凛の見るセカイ

第２話 それぞれの夏休み

女二人旅②

　「おお、早矢ちゃん。久しぶり!」

　中に入ると、この上なく陽気な中年男性が男鹿早矢に向かい声をかけていた。声をかけられた方はかなり嫌そうな顔をしているが。

　「いやあ、最近顔見ないから何かあったんじゃないかと心配してたんだよ?全く。連絡もよこさないし」

　「あなたに連絡する義理も必要性もありませんから」

　男鹿早矢は冷たい口調で返す。声をかけていた男は一瞬でその明るい表情を暗いそれに変化させた。

　「そんなこと言わないでさあ……。僕も寂しいんだよ」

　「私は君の顔など見たくもないが?」

　またもや冷たい口調。男は今度は部屋の隅で小さく体育座りをしてしまった。

　「ちょっと、早矢さん、あまり本部長をいじめないでくださいよ。あとが面倒なんだから」

　そう言いながら部屋に入ってきたのは30代の女性だった。位置的には私たちの後ろから声をかけている。

　支部長と呼ばれた男はというと、「どうせ僕なんか……、僕なんか……」とブツブツ呟いていた。不憫でならない。

　「そうだ、柊。一応紹介しておく。さっき入ってきた女性が本部長秘書の篠宮瑠璃《しのみやるり》さんだ。そして、この何故か隅っこで体育座りしてるのが日本協会本部長――但馬鹿郎《たじまろくろう》だ。親しみを込めて『バカ』と呼んであげてくれ」

　「早矢さん!」「早矢ちゃん!?」

　2人が同時に叫んだ。なるほど、秘書というからにはそれなりに息があっているらしい。

　「……よろしくお願いします。瑠璃さんと、バカさんですね」

　「君も乗っかるの!?……あれ、ってか君誰?」そうバカさ……もとい但馬さんが叫んだところで、私は本来の目的を思い出した。

　「ふむ……。なるほど、それは確かに特殊な事例だな」

　早矢さんから私の素性を聞いた但馬さんさっきまでのおちゃらけた雰囲気から一変して真面目な雰囲気を纏わせながら私についての私見を述べた。なんで最初からその雰囲気を出さなかったんだろう。

　「凛ちゃんだったね。君はどう考えている?自分について(・・・・・・)」但馬さんは私に向かい言った。

　「どう……ですか。どうも、ですかね。私は『異常能力』についてはまだ何も知りません。自分の能力でさえ、本当のところどんなモノなのか定かではない。そんな状況では、現状を鑑みる余裕なんて……」

　私は、ある種煮え切らない返答を返す。これは確かに私の今の現状を端的に表しているが、これは正確じゃない。でも嘘、でもない。どちからといえば、本当の気持ちを隠している。

「まあ、確かにそれもそうか。凛ちゃん、と言ったね。君の現状ははっきり言って特殊だ。なんせ、『二重人格』の“裏”がまた別の能力を持っている症例などほとんど聞いたことがない。その上、その片方が死亡している、となれば恐らく世界的に見てもほとんど報告されていない例だろう。我々でもある程度調べてみるが、恐らく芳しい結果は得られないだろう」

　但馬さんは言った。私は曖昧な返事をする。元々私はこの現状について何らかの処置が必要だとは考えていない。それが必要ない(・・・・)ということは私が一番よく分かっている。「何か」が起こっているのは私の体なのだから。

　……とは彼らには言わなかった。彼らの厚意を無下にしたくない、という気持ちも確かにあった。でもそれだけじゃない。私は私について知らなすぎると感じているからだ。彼らはすなわち私について調べてくれるというのだ。それを断る理由などありはしない。

　「それじゃあ、私たちはそろそろお暇させてもらうよ」

　男鹿早矢が言った。それを聞いた2人は「ゆっくりしていけ」と私たちに言ったが、

　「今回の目的は達した。もはやここに用はない」

　と言って、2人の要求を突っぱねてしまった。

　「これからどうするの?」

　私は男鹿早矢に聞いた。元々私は彼女に「2~3日空けておいてくれ」と言われてその通り3日ほど予定を入れていない。それに荷物に関しても3日分の着替えを用意させられていた。

