帰省
「ふーん……従兄妹ねえ」
僕の部屋の前でスタンばっていた女の子から素性を聞いた凛はそれでも信じられないという面持ちで僕と女の子を交互に見比べる。いや、僕にも信じられないし。
僕の部屋の前にいた女の子、彼女は桜華紗羅という名前らしく、僕の母方の叔父の娘、つまり僕の従兄妹にあたる娘らしい。年は14歳で中学3年生、つまり僕たちの1歳年下だ。
因みに僕と紗羅は何度か叔父の家で会ったことがあるらしいが、僕はそれを覚えていなかった。という話を紗羅にするとわんわん泣き崩れ大変だった。そこら辺はまだ中学生の女の子ということだろう。
さて、今一番大きな疑問はなぜ、その従兄妹が僕のアパートなんかに来ているのかということだろう。
理由を聞いてみると、どうやら紗羅のお父さんの仕事の都合で僕の実家で紗羅を預かることになり、僕がいつまでも帰ってこないことに業を煮やした紗羅が直接僕を迎えに来た、ということらしい。
「でも、僕今回は実家に帰るつもりなかったんだけど」と僕は紗羅ちゃんに言った。
「え、何で?」紗羅は驚いた声で叫ぶ。
一応これでもバイトを勤しんでいる身のため自分の都合だけで休むわけにはいかない、という説明をすると、
「それじゃあ、私が直接バイト先に乗り込んで直談判してくる!バイト先ってどこ?」とすごい剣幕で向かってきた。
「別に今すぐ帰らなくても近いうちに顔見せに帰るつもりだったから良いかなと思ったんだけど」
「今すぐじゃなきゃダメなの!今すぐじゃないと私……」紗羅がその続きを喋る前に、
「紗羅ちゃん見つけた」という凛の声が聞こえてきた。何を言っているんだろう。凛は紗羅が僕の従兄妹だと分かるとサッサとテレビを見ていたけど。
と思いながら、僕は凛の方を、つまりテレビを眺めると、
そこにはセンターに紗羅を擁するアイドルグループの新作PVが流れていた。
「……紗羅。あれ何?」
「……SKY☆LOOPのMV」
「……SKY☆LOOPって?」
「……アイドルグループ」
「……あの真ん中で踊ってるのは?」
「……私」
「それじゃあ、『さっきの今すぐじゃないと私』の続きって……」
「私の仕事が始まっちゃうから今じゃないと会えないの」
……今日、初めて給料もらって喜んでいた僕とは次元が違う存在のようだ。
次の日。僕たちは早矢さんに直談判するために探偵事務所に向かっていた。元々僕は行くつもりではあったけれど。しかし、今問題なのはそんなことより……
「何であなたも付いてきてるのよ」
「私がどこに向かおうと勝手でしょ。少なくともあなたに文句を言われる筋合いはないわ」
「…………ピキッ♯」
「……何か文句でもあるの?」
「まあまあ、2人とも仲良くしなよ」
「「夕夜（お兄ちゃん）は黙ってて!!」」
この2人の仲が険悪なことだ。しかもなぜか僕を挟んで言い争いをしている。勘弁して欲しいよほんと。
男鹿探偵事務所に到着。それまでの間ずっと2人が言い争いをいていたが、書くに耐えないので内容は省略させていただく。
「……お兄ちゃん。バイト先ってここ?」紗羅が聞く。
「そうだけど」
（え、嘘、ここってまさか……。いやでもそんなはずは……）紗羅が何やら独り言をつぶやいている。
「どうかしたの?」凛が聞く。
「ムッ。なんでもないわよ!」紗羅が答える。何で一々突っかかるのかなぁ。
「まあ、取り敢えず上がろうよ」僕が2人に言い、事務所へ続く階段を上る。2人も観念したように僕の後をついてきた。
「おはようございます」言いながら事務所のドアを開ける。中に入ると、早矢さんは椅子に座って新聞を読んでいた。
「夕夜か。どうした、今日は随分早いじゃないか」
「いやあ、それが……」僕が事情を説明しようとすると、
「やっぱりあなただったのね、男鹿早矢」と僕の後ろから紗羅が言った。
やっぱり?どういうことだ?
