凛の見るセカイ

第３話 空想の偶像

仲野保奈

　僕と仲野さんは駅近くにある喫茶店に移動した。喫茶店なら早矢さんの事務所の１階にもあるのだが、そちらの方がそのまま早矢さんの事務所にも行けるので楽なのだが、残念ながらあそこは今日定休日だった。休日を定休日に設定するあたり、利益はあまり求めていないのかもしれない。まあ、あそこにまともに客が入っているのを見たことないのだが。

　そんな事情はさておき、僕たちが喫茶店に着いたのは13時を少し回った頃だった。店内は混み合っていたが、なんとか席は確保することができた。

　「そう言えば。こんな人が多いところに来て大丈夫なんですか?」

　僕は仲野さんに聞いた。彼女はアイドルだ。周りの人にバレたら打ち合わせどころではなくなってしまう。

　「大丈夫。マネージャーさんに確認とってるから。どうせ、まだそこまで顔は売れてないからいいだろうって。出てる番組も深夜の番組とかだけだし。でも来週に前収録した番組がゴールデンで放送されるって事務所の人が言ってたから次回以降は難しいかもしれないけど」

　そういえば、と僕は思う。普通こういう打ち合わせやスケジュール管理はマネージャーが行うはずだ。もちろん顔合わせという意味で本人も来るかもしれないけれど、マネージャーが付いていないのはよくよく考えればおかしな話だ。まだそこまで売れていないなら正式なマネージャーがいないのかもしれない。

　「じゃあ、仲野さん。早速だけど文化祭に向けての打ち合わせを始めようか」

　「保奈でいいよ。同い年でしょ?」

　この展開はるちゃんを思い出す。最近の女子は皆こんな感じなんだろうか。

　「……保奈さん。打ち合わせを始めようか」

　間をとって名前にさん付けすることにした。

　「取り敢えず今日のところはこれぐらいでいいかな」

　1時間ほど文化祭について話し合った僕らは意見がまとまった頃合を見計らい、喫茶店をあとにすることにした。

　「さて、これからなんだけどさ。早矢さん……えーと僕のバイト先の探偵事務所に依頼があるんだよね?」

　喫茶店から出たところで僕は紗羅から聞いていたことを保奈さんに確認した。

　「え。あ、うん。そうなの。ちょっと困ってて。でもこんなこと頼んでいいのかな」

　「それは聞いてみないことには」

　僕は曖昧に返す。その言葉で彼女は少し表情を暗くした。でも、その部分に関しては実際に早矢さんも先に警告している。「ストーカー捜査のようなくだらない依頼ならける」……と。

　「まあ。話すだけ話してみてよ。どうせ今依頼もなくて暇だしね」

　僕がそう付け加えると彼女は表情を少し明るくさせて頷いた。

　「……ここ?」

　探偵事務所の入ったビルへ案内すると彼女から出た第一声はそれだった。まあ、こんな裏路地の小ぢんまりしたビルでしかも１階は喫茶店だもんなあ。そういう反応するだろうよ。

