役割
結論から言うと、凛は既に早矢さんの事務所に行っていた。そして、僕がさっきまで置かれていた状況を早矢さんに事細かに説明していた。多少の誇張を付け加えながら。
「それで?結局その同級生の可愛い女の子の甘い声のおねだりに負けて自分の信念を曲げてこれまた可愛い妹にお願いしようというわけだな」
「……イマイチ何言っているのか分からないですけれど否定はしておきます」というかなんでちょっと不機嫌なの?
「それより、凛。なんで先に行っちゃうんだよ」
僕は気を取り直して応接用のソファに座っている凛に声をかけた。凛はソファに座りながら明日ある課題テストの勉強用ノートを見ているところだった。そのノートから目を上げながら
「なぜって、一緒に行かなければいけない訳じゃないでしょう?それに、あなたは忙しそうだったし」
「それはどうだけど……」
僕は凛の冷たい言葉に何も言い返せない。いや、もちろん「忙しそうだったって、一部始終を見てたんだろう?」とか言ってもいいんだけれど、それを言うと今以上にこのピリピリした雰囲気が悪化しそうなので口には出さなかった。何故だか凛も不機嫌だ。
「……………………」
沈黙。誰も喋ろうとはしない。凛がノートをめくる音や早矢さんがコーヒーをすする音しか聞こえない。ともすれば僕の心臓の音が聞こえてきそうなほど、静かだ。
「あのー、早矢さん、何かすることありますか?」
僕は沈黙に耐え切れなくなり、早矢さんに仕事がないか尋ねた。
「……………………別に?」
早矢さんから返ってきたのはそんな身も蓋もない言葉だった。確かに依頼なんて来た覚えがないけれど。
「凛みたいに勉強しててもいいぞ。私に聞かれてもさっぱりだが」
早矢さんはそう付け加える。僕は凛の方を見る。さっきと変わらずノートを読んでいた。
「…………なによ」
凛は相変わらず不機嫌。ナンデモナイデスヨ。
「あのさ、凛。何をそんなに怒っているんだ?」
僕は凛に聞く。僕が何をしたにせよ、それが分からなければ改善のしようがない
「別に怒っていないわよ?でも、そう思うってことは何かしら心当たりでもあるんじゃないの」
「いや、その反応が怒ってるじゃないか」
「だから、怒ってないって」
「けど……」
「おーい、そこの2人。喧嘩なら他所でしてくれ」
口論になりかけた僕たちを止めたのは早矢さんだった。
僕は高まりつつあった気持ちをなんとか鎮める。それを待たずに凛は手に持っていたノートを閉じると、
「早矢、今日は特に仕事もないみたいだし、私はもう上がってもいいわよね?」
と言いながら手に持っていたノートをカバンにしまい、
「それじゃあ、また明日」
と言って事務所から出てしまった。
「…………」
「……夕夜、お前も今日は上がっていいから言い訳でも考えとけ。いつまでもこの空気だと私の気が滅入る」
早矢さんから帰宅命令が出たので、仕方なく僕は帰路についていた。当たり前だが隣に凛はいない。
僕は凛を怒らせた、それは分かるのだが、その原因が一向に分からない。なんで凛が怒っているのか分からない。
紗羅を頼ることに対し嫉妬してる……?流石にその発想は突飛すぎる。解釈が都合良すぎる。
だからといって他に何か思いつくわけでもないのだけれど。
……。
まあ、とりあえずは自分に与えられた仕事をやろう。押し付けられた、というべきかもしれないけれど。
「紗羅は今仕事中かなあ」
僕は携帯の待受画面を見ながら呟く。ディスプレイに表示された時刻は17:3０。今日は9月1日の平日だから学校は午前中で終わっているはずだけれど、そのあとに仕事がないとも限らない。紗羅曰く絶賛売り出し中らしいし。
僕はしばらく考えてメール機能を開いた。電話しても出ない可能性があるが、メールなら忙しくない時間帯に見てくれるだろう。そう考えた僕は今回伝えるべき要件―――私立高見高校の文化祭にゲストとして出てくれないかという頼みをメールの文面に躍らせた。
２，３度文章を確認し、送信。メールは紗羅の携帯へと飛んでいった。
僕は携帯をポケットにしまい、そのまま歩先をアパートの近くのスーパーへ向けた。
そろそろ食材が切れることだから買い足しにいかなければ。
紗羅からメールの返信が返ってきたのはその日の夜20時を過ぎた頃だった。僕はその時ちょうどテレビを見ていたところなので、すぐにそのメールに反応することができた。メールには短くこう書かれていた
『今から電話してもいい?』
……?僕はメール画面を見て一瞬固まる。なんで、そうなる?
