初給料の行方
8月。夏。夏休み。高校に入ってから初めてのテストをなんとかくぐり抜けた僕たち高見高校学生は1ヶ月オーバーという何かができそうで何もできないそんな長期休みに突入していた。
いや、1人だけそんな夏休みに突入できていない人がいる。
柊凛だ。彼女は夏休みの直前、6月におこったある事件により、約1ヶ月の長期入院を余儀なくされ、その間に僕たちを散々苦しめた恐怖……もとい期末テストを受けることが出来なかったのだ。それでも普段欠席をほとんどしていなかった彼女はその特殊な事情も鑑みられ、夏休みの前半――お盆までの期間に特別補習を受けることになったのだ。
そのため、今彼女は学校にいるはずだ。はず、というのは簡単、僕が学校にいないからだ。
僕は今、あるビルに入った喫茶店の前にいた。しかし、その喫茶店が目当てというわけではない。そう、僕は今日も今日とて「男鹿探偵事務所」でバイトに勤しむのだった。
……まだ給料出たことないから実質タダ働きだけどな!!
「おー、夕夜。いいところに来た。ほれ、給料だ」
「………………え?」
僕のさっきの悲痛な独白をあざ笑うかのように事務所に入った僕に早矢さんが給料の入った封筒を手渡してきた。あのー、僕の心読んでません?それに、なんで今更?
「うちは基本歩合制だからな。仕事が来なければ、そしてそれを解決して依頼料を貰わなければ給料は払えん」
早矢さんが僕が疑問に思っていたことについて聞く前に話してくれた。うん、やっぱり僕の心読んでるね。これからは年増とか考えないようにしよう。
ドゴン!!
……殴られた。やっぱり心が読めるみたいだ。
まあ、そんなこんながあったワケだけれど、僕は今日という日を一生忘れないと思う。何故って、これが僕にとって初めての〝労働の対価〟だからだ。もちろん、今までも肩たたきとか庭の草むしりとかでお駄賃程度をもらったことはあったけれど、これはそんなボランティアみたいなものとは違う。これは、僕の正当な働きが評価され、こうして僕の手元にバイト代として換算されているのだ。
「さて、僕の初給料はいくらかな……っと」
僕は呟きながら封筒の封を切る。それにしても随分と分厚いな。全部英世さんなのか?
それでも結構の額だと思うけれど……。
……ってあれ?おかしいな。これ、ほとんど諭吉さんだぞ?それどころか英世なんていな……。
「さ……早矢さん?な……なんでこんなにいっぱい……?」
足が、手が、そして声が震える。僕の手元の封筒には今まで見たこともないような人数もとい枚数の諭吉さんが鎮座している。
「ん?……ああ、さっき言ったろ。うちは歩合制だって。今回の事件はお前が解決したも同然じゃないか。私は最後にいいところをカッサラっていっただけさ。まあ、それでも半分は出せないが、まあそのぐらいは当然だろう」
早矢さんはあっさりと言う。あの事件は僕が解決したと。そして、解決した奴が依頼料を多くもらうのは当然だと。
「……早矢さん。これから僕の仕事あります?」
「……いや今のところ急ぎの仕事はないよ」
「それじゃあ、今日はもう上がらせてもらっていいですか?」
僕は早矢さんにそう告げると、さっさと荷物をまとめに入る。
「別に構わないが……。今来たところだぞ」
早矢さんが言う。まあ、掃除は昨日したし、綺麗でしょ?
