プレゼント
ということで、僕とはるちゃんに凛を加えた3人は現在いるシンシンの3階、雑貨売り場に来ている。
はるちゃんと話すことで、凛はいくらか気持ちを持ち直したらしく、今は2人で店内を物色していた。僕は2人の後ろを付いていき、2人が買い物している姿をただ観察していた。
……のだが、
「ねえ、夕夜くん。これどう思う?」そう言いながらはるちゃんが見せてきたのはくまの形をしたヘアピンだった。そう言えばと思って顔を上げると、はるちゃんの髪にはスイカの形のヘアピンがアクセントとして彼女の髪を飾っていた。
「……まず、ヘアピンしていることに気づかなかった」
「ひどい!そういう細かいところに気づくことで女子からの評価が上がるのに!」とはるちゃん。
「そんなのだから付き合ってもない女の子と2人っきりで買い物なんか来れるのね」と凛。
「…………」はるちゃんの言葉に反論しようとした僕の言葉は凛の言葉によってかき消されてしまった。はるちゃんも押し黙る。凛はまだ怒ってるらしい。
次の店。今度も雑貨屋だが、今度は文房具を中心に置いてある店だ。ここでもはるちゃんと凛が買い物を楽しんでいる。はるちゃんから少し分かれて様子を見れば?と提案されたので、僕は2人から離れてさっきまでいた店に戻っていた。
凛へのプレゼントを探すためだ。凛に見つからないように凛とはるちゃんが次の店に行っている間に1つ前の店でプレゼントを買ってしまおうという作戦だった。
なのだが……、
「これといったものがない……」
そう、今の凛に渡すのにふさわしいものが見つからないのだ。今の凛に半端なものを渡したら殺されかもしれない。いや、確実に殺される。
「さて、どうしようか」僕は呟く。凛が良いと言っていた小物をいくつか手に取るが、何かどれもパッとしないものばかりだ。僕は軽く店内を見渡すが、やはりこれといったものは……。
いや、これはどうだろうか。僕は心の中で呟いた。それを頭の片隅に残しながらもう少し、店内を見回る。でも、これ以上に今の僕にふさわしいものは見つからない。
僕は一瞬迷ったが、これを否定する材料が見つからなかったため、凛へのプレゼントをこれに決めた。
……あとは、どのタイミングで渡すかだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
（side凛）
「もう、だめじゃない凛ちゃん」あいつが出ていったのを確認するやいなや陽菜が私に説教を始める。
陽菜に言われなくても分かってる、とは口では言えるけれど、それを実際に行動に移せていないのは私だ。グウの音も出ない。
「だって……」
「だってもヘチマもない!そんなのだと、夕夜くんを別の人に取られちゃうよ!」
「……チョッ、声が大きいって!」私は陽菜の口を押さえながら周りを見渡す。良かった、知り合いはいないみたいだ。
「ふぇふぉ、ふぁいふぉにいっふぁのはふぃんふぁんふぇしょ」
「ごめん、何言ってるか分かんない」私がそう言うと、陽菜は口を押さえていた手をどかしながら、
「でも、最初に言ったのは凛ちゃんでしょ」と小声でさっきのセリフをリピートしてくれた。
「それは……そうだけど……」と私が返すと、
「だったら、あんな言い方は良くないと思う。それじゃなくても何かと誤解されてるのに……」
「誤解?」
「なんか、凛ちゃんに下手なことしたら殺されるって、すごい真剣な表情で言ってたよ」
「ああ……まあ……」それは、主に私の異常能力とかあの事件が原因だと思うけど。そう考えると、全くの誤解じゃないような……。
「と、に、か、く!今後もあんな接し方じゃあ彼も振り向いてくれないよ。他の誰かに取られちゃうよ!私とか」
…………え?