「ん?お前は、桜華のところの娘か。なんでこんなところに?」
「それはこっちのセリフよ!なんであなたが、お兄ちゃんのバイト先にいるの?」
「え、早矢さん、紗羅のこと知ってるんですか?」僕は2人の会話についていけず、取り敢えずの疑問を口に出す。
「こいつは……まあ有り体に言えば知り合いの娘だよ。それより私はお前らの関係を知りたいよ。お前ら苗字違うだろ、異母兄妹か何かか?」
と早矢さんが答えた。ふう、一度落ち着いて、状況を整理したほうが良さそうだ。
「従兄妹……ねえ」紗羅と僕の関係について説明すると、奇しくも早矢さんは凛と同じ反応を見せた。
僕たちは早矢さんの事務所の応接用のベンチに座っている。早矢さんだけは社長机に備えられた椅子に座っていた。
それぞれの前にはさっき僕が淹れたお茶が置いてある。早矢さんはそれに手をつけながら、言った。
「で、そこの偶像やってる従兄妹の仕事が忙しくなる前に休みをくれ、と」
「誰が偶像よ」
「まあ、別に構わないよ。暇だし」
「無視するな!!」
「というより、盆は私も事務所を空けるつもりだったからちょうど良かったよ。盆の間はゆっくりしてこい」
「無視……する……なぁ……グスッ」
「早矢さん、紗羅をからかうのはやめてあげてください。まだ中学生なんだから」
ということで、僕はお盆休みに実家に帰ることになった。というより、もうすでに帰省するために新幹線に乗っている。僕の横には紗羅が座っている。
「良かったね、お兄ちゃん。すんなりと休みもらえて」
「ああ、そうだね。それよりさあ、そのお兄ちゃんっての、やめない?」僕は君の兄じゃないし。
「なんで?お兄ちゃんはお兄ちゃんでしょ」満面の笑で言う。
「ああ……まあ、そうだね」何を言っても無駄だと分かったので、もう放置しておこう。
と、こんな話をしている間に新幹線は発車時刻になったようで、発射を報せるベルの音が聞こえてきた。紗羅は着いたら起こしてね、と言いながら昼寝の体勢に入る。まあ、昨日は一緒に帰れると大はしゃぎだったから疲れたんだろう。
僕は動き出した新幹線の中で、窓の外を眺めながらあの日のことを回想した。僕と紗羅、そして凛が早矢さんの事務所に行き、僕の休暇が決定したあの日だ。
僕の休暇が決定したあとも暇だからとしばらく事務所で雑談をしていた。早矢さんがあまりに紗羅をからかい、終いには泣き出してしまったので、その場はお開きとなり、家路につこうとした時、早矢さんが凛にこう言った。
「そうだ、柊。お前は盆の間どうするんだ?」
「別に、特に予定なんかないけれど」
「そうかそうか。じゃあさ、盆の間、私に付き合ってくれないか?東京に用事があってね」
「東京?」
「そ。まあ、2~3日空けといてくれ」
回想終わり。
早矢さんと凛は、正直仲はまあまり良くない。元々、前の事件で早矢さんは凛を犯人と疑っていたのが原因だ。凛も自分の中の『ダブルフェイス』が犯人かもしれないと疑心暗鬼になっていたからそれを強く否定できなかった。
そんな2人が……だ。旅行?有り得るの?いやありえない（反語）。
と言いたいところだけれど、僕はあの2人が仲良くなるのなら歓迎したいと思う。2人とも僕にとって大切な人達だし、数少ない異常能力者に関係する人たちだ。仲良くして欲しいという思いはずっと前からあった。2人にはこれをいい機会にして欲しい。
そういえば、と隣で寝ている紗羅の顔を見ながら僕は考える。紗羅の父、つまり僕の叔父と早矢さんは知り合いだと言っていた。そして、そのことを紗羅も知っていた。
それはつまり、紗羅も異常能力の関係者なのではないか?少なくとも叔父はそれに近い存在であることは間違いないと思う。早矢さんとその娘が面識がある段階で何かしらの関係があるだろうと僕は思う。
「…………。まあ、だからといって、どうすることも出来ないんだけど」
僕は誰に言うでもなく呟いた。叔父が、そして紗羅がこちら側の人間だとしても、今のところそれは僕には関係がない話だ。それを問いただすことも何も意味がない。ならば、この可能性は僕の胸にしまっておこう。これを考えるのは、この可能性が重大な何かを引き起こした時でいい。
今の僕に出来るのは、その時が来ないように、祈ることだけだ。
「はあ～～あ……、よく寝た」紗羅が隣で呟く。結局彼女は目的の駅に到着するまで寝ていた。
一応男の僕の隣でよくもまああんな無防備な寝顔を晒せたものだ。一応アイドルなんだろ?