　「そ。ここの2階。そこの階段から上がるよ」

　僕は彼女を連れて事務所へ続く階段を上る。さっき電話したら凛もいるらしい。どうやら3人で彼女の依頼を聞くことになりそうだ。

　「早矢さん、いますか」

　僕は事務所のドアを開け中を覗きながら言った。

　中には予想通り早矢さんと凛がいた。2人は始業式の日と同じように早矢さんが自分用のイス、凛が接客用のソファに腰掛けていた。

　「遅かったな、夕夜」僕を見つけた早矢さんがそう言う。

　「そうですか?まっすぐ来ましたけど」

　「そうか?それで、後ろにいるのが依頼人か?」

　「そうです。仲野さんです」僕がそう言うと僕の後ろで隠れるように立っていた保奈さんが一歩僕の前に出て早矢さんの方を向きながらこう言った。

　「仲野保奈です。今日はよろしくお願いします」そう言いながら頭を下げた。

　そんな保奈さんに対し早矢さんは、

　「よろしくはしないさ。少なくとも今日は依頼内容を聞くだけだ。それをこちらが依頼として受理するかどうかは分からない」

　という、ある種辛辣ともいえる言い方で返した。早矢さんの言っていることはそうなんだけど、言い方とかないんだろうか。

　「それでも、よろしくお願いします」

　保奈さんはそんな早矢さんの言い方にも負けず同じ言葉を重ねた。

　「それならいい。それじゃあ、話してくれ。君の置かれた状況を」

　早矢さんは保奈さんとの問答を切り上げ、そう言った。

　つまり、話を聞かせろ――と。

　彼女が話した依頼は「ストーカー」被害に対する調査だった。細かく話を聞いてみてもそれはどこかで聞いたことがあるような被害ばかりで早矢さんが言う「くだらない依頼」の範疇に該当するような、そんな依頼だった。

　彼女が現在受けている被害としては、「大量の手紙(ファンレター)」、「脅迫電話」などだった。共通点としてはそのどちらもが自宅に届いているという点だ。現在一人暮らしをしているという彼女の自宅の住所を知っている人は少ないらしく、“容疑者”と言うべき人は絞られるのだが、逆に言えばそれは近しい人ばかりなので、誰も犯人には見えない、ということらしい。

　「私の自宅の場所を知ってるのはほとんどが事務所の関係者なの。もちろん、今のマンションはデビューしてから引っ越した場所だから事務所からネットでの情報の取り扱いはかなり注意されてる。ネットにも書き込んではいないわ」

　彼女がそう付け加えた。つまり彼女本人が教えた「彼女の関係者」以外に彼女の自宅の場所を知っている者はいないということだ。

　僕はチラリと早矢さんの方を見る。彼女の話を聞き終わった早矢さんは視線を上にあげ少し考えている風だった。そのまま1分程経過したあと、目線をもう一度保奈さんに戻し、こう言った。

　「1つ確認する。被害は全て自宅で起きているんだな?」

　「はい」

　「そうか……。分かった。この依頼を受けるかどうかの判断は今すぐにはできない。それと、自分で言うのもなんだが、私はそれなりの依頼料を取っている。簡単に言えば相場と比べて桁が1つ2つ違うと考えてくれ。それでも、私に依頼するか?」

　早矢さんが尋ねた。僕の時にも聞かれたことだ。あの時は他に選択肢はなかったけれど、彼女にはそれがある。これは普通の探偵にでも頼める依頼だ。僕の時の、どうしようもない(・・・・・・・・)状況とは違う。

　「…………はい。お願いします」

　それでも保奈さんは少し考えて首を縦に振った。肯定の言葉とともに。

　「……分かった。近日中にこいつを通して連絡する」

　早矢さんは僕を指差しながらこう言った。

　「今日はありがとう」

　保奈さんを送るため彼女とともに駅まで来ていた僕は、駅の改札の前で彼女にこう言われた。

　「僕は何もしてないよ。文化祭の打ち合わせは生徒会から渡された資料通りに進めただけだし、依頼の件は早矢さんの元に案内しただけだ」

　あの依頼を受けるのかどうかは早矢さん次第だ。早矢さんはどう考えているのだろう。この事件について。僕にはただの「ストーカー事件」にしか見えなかった。でも、早矢さんはあの場で答えを出さなかった。あれは早矢さんの言う「くだらない依頼」には入らないのだろうか。具体例として上げた「ストーカー事件」だというのに。

　「って聞いてる?夕夜くん」

　保奈さんの言葉で我に返る。どうやら彼女が何やら僕に言っていたようだが、図らずも無視してしまったらしい。

　「ごめん。何かな?」

　「……もう。だから、連絡先を交換しておこうって話。これから、文化祭のことで連絡取らなきゃいけないでしょ。それに、“依頼”のこともあるし」

　「ああ、そうだね。赤外線でいいかな」

　僕は気持ちを落ち着かせながらポケットから携帯を取り出す。

　「そういえば、スマホって赤外線付いてないんだっけ?」

　僕はどこかで見た情報を口にする。実物を触ったことがない僕にはそれについての情報がない。

　「付いてない機種もあるみたいだけど、私のはついてるから大丈夫だよ」

　保奈さんはそんな僕の疑問に答えながら、ポケットからスマホを取り出して画面を操作していた。程なくして、

　「準備できてる?私から送るけど、いいかな?」

　そう言った。僕は首肯し携帯の赤外線機能を起動させる。そのまま受信機能を選択し、彼女のスマホに向けて携帯を差し出した。

　画面には受信中の文字が踊る。その下には受信量を示すバーがある。一瞬の間のあと、白色のバーに灰色が混じり始める。灰色はすぐに白色を侵食し、バー内を灰色に満たした。そして、バーが消え携帯画面に通信完了の文字と共に、「登録しますか」と聞くウインドウが表示された。