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
凛へのプレゼントを買ったあと、もう一度2人と合流し、またも3人で各店舗を回る。僕がプレゼントを買っている間に何やら話したのか凛がさっきまでとは違い、何から何まで僕につっかかってはこなかった。逆にはるちゃんにつっかかってる気がするけどこれは多分僕の気のせいだろう。
僕と凛はさっきまでのようにギクシャクはしていないが、それがイコールで関係が修復されたとは言えない。今の僕ら2人の関係は少しのヒビで崩れる薄氷のようなものなのだから。
だからか僕は今以上に踏み出せないでいた。多分心のどこかで「余計なことを言っちゃいけない」という防衛本能が働いているのだろう。
はるちゃんはというと僕ら2人の間で右往左往している。どちらかに寄りすぎないように、そして2人が離れすぎないように、絶妙な距離を保ちながら。もし今ここにはるちゃんがいなければ僕たちの間の薄氷はとっくの昔に割れ崩れていたことだろう。
そんな買い物の時間もいつかは終わる。元々、誰にも買わなければいけないものはなかったのだ（僕のプレゼント以外）。シンシンの3階と軽く4階の売り場をひとしきり見て周るともう一１階のフードコートに戻ってきた。もう一度同じベンチに座ると、はるちゃんが今度はおやつを食べようと提案する。
「そうだね。さっきは買ってきてもらったし、今度は僕が買ってくるよ」
僕ははるちゃんに対し、こう返す。この言葉通りさっき買ってきてもらったことへのお返しの意味もあるけれど、本当は別の意味がある。少しの間凛と距離を取り、プレゼントを渡すタイミングを考えるためだ。出来るだけ今日の内に渡しておくほうがいいだろうし。
「そうだね。それじゃあ２人で買ってきてくれる?」とはるちゃんが言った。
…………え゛、2人で?
「チョッ!どうしてよ?」凛が叫ぶ。僕も同じように叫びたかったけど、変に勘付かれたくないので、黙る。
「だって、さっきのお返しでしょ?それならさっきは私1人で行ったから今度は2人で行くものじゃないの?」
「そ……そうかもしれないけど……」凛が食い下がる。すると、またはるちゃんが凛に何やら耳打ちする。
負けるな、凛!という僕の勝手な応援は虚しく、
「しょ……しょうがないわね。あなたがそう言うなら仕方ないから手伝ってあげるわ」と言った。僕は何も言ってないけどね。
「分かればよろしい。それじゃあ、私は適当に席取っとくよ。メニューはあそこのかき氷で」
と、はるちゃんは行列ができているブースを指差す。
「あれに並べと?」僕が聞く。
「そ。どっちにせよあれを3人分1人で持ってくるのは無理でしょ?2人で買ってきなよ」手をひらひら振りながら言うはるちゃん。
そういうことが聞きたかったわけじゃないけれど、まあ今更何を言っても仕方ないか。
「んじゃあ、行こうか、凛」
「しょうがないわね。付き合ってあげるわ」
と顔を赤らめながら言う凛。確かに今日は暑いけれどそこまで顔を火照らすほどか?
