれた。露骨に変な顔をされるオマケ付きで。まあ、そりゃそうだ。さっきまでいた客がまた別の客を連れて戻ってきたとなればそんな顔もするだろう。
僕たちはもう人の少なくなった店内で、さらに奥の席を陣取る。メニューを取りに来たウエイトレスに注文を通すと、僕の目の前に座る男が口を開いた。
「俺の名前は石田淳平だ」
そう、自分の名前を明かす。石田淳平……、聞いたことがあるようなないような……。
そう思いながら僕も石田さんに僕の自己紹介を澄ませる。自己紹介をしながらも彼と僕が知り合いがどうか必死に記憶を探るが、やっぱり覚えがない。彼は何者なのだろう。
互の自己紹介が終わり、しばしの沈黙が訪れる。当たり前だ。今日初対面で、僕からすれば、いきなり難癖を付けられてここに連れてこられたのだ。僕から話すことなど何もない。
彼も沈黙を破らない。一気に緊張した空気が僕たちを包む。何か、話題がないかと辺りを見渡して、僕の座る椅子の隣の椅子の上に前の客が忘れていったであろう雑誌を発見した。
普段はあまりみることのない女性向けのドラマなどを紹介した雑誌だ。それでも何もないよりはマシだろうとその雑誌をパラパラとめくる。
ふむふむ……。今クールの新ドラマ特集ねえ。ドラマってあんま見ないから学校の話題とかついていけないんだよなあ。
そう思いながら雑誌を流し読みしていると、学校で評判のドラマの特集ページを発見した。ちょうど良いとそのページを読み始める。どうやらベストセラーの小説が原作のようで、記憶喪失のヒロインが主人公との交流を深めていくうちに記憶を取り戻してい……ってあれ?
僕はそのドラマのキャスト紹介の欄にさっき聞いた名前を見つけてしまった気がした。
いや、まさか……。石田なんて名前どこにでもいるし……。
「あのーお名前なんでしたっけ?」
僕は目の前にいる男に聞く。一応!一応確認しておこう。まさかとは思うけど。
「あ?……ああ、そういうことか。……。俺の名前は石田淳平だ。一応俳優をやらせもらってる」
僕は手に持っていた雑誌を机に落とした。さっきまで僕が開いていたページがそのまま上になる。そのページには今クールからの新ドラマの主演俳優―――石田淳平へのインタビューが掲載されていた。
「まさか、高校生で俺の名前を知らないやつがいるとは……」
事の経緯を察した石田さんは目に見えて落ち込んでいる。まあ、確かにいくらテレビ見ないとはいえ、今一番流行りのドラマの主役ぐらいは知っておくべきですよね、すいません!
「最初顔合わせた時もおかしいと思ったんだ……。芸能人に会ったっていう反応にしちゃあ、なんか不自然じゃねえかって。ありゃあ、どっちかって言うと、ヤンキーに絡まれたみたいな反応じゃねえか……!」
「えっと……。なんか、すいません」
「謝るな!余計惨めになる!」
…………。
「ッホン!今はそんなことはどうでもいい。保奈の話だ!」
注文した飲み物が届くと、彼はさっきまでの狼狽えっぷりが嘘のようにギアを入れ直した。俳優というだけあってさっきまでとは別人のようだ。
「君は、彼女と文化祭の打ち合わせをしていた……そう言ったな」
石田さんはさっき道端で聞いてきたことをもう一度確認する。僕はそれに対し首を縦に振り、肯定する。石田さんはその仕草を見て、「ふん」と鼻を鳴らすと、
「いつからだ?」
とさらに質問を重ねてきた。9月頭からと答える。
「はあ?9月からぁ?お前文化祭って11月とかだろう?間に合うのかよ」
「いや、僕に言われても。あくまで僕は実行委員会と彼女との橋渡し役なんで」
細かい事情は伏せる……ということはないけれど、ややこしい上に面倒なだけなのであえて言うこともないだろう。
「それより……僕はあなたと彼女の関係を知りたいです。同業者……ってだけなら今僕から話を聞く必要はないと思いますが」
僕の言葉に石田さんは「あァ?」という言葉とともに殺気を込めた視線で返す。けれども、すぐにその表情を緩め、
「まあ、確かに。同業者ってだけのやつに話す義理はないわな」
と言って自分の目の前にある紅茶を口に運んだ。僕は目の前に広げられた雑誌に目を落としながら考える。そう、石田さんが同業者ってだけならわざわざ僕を喫茶店にとんぼ帰りさせてまで話をする必要などないのだ。
しかし、彼が鵜川さんの情報から得た「アレ」だと言うのなら彼の僕への執拗な態度も納得がいく。
こんなことになるのなら鵜川さんから「ソイツ」の名前、聞いておけばよかったかな。
「そうだな。情報を得ようとするならば、まず先に自分の素性を話すのが礼儀ってものかもな」
石田さんは周りを見渡して、近くに人がいないことを確認し、さっきより声のトーンを落として僕だけに聞こえるように呟いた。
同時に僕は、鵜川さんの言葉を振り返る。
「俺は、仲野保奈と付き合っている」
『仲野保奈には今現在、付き合っている彼氏がいる』