　私はさっきの「紹介」がそのままの意味ではなく何らかの検査なり書類申請みたいなものがあり、それらに時間がかかるから3日程空けておけということなのだろうと思っていた。しかし、実際には「紹介」はそのままの意味であり、それは1時間も経たないうちに終えてしまった。

　「どうするって?」彼女はとぼける。

　「わざわざ、3日も予定を空けさせたのだから他にも用事があるんでしょう?」

　「そうだな。取り敢えず……」彼女は言いながら少し間をあけると、

　「飯食いに行くか」あっけらかんとそう言った。

　私たちが入った店はどこかの雑誌で紹介されていたらしい喫茶店だった。コーヒーよりも食事が美味しい店として有名らしい。この女がこんな店を選ぶとは思わなかった。

　注文してしばらくは2人とも黙ったまま水を飲みながら一息ついていた。新幹線を降りてからここまで落ち着ける時間がなかったから、2人とも疲れていたのだろう。

　ほどなくして注文した品が運ばれてきた。私はオムライスセット、男鹿早矢はグラタンセットだった。カロリーは気にしないんだろうか。

　「私は太りにくい体質なんだ」

　私の視線から言いたいことを察知したのか、私が口に出す前に答えを教えてくれた。太りにくい体質か、全女子が最も欲しい体型を軽く自慢するのか。

　「さて、本題に入ろうか」

　一通り食事が済んだところで、男鹿早矢はそう言った。本題、つまり今回の旅のもう1つの目的。

　「と言ってもこれはそんなに難しいことじゃない。それこそ、君の気持ち次第ならこんな旅、必要なかったぐらいだ」男鹿早矢は続ける。私の気持ち次第?どういうことだ。

　「私はね、君と友達になりたいんだ。柊凛――いや、『ダブルフェイス』」

　男鹿早矢はゆっくりと、そして簡単に私の本質(・・・・)を言い当てた。

　「どうして……私が『ダブルフェイス』(こっち)だと?」

　「根拠なんてないさ、強いて言うなら私のカンだよ」

　彼女はこう言って言葉を区切るとコーヒーに口をつけ、さらにこう続けた。

　「あの時も言ったろ?お前はあの時死んだはずだ、って。お前が生き残った理由を私なりに推測してみたらさ、簡単な事実に気づいたよ。そうだ、お前は２人いるんだ(・・・・・・)ってな」

　彼女の言うとおりだった。私は確かに2人いる。表と裏が。そして、片方は、あの日死んだ。

　「まあ、どちらが生きているか、ってのはさっき言ったとおりカンだよ。状況証拠的にあいつをかばったのは柊凛(・・)かなと。なら逆に言えばお前は『ダブルフェイス』だろう?」

　彼女は、表を柊凛と呼んだ。そして裏を『ダブルフェイス』と。ああ、その言い方は間違いじゃない。いつまでたっても、その現実は覆らない。

　「……まあ、私については分かったわ。でも、それと“友達になりたい”は繋がらないと思うけど?」

　私は当然の疑問を口にする。そう、彼女は言ったのだ。『友達になりたい』と。それは、今までの2人の関係からは到底想像できない言葉だ。

　「まあ、そうだな。一応私には君を監視する義務があるんだ。だが、私はこれでも社会人、簡単に職場を離れるわけにはいかない。そこで、仲良くなって君に来てもらおうと考えたわけだよ」

　男鹿早矢はこう答えた。詭弁だ、と私は思った。それは理由の1つではあるだろうけど、全部じゃない。

　「……とまあ、これは建前だ。本当は……君が私のよく知る人(・・・・・・・)にとても似ていてね、そいつは君のような性格で、君のような態度で周りと接して、後悔しているんだ。過去も、そして今も」