　僕は「はい」を選択し、今度はメール画面を開いた。彼女に僕のメールアドレスを送るためだ。

　「僕から電話番号を書いたメールを送るから。それで大丈夫?」

　という僕の確認に「大丈夫」という言葉が返ってくる。僕はその言葉を確認し彼女にメールを送信した。5秒ほどすると彼女のスマホからどこかで聞いたことがある曲が流れた。

　そこからまたスマホの操作を始める。そして1分もしないうちに、

　「登録しといたよ」と彼女が言った。

　これで、僕の今日の仕事は終了だ。あとは彼女が駅に入るのを見送ればいい。彼女はカバンから財布を取り出しそのまま改札にタッチしながら改札を抜けていく。ICカードを使っているのだろう。

　「それじゃあ、またね」

　彼女は改札を抜けたところでこちらに振り返り手を振りながらこう言った。

　保奈さんを見送ったあと、僕はもう一度事務所に戻った。早矢さんにそう言われていたからだ。

　『彼女を送ったら、もう一度事務所に戻ってきこい。今回の件について相談する』

　早矢さんの言葉を頭の中で反芻させる。珍しい、と僕は思った。まさか早矢さんが僕に意見を求めるとは思わなかった。

　心なしか歩くスピードは早くなる。そのせいか、事務所へは思っていたよりも早くついた。

　僕はついさっき降りた階段をもう一度上る。そしていつも通り事務所のドアを開けた。

　「ただいま戻りました」

　僕は中に向かい言う。早矢さんと凛が中では待っていた。

　「それじゃあ始めようか。今回の依頼についての話し合いを」

　早矢さんは僕を確認し、そう言った。

　「夕夜、彼女の話を聞いて、どう思った?」

　早矢さんはまず、僕にこう聞いた。僕は少し考えて、

　「えーと、特に何も。よく聞くストーカー被害じゃないですか?」

　僕は何も思いつかず、曖昧に答えた。僕の返事を聞いた早矢さんは「はあ」とため息をつきながら、

　「じゃあ、凛は何か感じたか?」

　同じ質問を凛に向かい言った。凛も僕と同じように少し考え、

　「……全て自宅で起きている、ってのが引っかかる」凛が答える。

　「私も凛と同意見だ」

　早矢さんも凛に同調する。僕だけは意味が分からず頭に頭に「?マーク」を浮かべている。

　「……2人ともこれを見てくれ」

　いつの間にかパソコンに向かっていた早矢さんが僕たちに声をかけた。僕たちは早矢さんの後ろからパソコンの画面を覗き込む。画面には何かのホームページが映し出されていた。

　「どこのホームページですか?」僕が早矢さんに聞く。

　「ライトロードプロモーション。彼女が所属する芸能事務所だ」

　早矢さんが答える。その情報を踏まえてもう一度見てみると、なるほど、ページ上には何組かのアイドルグループの写真が大きく写っていた。

　「これがどうしたの?早矢」

　僕の隣で画面を見ている凛が早矢さんに聞く。早矢さんは目線を画面に向けたまま、

　「ここを見てくれ」と言い、マウスでそのページの下の方にあったリンクをクリックした。

　リンク先にページが飛ぶ。そのページの上段には「」と書かれていて、恰幅が良さそうな中年男性の顔写真と共に文章が載せられていた。

　「読んでみろ」

　言いながら早矢さんはパソコンの画面を僕の方へ向けた。そのまま少し横にずれ僕がモニターの前に立てるように立ち位置を変更してくれた。

　「えーと、ライトロードプロモーション所属タレントへのご意見・ご要望について……」

　ライトロードプロモーションでは当ホームページ上に事務所へ直接繋がる電話番号とメールアドレスを公開し、ファンの方々からのご意見・ご要望を直に取り入れる努力をしています。

