2学期
私立高見高校、僕の通うこの学校は様々な高校の例に漏れず、二学期には様々な行事が行われる。
体育祭、文化鑑賞会、修学旅行etc……。
その中の1つに挙げられるのが、文化祭である。この学校の文化祭はそれなりに規模の大きなものらしく、予算が大学並に使えることもあり、歌手やアイドルがライブをすることが毎年の恒例らしい。
なぜ、今そんな話をするかというと……、それは約30分前から話を始めなければならない。
9月1日。始業式を終えて早矢さんのところに行こうかとしていたら急に1年2組の教室にどこかで見たことがあるようなメガネをかけたいかにも優等生といったような上級生が教室にやってきた。
どこかで見たことがある、僕はそう思いながらも特に彼に興味を示さずに後ろの出入り口に向かおうとした時だった。
「君が、上坂夕夜君だね」
急にその上級生に声をかけられた。もちろん、僕はその上級生を知らない。正確にはどこかで見たような気はするのだが、知り合いというレベルではないだろう。
「そうですけど……あなたは?」僕はそう聞き返す。
「頼む、上坂君!君のコネだけが頼りなんだ!」
彼は僕のセリフから肯定した部分だけを抜き取り、そのあとに続く質問を完全に無視してまくし立てた。
「あの……だから、あなたは誰ですか?」僕はもう一度聞く。これが分からないと、話が進まない。
「ああ、失礼。私はこういうものだ」
そう言いながらその上級生はポケットからカードサイズの紙を取り出して僕に手渡した。それはよく見るまでもなく名刺だった。なんでただの高校生が名刺なんて持っているのだろうと思いながら僕は彼からもらった名刺に目を通した。
「坂野……冬織さん……ですか」
僕は名刺の中央に書かれた大きな文字を読む。冬織でとおると読むのか。随分難しい名前だなあ。
というか、結局この人は何者なんだ。自分の名刺を作っているあたり、只者ではなさそうだけど。そう思いながら名刺を眺めていると、そこに答えは書かれていた。よく考えれば名刺なんだから当たり前なんだが。
「なるほど、生徒会長なんですね」僕は坂野冬織……生徒会長に確認を取る。彼は肯定した。
よく考えれば、この学校で顔を知っている上級生なんて生徒会長ぐらいしかいないはずだ。生徒会長は入学式や終業式なんかで壇上で挨拶していたはずだし。細かくは覚えてないけれど。
「それで、生徒会長さんが僕に何の用ですか?」
「ああ、そうだ。君だけが頼りなんだ!」だから要件は何だよ。
「君の妹さん、アイドルらしいじゃないか。この学校の文化祭に呼べないだろうか」
……へ?アイドル?誰が?妹?いないけど?
というような顔を僕がしていると、
「ん、違うのか?おかしいな、私の妹がそんなことを言っていたのだが……」
「あ、お兄ちゃん。何でこんな所にいるの?」
僕が妹について聞く前に例の“妹”が僕の目の前にいる生徒会長に声をかけた。
その聞き覚えのある声に少し嫌な予感を感じながら声のした方を向くと、やっぱり、というべき女子が僕たちの方へ歩いてくるところだった。
ああ、そうだ。僕は生徒会長の名字を知った段階でこの可能性が頭に浮かんでくるべきだったのだ。彼女の存在に気づくべきだったのだ。よくよく考えれば、人の話を聞かずに勝手に話を進めるところはそっくりじゃないか。
「ああ、お前の話を聞いて上坂君に会ってみたのだが、何か様子がおかしいぞ?どういうことだ、陽菜」
生徒会長――――坂野冬織がやってきた坂野陽菜に声をかける。僕も彼女の方に振り向いた。
坂野陽菜……夏休みのあの日のことをきっかけに僕が「はるちゃん」と呼ぶことになったその少女は、その後凛を通じて夏休み中も何度か顔を合わせていたため、久しぶりという感覚はない。そんなはるちゃんは「兄」と呼んだ生徒会長と彼と話している僕のもとへと近づいているところだった。