　男鹿早矢は私から目を背ける。何故だろう、私にはその人の姿が想像できていた。

　「だから、君に同じような道を歩んでほしくないんだ。そいつの過ちを繰り返してほしくないんだ」

　「……1つ条件がある」私は人差し指を1本立てて男鹿早矢に告げた。

　「条件?」

　「私のことは名字(柊)じゃなくて、名前(凛)で呼ぶこと。分かった?早矢(・・)」

　彼女の顔を直視できない私はそっぽを向きながら言う。ああ、恥ずかしい。きっと顔は紅くなっている。

　「ふふっ、分かったよ。それじゃあ改めてよろしくな、凛」

　男鹿早……いや早矢が私の方に手を伸ばしてくる。私も同じように手を伸ばしそれを握る。

　握手、だ。

　「…………」「…………」

　「ぷっ」「あはは」

　どちらからでもなく笑い出す。それにつられるように2人とも笑い出した。

　「とまあ、ここまで来れば分かると思うけど、ここから先はただの慰安旅行だ。せっかくの東京なんだ。好きなところに案内しよう。……経費で」

　最後の一言は聞かなかったことにしよう。

　好きな場所か。どこだろう。こんなことなら事前に東京について調べておくべきだった。

　「任せるわ、早矢に」私は言う。

　「いいのか?凛」彼女は返す。

　「友達の行きたい場所なら、それがきっと私も行きたい場所だと思うから。まあ、嫌な場所なら文句言うわよ」

　「お前なら遠慮なしに文句言いそうだ」

　早矢は少し笑いながらそう言うと、伝票と鞄を持って席を立った。

　私も彼女に続き荷物をまとめて立ち上がる。

　「まあ、まずは荷物をホテルに預けようか」早矢が提案する。

　そうね、と私は返し、取り敢えずの目的地は決定した。

　思えば、こちらに来て、本当の友達と言えるのは早矢が初めてな気がする。なんてことを言うと、夕夜や陽菜は「私は友達じゃないのか」と文句を言うかもしれない。

　彼らももちろん大切な友達だ。陽菜は親友と言ってもいいかもしれない。

　でも。

　私の秘密を知っているのは彼女だけだ。夕夜も知らない、私の秘密を。それを話すことができるのも彼女だけだ。

　だから、どうということじゃない。ただ単純にこの3日間が思いのほか楽しかった。それだけのことだ。

　私にとって、彼女を信じる理由は、今のところそれだけでいい。

◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

　何かがおかしい。それは、2週間弱の帰省から帰ってきたときまず最初に感じたことだ。

　何かがおかしい。同じことを2回も言ってしまったが、それを言えるだけの異変は今僕の目の前で起きていた。

　そう、帰省していた僕のお土産と、早矢さんたちの東京旅行のお土産を早矢さんの事務所で広げているこの現状が、おかしい。

　いや、その場面自体は何もおかしくはない。早矢さんたちが知らない間に東京旅行などというものを楽しんでいたりしたのだが、それについても特に触れなくても大丈夫だ。

　何がおかしいかというと……、

　「ん、これ美味しいぞ、食べてみろよ凛」

　「え～、それ東京で試食したけど、そんなに美味しくないって私が言ったやつじゃん。早矢の味覚大丈夫なの?」

　「まあ、この味は子供には分からないかな。『子供』の凛には」

　「…………夕夜、包丁どこ?」

　「ちょっと待て。今ここで包丁使ったらまた壁とかに傷ついてオーナーに怒られる」

　2人が仲良くなっていることだ。確かに僕は2人が仲良くなることを望んでいたけれど、流石にここまで仲良くなるとは思ってもみなかった。

　今は少し喧嘩になっているが、これも本気ではないだろう。2人とも表情が本気じゃない。

　「へえ、オーナーさんに怒られちゃうんだ～。凛、『子供』だからよく分かんな～い♡」

　「いや、本当に待って」

　…………多分。

　早矢さんが凛をアルバイトとして雇う、と教えてくれた。つまりこれから凛は僕と同僚ということになる。

　だからといってこれまでの生活が一変することはない。僕はこれまで通り学校に通い、放課後は事務所に来て掃除でもしながらたまにしか来ない依頼を待つだけだ。

　そこに凛が加わる、それだけのことである。

　何故、このタイミングで凛を雇ったのか、僕の分の給料もまともに払えないのに凛の給料はどうするんだろうか、など思うところはたくさんあるけれど、そんなことは僕が考えるべき問題ではないのだろう。

　だから、僕はあと1週間ほどの長いようで短かった夏休みを満喫し、次の仕事に備えよう。

　次の仕事で前回の仕事のように解決の助けができるように。できればそれが給与という結果で示せるように。

　僕は窓の外に目を向ける。そこには綺麗な夕焼けが広がっていた。

　夏の風物詩ともいえる、夕焼けが。