というわけで、僕たちは今かき氷を買うための長蛇の列の1部となっている。どうも全国的にも有名な氷屋が期間限定で店を開いているらしい。……まあ、氷屋さんの時点で期間限定だとは思うが。
「…………」
僕たち2人の間に会話はない。多分、2人とも何を話していいか分からないんだろう。
「って、そうだ。お前今日補習じゃなかったのか?」
「今更何言ってるのよ?もう終わったわよ」凛は返す。
（まあ、実際には終わらせた、だけど）とか聞こえた気がするけど、きっと気のせいだろう。
「そっか……。でも、良かったよ。凛に友達ができて」僕は呟く。
「……は?」凛は、何言ってるんだこいつはみたいな顔で返す。
「いやあ、入学した頃の凛には考えられなかったんじゃないか?夏休みに友達と買い物に行くなんて」
僕は凛の表情に苦笑いで返しながら答える。あの頃の君は、誰かを殺すかもしれないと不安で誰とも関わろうともしなかったじゃないか。僕も、あの事件がなければ関わることもなかっただろうし。
「……何言ってるの……?」凛はそっぽを向きながら言う。まあ、僕の一方的な心配なんだけど。
「そういやさ、凛。僕、早矢さんから給料もらったんだよね」僕は話す。プレゼントを渡すためだ。
どうせいつか渡さなければいけないなら、はるちゃんがいないこのタイミングがいいのかもしれない。
「それがどうかした?自慢?」なんて凛が返す。まあ、そう聞こえるかもしれないな。
「その給料はさ、前の事件の解決報酬なんだ。早矢さんは『うちの給料は歩合制だ』なんて言って僕が見たこともないような金額をくれたんだ」僕が一番働いたからだって、と続ける。凛は黙って聞いている。
「僕は思うんだ。あの事件で一番働いたのは僕じゃないって早矢さんは自分が最後の良いところだけ持っていったなんて言ってたけれど、」
「……」
「それって、どう考えても僕の方だろ?だって、僕が見つけるよりも前に君は知っていたのだから。あいつが犯人だって。僕はただ、それを後から状況証拠寄せ集めて屁理屈こねくり回して僕なりに犯人を見つけただけに過ぎない。だから―――」
「僕は、この給料は凛がもらうべきだと思ったんだ」
「……そう」
「……まあ、なんて格好つけて言ってみても、全部君に上げることはやっぱり出来ないんだ。僕にも生活があるし」
そう言いながら僕はカバンに忍ばせていた凛へのプレゼントを取り出す。まだ、無表情な凛に、凛の手にプレゼントを渡す。
「そういうことで、今日買ってたのは君へのプレゼントだったんだ。隠しててごめん。本当はもっと色々回ってもっとそれっぽいものを買おうと思ったんだけど。まあ君も怒ってるし、出来るだけ早く買って渡したほうがいいかなって」
「……」凛は黙っている。いや、
「ップ。アハハハハハ!!」笑い出した。なんだろう。この展開、前にも1回あったような。
「なんで、あなたは、それを一々、私に言うわけ?せっかくの感動シーンが、台無し」笑いながら言う。
……ああ、そうだ。これは『ダブルフェイス』と初めて会った時と同じなんだ。
「……ふう。やっぱりあなたちょっと変だわ」変ですか、そうですか。
「悪かったな。変で」
「いやあ、良いのよ?別に。それで、何なの?私にプレゼントって」
「…………これだよ」僕は手に持っていたものを凛に渡す。凛はそれを受け取り、
「これは……ロケット?」そう呟いた。
そう、凛に渡したのは小さな写真が入るロケットペンダントだ。
「理由を聞いてもいいかしら」凛が言う。
「まあ、改めて言うのは小っ恥ずかしいんだけど……。凛、病院で早矢さんに言われたじゃないか、『お前、何者だ?』って。僕、それがずっと気になってたんだ。僕の目の前にいる君は、少なくとも僕の目には凛に見えるし、きっとはるちゃんにも凛に見えている。でも、早矢さんが言ったことをは多分そういうことじゃなくて、君の正体のことだと思うんだ。僕らにはそれを知ることはできない。僕らに出来るのは、君をただ外から見た君は紛れもない『柊凛』だと想う、ただそれだけだ」
僕は一度言葉を切る。そして続ける。