「?私の顔に何かついてる?」凛が頭に?マークを作りながら聞く。
「いや、なんでもない」と僕は言いながら顔を逸らした。まあ、僕的には役得ということにしておこう。
「ふーん……。てっきり、私の寝顔に見とれてたのかと思ったのに」バレてたのかな?
「まあ、そんなことはどうでもいいや。それよりさ、帰ったら何して遊ぶ?私お兄ちゃんと遊ぶの楽しみにしてたんだ～」
「取り敢えずは近所に挨拶だよ。久しぶりに帰ってきたんだから」
「え～、つまんなーい」
などと話しているうちに僕たちは目的地に到着した。懐かしき我が家。一人暮らしを始めたのは3月の終わりからなのでまだ半年も経ってないが、それでも懐かしいと感じる。
きっと、この半年は色々なことがあったからだろう。異常能力者に関わり、そして凛の事件を経験した。
この半年は、きっと今までの人生で最も濃密な半年間だろう。でも、と僕は思う。この半年がなければ今の僕はいないんじゃないかって。それほどにこの半年が僕に与えた影響は大きい。家を出なければ、体験し得なかったことだろう。
「お帰り、夕夜」家の中から父さんの声が聞こえる。その声も懐かしい。家に帰ってきたんだと感じる。
「ただいま、父さん」僕は返した。
「なんかしばらく見ないうちに大きくなった気がするな。今日はこの後どうするんだ?」
「近所に挨拶に行くんだって」紗羅が横から口を挟む。
「挨拶～?カーッ、真面目だねえお前は。そんなもん明日とかでもイイだろうに」父さんが言う。父さんはもう少し真面目にしてもいいと思う。
「それじゃあ、挨拶は明日以降にするよ」僕は返す。
「ホントに?それじゃあ、私と遊んでくれる?」紗羅が僕に聞く。
「おう、遊べ遊べ!俺は最近の若い子の遊びが分からなくてよ。相手できなかったんだ」
「分かったよ。でもその前に」僕は靴を脱ぎながら紗羅の方を向きこう言った。
「母さんにも挨拶したあとでね」
「分かった。それじゃあ、リビングで待ってるね」と紗羅は言うと、サッサと靴を脱いで家に入っていった。
「じゃあ、俺も晩飯作るわ。まあ、ゆっくりしていけよ」父さんもそう言って下手に戻る。
1人になった僕はゆっくりと靴を脱ぐと玄関に置かれている来客用のスリッパを1対手に取った。それを履き、荷物をもう一度担ぎ直し廊下を進む。
リビングの入り口に荷物を纏め、さらに廊下を進む。そして、右側にあるドアを開いた。そこは、この家唯一の和室で、全面畳張りの部屋だ。一番奥に仏壇が置いてある。
僕は奥の仏壇まで行き、その前に設置されている座布団に正座する。
そして、そこに飾られている母さんの写真に目を向けた。
僕は仏壇の前で手を合わせ、黙祷を捧げる。
1分ほど黙祷したあと、目を開け、もう一度母さんの写真に目を向けこう言った。
ただいま、母さん――――。