　…………。

　「……これが、どうかしたんですか?」僕が早矢さんに聞く。

　「分からないのか?ここに、事務所の電話番号が書いてあるんだぞ?なぜ、犯人はわざわざ自宅に脅迫電話や手紙を送る?容疑者を特定されるような真似をしてまで」

　「え……でも。事務所に脅迫電話なんかしたら警察に相談されるんじゃ……」

　「それは自宅に脅迫電話しても一緒だよ。確かに、事務所の方がそれに関わる人間の数も多くなるだろう。だが、それは今回のように脅迫された彼女が事務所に相談してしまえば条件は同じだ。実際に彼女は事務所に相談しているし、警察にも話は通っている。そうなれば、容疑者はかなり絞られる。最初から住所や自宅電話番号を知っている“関係者”か、その隠された情報を手に入れることが出来る何者か、だ」

　「隠された情報を手に入れることが出来る……?」

　「ああ、彼女のブログも少し見てみたが、彼女の言うとおり住所や電話番号は書いていなかった。ブログ内容についても、よほど事務所からきつく言われているのだろう――それに繋がる情報は1つもなかった。それなら、その情報を手に入れる手段はかなり限られる。直接彼女が家に入っているのを見るか、ネット上に保管されている情報を盗むかだ」

　「ネット上……?ハッキングってことですか?」

　「ああ。だが、その可能性はかなり低いと見ていい。ハッキングできるほどの技術がある者なら、こんなことに使わずにもっと他にやり方があるはずだ」

　「じゃあ、もう1つの方法ってことですか?直接見るっていう」

　「その可能性も低いよ。それだけじゃ、電話番号までは分からないからな。住所は分かったとしても」

　「それじゃあ容疑者は絞られるじゃないですか」

　そう、電話番号と住所を同時に知ることが出来る者が他にいないなら、その容疑者は彼女の“関係者”に限られる。早矢さんはそう言いたいのか?

　「そうだな。ここまで考えればそうなる。だが、そう考えると不可解な点がある。なあ凛。お前はなんで自宅の部分に疑問を持った?ホームページを見たわけじゃないだろう?」

　早矢さんが凛に声をかけた。凛は早矢さんの方を見ながら、

　「そのホームページに電話番号が載っているかどうかは関係ない。少なくともホームページが作られている程度には大きな事務所なんだ。どう考えても自宅の情報を手に入れるより事務所に直接やった方が簡単。脅迫電話はともかくファンレターならよっぽどのこと書かなきゃ本人に届くはずだし。少なくとも、早矢がさっき言ったように容疑者が絞られる(・・・・・・・・)ようなやり方(・・・・・・)が最善だとは思えない」

　「……だとしたら、犯人はどうしてわざわざ自宅に電話や手紙を出したっていうんですか?」

　僕は2人に聞く。その僕の言葉に答えを返したのは早矢さんだった。

　「容疑者が絞られれば容疑者から外れるとすれば?」

　「えっと、意味が分からないんですけど」

　僕が返す。でも凛は分かったようで、

　「なるほどね。確かにその可能性はあるかもね。だから早矢はさっき返事を保留にしたのか」

　「え?凛には分かったの?僕には全然分からないんだけど」

　「何らかの『異常能力』を使い、さっき言った以外の方法で情報を手に入れることが出来れば、犯人の特定は難しくなる」

　少なくとも警察にはな、と早矢さんは付け加えた。『異常能力』。凛が、早矢さんが持ち、僕にも関わりがあるもの。そして、早矢さんの専門分野。

　「でも、早矢。アレ絡みって分かってたなら保留になんかしないであの時に依頼受けちゃえばよかったじゃない」

　「あの段階では確信はなかったさ。可能性は高いとは思っていたがな。だが、その後いくつか調べてみて確信した。これは私の事件(・・・・)だ」

　早矢さんは言う。そして、僕に向かいこう言った。

　「彼女に連絡してくれ。『依頼を受ける』……とな」