「ロケットってさ、中に写真入れるじゃん。そこに入れるのは家族だったり、恋人だったりするんだろうけど。僕はさ、凛。そこに君の正体を入れて欲しいんだ」
「私の正体?」
「僕らが見る凛も、内面の凛も、どちらもが大切な君の一部だ。……君と『ダブルフェイス』がそうだったように。今の君が誰なのかは僕たちは知らない。それを知っているのは、知る義務があるのは、君だけだ。ロケットにしまって、鍵をかけて、僕たちに教えてもいいってなった時、それを教えてくれ」
僕の話をほとんど黙って聞いていた凛はそのまま僕が渡したプレゼントを自分のポケットにしまった。そして、
「何が言いたいのかはよく分からなかったけど、プレゼントはありがたく貰っておくわ」そう言った。
「ちょっと、くさすぎたかな……」
「それはそうと、まさかこれで私への報酬は終わりなんて訳はないでしょうね」まあ、確かにそのつもりはなかったけど、自分でそれ言うかなあ。
「……近いうちにご飯でもおごるよ」僕は答えた。
そのあとの話は特筆すべきてんがないので軽く流そうと思う。はるちゃんと合流し、急に仲直りしたことについて色々と聞かれて、それをなんとかごまかして、3人揃って家路についた。
「まあ、雨降って地固まるってやつかな」はるちゃんが僕たちに言う。別に前より仲良くなったことはないと思うけど。
「それじゃあ、私こっちだから。またねお二人さん。また、何かあったら呼んでね」なんて言いながらはるちゃんは交差点を僕たちとは反対方向の道に進んでいった。
「ま、陽菜の言ってることも一理あるかもね」凛が言う。
「何が?」
「雨降って地固まる、よ。前の私たちなら一緒に買い物なんかしなかったでしょ?」
「確かに。……っと、もうすぐ僕の家だ」
「ねえ、夕夜。プレゼントのお礼になんかごはん作ってあげようか。どうせ、ロクなもの食べてないでしょ?」
「ひどいなあ。否定できないけど」
「じゃあ、決まりね。何か材料ある?」
「そうだなあ。最近はカップ麺とかで凌いでたからなぁ……」
なんていう会話をしているうちに僕の住むアパートに到着した。
「細かいのは部屋に荷物置いてからでいいんじゃない」という僕の意見に凛が同意したため、部屋に行くために階段を上る。
「まあ、どうせ僕には冷蔵庫の中身を補充してくれるようなギャルゲみたいな妹とかはいないから……」
「もう、何してたの?遅かったじゃない。お兄ちゃん!!」という女の子の声が聞こえた。
…………へ?オニイチャン?
首だけ後ろを向きながら凛と話していた僕は、その一瞬で全身の動きをストップさせた。
……ちょっと待て。僕って確か1人っ子だったろ?妹がいるなんて話聞いてないぞ。
よし、一端落ち着こう。落ち着いて、取り敢えず現状を把握だ。
僕は今僕のアパートの階段に立っている。後ろを向いていて、後ろの目の前で凛が僕をジト目で見ている。おい、なんでジト目なんだ。
そして、僕の後ろ、正確には僕の正面には僕を「お兄ちゃん」と呼んだ女の子がいるはずだ。なるほど、そうだな。取り敢えず、後ろを向いてその女の子の顔を見てみよう。もしかしたら誰かと間違えているのかもしれない。そうだ、きっとそうに違いない。
よし、振り向くぞ。1、2の3!
振り向いたら中学生ぐらいの僕らより少し若いであろう可愛らしい女の子が僕の部屋のドアの前で仁王立ちをして立っていた。長い黒髪をツインテールにしてくくっているその女の子は、やっぱり見覚えがない。間違いかな。
「ちょっと、何か反応してよ。夕夜お兄ちゃん!」
どうやら、彼女の目的は僕らしい。流石にこの近辺に僕以外に夕夜なんて名前はいないだろうし。
「ねえ、お兄ちゃん。後ろの女の人誰?ま・さ・か、私というものがありながら浮気したんじゃないでしょうね?」
なんてその女の子は言う。ちょっと待って。今そんなこと言ったら勘違いされ……。
「ねえ、夕夜。さっきの台詞もう一度言ってくれない?『冷蔵庫の中身を補充してくれるようなギャルゲみたいな』なんだっけ?」
なんていう台詞を今にも誰かを殺しそうなほどの殺気を放ちながら凛が呟いた。はい、勘違いされましたね。この展開は予想できました。
はあ……、僕ここで死にそうな気がする。