いやでもそうか、記録に残らないようにしないといけないのかもな。
そう思った僕はそのメールに『いいよ』と返した。するとすぐに今度は電話の着信音が響いた。
僕は着信画面で紗羅からの電話だと確認しその電話に出た。
「あ、お兄ちゃん?紗羅です」電話越しに紗羅の声が聞こえる。
「ああ、なんで電話で?」
「一応スケジュールがメールに残っちゃうとダメだってマネージャーさんに言われて。お兄ちゃんか私が携帯落としたら大変だって」なるほど、と僕は納得する。
「それに、お兄ちゃんの声も聞きたっ」
「ん、ごめん。聞こえないからもう少し大きな声で言ってくれるか」
「え……!?なんでもないよ!それでね。そのお兄ちゃんの学校の文化祭のことなんだけど……」
「ああ、そうだな。それが本題だった」
「ゴメンなさい。その日別の仕事が入っちゃってるの。メンバーの学校の文化祭でシークレットライブするんだって」
「そうか、いやまあそれならいいんだ。無理強いはできないし」
「本当ごめんね。本当はそっちに行きたいんだけど……。あ、でもね。その代わり……じゃないけれど、友達が紹介できるんだけど、どうかな?」
「友達?」
「うん。まだデビューしたての娘なんだけどね。同じ事務所で。1つ上って言ってたからお兄ちゃんと同級生かな。一応事務所的には私が先輩になるんだけど。んで、お兄ちゃんの学校のことを事務所に相談したらその娘を紹介してみればって言われて」
「ふうん……。分かった。一応それでいいか確認とってみるよ」
「あ……ちょっと待って」紗羅が言う。
「どうした?」
「あ、確認してもらうのはそれでいいんだけど……お兄ちゃんに、その娘の相談にのってあげて欲しいの」
「僕に?」
「いや、正確には男鹿早矢に……なんだけど」
「早矢さんに……?まさかそっち絡み?」
「ああ。いや、そんなことはないと思うんだけどね。一応彼女も芸能人だから表向きに探偵とか雇いにくいのよ。まだ事件も起きてないから警察も動いてくれないし。それで……」
「なるほど。早矢さんに頼もうってわけか。いいよ、それも早矢さんに確認をとってみるよ」
「ありがとう!それじゃあ、決まったらもういっかい私にメールしてくれる?それ見て電話かメールするから」
「分かった。あ……そうだ。その娘の名前だけ教えてもらってもいいかな?」
「そうだね。その娘の名前は……」
「それで……その従兄妹さんの友達というのが仲野保奈という娘なんだね」
翌日。昨日の紗羅からの提案を生徒会長に伝えるために僕ははるちゃんと共に生徒会室に来ていた。
時刻は午後の4時。放課後だ。今日も凛はさっさと早矢さんの事務所に向かってしまった。僕も早く向かわなければ。
「ええ、まあ。その名前は芸名らしいですけど」僕は補足としての情報を伝える。
「なるほど……。我々としてはとてもありがたい申し出だ。やはり私の目に狂いはなかったようだ。君に頼んでよかったよ」
生徒会長――坂野冬織は僕に向かいこう言った。
「そう言ってもらえて良かったです。それじゃあ僕は失礼します」
僕は生徒会長にそう言うと踵を返して出入り口に向かう。これで僕の仕事は終わりだ。もう彼とこうして話すこともないだろう。
「ああ、今日はわざわざありがとう。また頼むよ」
…………。僕は出口へと向けて進めていた足を止める。
「…………“また”ってどういうことですか?」
僕は胸のうちに嫌な予感を抱えながら、生徒会長に聞いた。
「ん?ああ、言ってなかったか。君にはその仲野保奈さんとの打ち合わせを頼もうと思っている」
「思っている、じゃねーよ!なんで僕がそんなこと!?」
「何を言っているんだ。我々はまだ彼女に会ったことすらないんだぞ」
「僕だってないよ!」
「そもそも彼女と連絡を取れるのは君だけじゃないか」
「僕だって紗羅経由じゃないと無理ですよ!」
「その紗羅さんと連絡を取れるのは君だけだろ?」
「……!えと……」
「じゃあ決まりだな。なに、細かい内容はこちらで決めるから君に頼みたいのは我ら生徒会側と仲野さん側との中継役だ。そんな難しい部所でもあるまい。それとも私の代わりに運営委員長でもやってみるか?」
いや、そもそも僕に仕事がある意味が分からないんですけど。なんていうツッコミは彼の耳には届かず、なし崩し的に僕は仲野保奈との交渉役になってしまった。
「ふうん、高校の文化祭でライブをやる代わりに私に依頼……ねえ」
仲野さんとの交渉役に決まったあと、早矢さんの事務所に行き、事務所では昨日と同じような雰囲気だったので早矢さんに白い目で見られた僕は、仲野さんが提示したもう1つの条件を早矢さんに打診した。
凛の視線はさらにきつくなったが、僕はそれについては今は無視することに決めた。
「ええ。依頼、受けても大丈夫ですよね?」
「一応私は異常能力絡みの事件しか受け付けてないんだが……そうも言ってられないか?」
「……そうですね。僕的には受けてもらった方がありがたいんですけど」