「えー、おかしいなあ。凛ちゃんがそんなこと言ってたんだけど」はるちゃんはいう。
きっと、生徒会長がさっき言った「僕の様子がおかしい」という部分に対し、反論したのだろう。そうか。これの発信源はお前か。
「確かに、僕の知り合いにアイドルの娘はいます。でもそれは妹じゃありません。僕は一人っ子ですし。僕の従兄妹ですよ」
僕は情報の訂正と、肯定を行う。
「あーそうか。妹みたいな従兄妹って話だったっけ」はるちゃんも続いた。
「ふむ。まあ、それはどちらでも構わない。私はそんな無類のコネを持つ君に頼みたいことがあるんだ。聞いてくれるかね。そうか、聞いてくれるかありがとう」
生徒会長が僕の意見も言葉も聞かないまままくし立てる。いや、人の話を聞けよ。
「頼みたいことというのは他でもない。君も知っていると思うが、来る11月2日に我が校では文化祭が開催される!」そういや、今日のSHRで、先生がそんなこと言ってたっけ。
「そこでだ。もちろん承知だと思うが、我が校ではそこらの大学にも勝るとも劣らない潤沢な予算を使い、毎年盛大にこの文化祭を盛り上げている!」いや、知らないよ。なんでそれをさも一般常識のように語るんだ。
「今年も我が生徒会が中心となり、例年にも負けぬ盛大な文化祭を企画しているところだ!」へえ、そうですか。それで、僕に頼みたいことは?
「だが!しかし!我々生徒会は我が高見高校史上例を見ない危機的状況に直面している!」早く本題に入ってくれないかなあ。
「その問題というのは他でもない!今年の文化祭でのゲストライブの出場者が未だ決まっていないのだ!」
…………。嫌な予感がしてきた。
「そこでだ!君のそのコネを是非文化祭成功のために使わせていただきたい!」
……やっぱりか。僕は自分の“嫌な予感”が思いのほか簡単に的中してしまい嫌になる。確かに従兄妹の紗羅はアイドルだけど、ついこの間まで知らなかったし、知ってすぐにそれを利用しようだなんて、紗羅に失礼だ。
だから僕は、
「無理で――「そうか、やってくれるか!」
「いや、人の話を聞けよ!無理って言ってるだろうが!」というか被せ気味に言うなよ!
「なぜだい!?上坂君!」生徒会長は僕の両肩を掴み前後に揺さぶりながら大声で僕に問いかける。
「僕も彼女がアイドルだと知ったのは最近です!それなのに急にそんな『お願い』をしたらなんか利用してるみたいじゃないですか!」僕は大声で答えた。生徒会長の声が大きすぎて声を張り上げないと聞こえない。
「そこをなんとか!」生徒会長はさっきより揺さぶる速度を5割増にして僕を前後に揺らす。揺らされすぎて気分が悪くなってきた。
「ストップ、お兄ちゃん。それじゃあ脅しだよ」
隣で見ていたはるちゃんが生徒会長を止めに入った。それに、僕の気持ちも代弁してくれた。
「もう、そんな強引な頼み方じゃあ仮に引き受けてくれたとしても後味悪いよ。もっと夕夜くんがやりたい!と思うように説得しないと」違った。彼女は生徒会長側だった。
「ふむ、なるほど。それは一理ある。それじゃあ、上坂君」
「従兄妹さんを紹介してくれたなら、次の生徒会長に推薦してあげよう」
「してくれなくて結構です」なんでそうなる。
「なら、副会長に……」
「なんで逆に下がってるの?」いや、どっちにしても嫌だけど。
「その場合、生徒会長は陽菜だ」
「だから何!?」
「そうすれば、陽菜と急接近できて、行く行くは彼女に……」
「どうしてそうなる!?」
「えー、そこは私の気持ちも汲んでよー。……嬉しいけど」はるちゃんは入ってこないで!