「まあ、話は聞いてやるよ。その上で、ストーカー調査みたいなくだらない依頼ならける。それでいいか」
「……そう伝えてもらうように紗羅には連絡します」
僕は早矢さんの言葉に対し、そう答えた。
生徒会長から仲野さんとの打ち合わせ役を押し付けられ、早矢さんからは事務所への案内を命じられた僕は、つまるところ彼女――仲野保奈さんと面と向かって、少なくとも今回の案件ではいの一番に話さなければならない、ということだ。
それを幸と取るか不幸と取るかはその人次第だろう。ただこの場面で言えることはそれは僕にとっては少なくとも嬉しいという感情ではないということである。
一般的には少なくともアイドルと話せる機会というのは数少ないものであるはずで、それを鑑みればこのアイドルと話すことが出来るというシチュエーションは僕にとって、少なくとも思春期を過ごす男子学生にとっては願ってもいないチャンスと捉えられる場面が多いのではなかろうか。
しかし、その理論は僕には通じない。なぜなら僕にはアイドルの親戚がいるからだ。『アイドルに会う』という付加価値を付加価値と感じれない僕にとってそれは『ただ綺麗な女の子と話す』という行動でしかない。しかもそれが半ば強引にその役割を押し付けられたとあれば乗り気じゃないのも仕方がないことだろう。
もちろん、だからといって与えられた仕事で、手を抜くつもりはないのだけれど。
前置きが長くなってしまったけれど、そんな僕がアイドル――仲野保奈に出会ったのは紗羅から彼女について提案されてから約1週間経ったある休日のことだった。なぜその日かというと至極簡単な話で先方から指定された日時がこの日だったからだ。紗羅によると彼女は僕と同級生らしいので学校がない日に待ち合わせ、ということなのだろう。
僕は指定された13時より20分程早く指定場所である高見駅前広場に来ていた。そして、そこで今まで気づかなかった重大な事実に気づいた。
「よく考えたら、僕彼女の顔知らないじゃん」
つまり、彼女がこの待ち合わせ場所に来たとしても誰が彼女かが分からないということだ。もちろん彼女の方も僕の顔を知らないだろうし。一応向こうはアイドルなんだから顔を知ってもらっていると思っているかのもしれない。これは困った。今から携帯で顔を調べてもいいが、僕のガラケーでは限界がある。
とそこまで考えて僕のこの悩みは杞憂に終わった。
「あ、お兄ちゃん。おーい」駅の方から紗羅の声がしたからだ。
僕は声がした方を向くと駅から2人の女の子が僕の方に歩いてきているところだった。一方は紗羅で、僕の実家にいた頃に何度か着ていた見慣れた私服だった。まあ、さすがはアイドルというだけあってまるで雑誌で見るような無駄のない着こなしだった。見慣れないものといえば大きなサングラスだろう。一応顔バレ対策ということだろうか。
その隣を歩いている女の子はというと……、白を基調とした落ち着いたデザインのワンピースでその上に羽織られている薄ベージュのカーディガンも相まってとても同級生には見えない。大学生のようだ。
「早いじゃん、お兄ちゃん。女の子待たせないのは偉いぞー」紗羅が言う。なんで上から目線なんだ。
「そんなことより、なんで紗羅がここに?」
「どうせお兄ちゃんは保奈の顔知らないだろうなあと思って」
紗羅の察しが良すぎる。
「え、紗羅さん、私が写真渡してもらえれば大丈夫だよって言ってもかたくなについてこようとしたからてっきりお兄さんに会「ちょっ、保奈ストップ!」
紗羅が顔を紅くしながら女の子の口を塞ぐ。チラリと僕の方を見るがすぐにすぐに女の子の方に目線は戻ってしまった。
「一応確認だけど、そっちの女の子が仲野保奈さんでいいんだよね」僕は脱線しかけた話を強引に元に戻す。まだ僕は彼女がそうだと確認できていないのだ。
「あ……そうですね。自己紹介が遅れました。私が仲野保奈です。よろしくお願いします。えーと……桜華夕夜さんですよね」……え?
「えーと……僕の名前は上坂夕夜だけど」
「え?紗羅さんがお兄ちゃんと読んでいるからてっきり桜華性なのかと」
「紗羅とは従兄妹の関係なんだ。まあだからといって“お兄ちゃん”と呼ばれることに抵抗がないわけではないけれど」
という僕の返事を聞くと仲野さんは紗羅に何やら囁いた。それに対し既に紅い紗羅の顔はさらに紅くなる。
「もう、保奈!そんなことは今はどうでもいいの!今日はあなたの仕事の話でしょう?」
「そうだね。それじゃあ改めてよろしくお願いします、夕夜さん」
「それじゃあ私はこれから仕事があるから帰るけどお兄ちゃん、保奈が綺麗だからってデレデレしないでよ!」
と僕に告げると紗羅はさっさと駅の方に戻ってしまった。
「それじゃあ、僕たちも行こうか」
僕は仲野さんに言う。
「そうですね。打ち合わせは学校でするんですか?」
「いや、ここから学校は結構遠くてね、近くの喫茶店に行こうかなと」
僕が彼女に言うと彼女もそれに賛同してくれた。
ということで、僕たちは駅近くにある喫茶店に移動した。