「何、陽菜。こんな男が好みなのか?やめておけ、こんな優柔不断な男は」最初に「彼女」がどうこう言ったのはあんただろ?
「いや、僕の意見ははっきりしてますよ。無理d「そうか、やってくれるか!」
「だから、被せるな!!」
議論が平行線を辿り……というより会長が僕の話を聞かないため、どうにも立ち行かなくなり、どうするか悩んでいたところで、助け舟がやってきた。
「ちょっと、会長!１年生の子掴まえて何やってるんですか!」
またもや、僕らの教室に上級生がやってきた。黒髪長髪ストレートとこちらも優等生を絵に書いたような女性だった。……生徒会長はアレだったワケだけれど。
「おお、ちょうど良いところに来た。君も説得を手伝ってくれ、坂田副会長」この人は生徒会の副会長らしい。
「私はあなたを止めに来たんです!」お、今回はまともだ。それはそうだ、トップがあれなら下はまともにならざるを得ない。
「え?」会長はキョトンとした表情で副会長を見た。
「いいから、帰りますよ!」
そう言いながら坂田と呼ばれた副会長は会長の首根っこを掴んで会長を引きずりながら教室から出て行った。ふう、これでようやく解放された。
「ははは、ゴメンネ、お兄ちゃんが迷惑かけて」隣にいたはるちゃんが僕に声をかける。
「いや、大丈夫だよ」僕は返す。それに、結局紗羅を利用する結果にもならなかった。文句はない。
「夕夜くん、さっきのお兄ちゃんの話なんだけど……」
そんな中、はるちゃんが申し訳なさそうに切り出した。
「どうかした?」僕は聞く。
「怒らないで聞いてね。私ね……、お兄ちゃんの言うことを聞いてあげてほしいの」
「……どうして、君が」
「私ね、お兄ちゃんがこの文化祭に向けてすっごく早い時期から活動してたの知ってる。なんか、去年の生徒会長がすごい有能な人らしくて。お兄ちゃんは去年副会長だったんだけど、その人の下で、その人をサポートして、去年の文化祭は大成功したの。お兄ちゃんは、それを今年も再現しようとしてる。しかも去年とは全く違う方向性で」
「…………」僕は口を挟まない。そのままはるちゃんは続ける。
「私はお兄ちゃんが頑張ってる文化祭を成功させて欲しいと思う。だから、そのために必要な手伝いなら私は喜んでする。……夕夜くんには嫌なことなのかもしれないけれど、私はお兄ちゃんを応援したいの」
「……なんて、夕夜くんには関係のない話だよね。ゴメンネ。急にこんな話しして。それじゃあ私はもう帰るね。また明日」
そう言いながら、足元に置いてあった自分のカバンを掴んで出口へと向かった。少し寂しそうな表情を僕に見せながら。
「はるちゃん、ストップ!」
そんなはるちゃんを僕は呼び止めた。はるちゃんは、静かに振り向き、「なに」と聞く。僕は少し息を吸い込みながらこう答えた。
「さっきの生徒会長の件、一応紗羅には聞いておく。あくまで向こうのスケジュール優先だから期待に添えれるかは分からないけれど。そう、お兄さんに伝えておいてくれるかな」
僕は言った。そして同時に反則だ、とも思う。彼女のあんな顔見せられたら拒否できるはずないじゃないか。
はるちゃんは一気にその顔を明るいいつもの表情に変え、「伝える!」と言いながら教室から出て行った。
僕はそんな彼女を見送りながら、
「それじゃあ僕もそろそろ行くか」
そう呟いて机の上に放置してあったカバンを掴み生徒会長やはるちゃんが出て行ったドアから教室を出た。取り敢えず、早矢さんのところに行こう。あれ、そう言えば凛はどこにいるんだろう?