「それじゃあ。明日また来ます」
僕は早矢さんにそれだけ言うと、事務所をあとにした。
早矢さんはこの金は事件を解決した奴が持つべきだと言った。それなら、この給料を受け取るべきは僕じゃない。……まあ、丸々持っていかれるのは僕にも生活があるし、それに普段掃除してる分の給料は出てもしかるべきだと思うし、そもそもこの給料をもらったのは僕で……（以下略）。
そのままビルからも出て、少し悩んでから携帯を取り出してある番号に電話した。
あまり気は進まないけれど、こういう相談は彼女が一番だろう。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
（side凛）
暑い、しんどい、帰りたい。それが今の私の率直な気持ちだ。なんで夏の暑い日にわざわざ学校まで来て補習なんて受けなきゃいけないのよ。
しかも、1人に対しては勿体無いからってクーラーつけないし!!暑い以外の感情が出てこないじゃない。
……なんて言っても仕方がないことは分かってる。少なくとも1学期最後1ヶ月授業を受けなかったのは私だ。例えその期間受けることができない何かがあったとしても、それも結局私の責任だからだ。
それをたった2週間の補習で済ましてくれるって言うんだから、学校側には感謝こそすれ文句をいうのは筋違いのはずだ。だけど……
「どうせやることが自習なら、家でもいいじゃない……」
そう、今やっているのは私が休んだ1ヶ月の間に行った授業範囲の問題が書かれた10枚綴りのプリントだった。確かに習っていないが、教科書見ればやり方書いてるし。一応、監視を兼ねて担任の先生が付いているけど……。
「あっちい……マジあちい。アイス食いてえ。冷房ガンガンの職員室でアイス食いてえ」
……この有様だ。しかも分からない問題を聞くと、
『いいか、柊。人間ってのはな、壁を乗り越えて初めて成長できるんだ。これはお前に与えられた最初の試練なのだ!!』
『…………本当は?』
『担当教科じゃないから分かんね』
『………………』
『こら。先生を足蹴にするのはやめなさい。でも、女子高生に踏まれるのはちょっと気持い……ちょっ……ホントにやめて……痛い、痛いって。すいません。調子乗りました。ゴメンなさい』
……ああ、思い出しただけで腹が立ってきた。取り敢えず、気晴らしに殴っとこうかな。
「あれぇ、なんだろう……。なんかすぐそばから殺気を感じるんだけど……」
小声で言っているけど聞こえてますよ、先生♡
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「お待たせー、待ったー?久しぶりだねえ、夕夜くん」
そんな軽い感じの挨拶をしてきなのは僕のクラスメイト、坂野陽菜だ。そう、1学期の間散々凛関連で僕を苦しめたあの坂野さんだ。普段は学校でしか会っていないので制服姿しか見たことが無かったが、ファッションに疎い僕ですら凄さが分かるぐらい今日の服装はビシッと決まっていた。電話してから30分しか経っていないのに。
「ごめん、坂野さん。せっかくの夏休みなのに呼び出しちゃって」
「いいよいいよー、それぐらい。今日はたまたま用事なかったし。それに、わざわざ電話してきたってことは、私にしかできない何か大事な用があるってことでしょ?」
さすが坂野さん。察しがよくて本当に助かる。
「……ハッ!!もしかして私に愛の告白を!?だめよ夕夜くん。君には凛ちゃんっていう大事な彼女がいるじゃない!!で……でも、それでも私に惹かれちゃったっていうのなら仕方ない。ちょうど私も今フリーだし、彼女には見つからないようにしてよね!!」
「この妄想グセがなんとかなればもっと仲良くなれそうな気がするんだけどなあ」
「なんか……悪口言ってない?」
「それよりさあ。今日呼んだ理由なんだけど……」
「無視?無視なの、夕夜くん!!悪口ってとこは否定して欲しいんだけど!!それより、妄想グセってどういうことよ!!」
「まあいつまでも凛と付き合ってるっていう根も葉もない噂を流され続けると…………ねえ」
「そっか……。私って、夕夜くんの中ではそんな立ち位置だったんだ……。遠くから来た夕夜くんを少しでもクラスに馴染ませてあげようとあんなに努力してきたのに……。夕夜くんには迷惑だったんだね。そうだよね。いらないお世話だったよね。ゴメンネ。私、ウザイ女で。気が利かないからそんなことも気づかなかった。夕夜くんとは友達だと思ってたけど、そう思ってたのは私だけだったのね」
「え、えとそんなことないよ。坂野さん!!僕たちは友達だよ。ゴメン、ちょっと言いすぎた。僕が悪かったよ」
「ホントにそう思ってる?」
「う、うん。もちろん」
「自分が悪いと思ってる?」
「うん、僕が悪かった」
「それじゃあ、何か甘いものでも奢ってくれる?」
「もちろん!!………………あれ?」
「ありがとう夕夜くん!!いやーちょうど冷たいアイスでも食べたいと思ってたんだよね～。向こうの広場に美味しいアイスクリームの屋台出てるから食べに行こうか!!」
……笑顔で走り出す坂野さん。もしかして僕ってハメられた?
「ほらあ、早く早く～。アイスが溶けちゃうよー!!」
まだ買ってもないアイスが溶けるわけないじゃないか。僕はそんなツッコミを胸の内に秘めながら、
「まあ、ちょうど給料も入ったことだし。ちょっとぐらいいいか」
そう呟きながら坂野さんの背中を追った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
（side凛）
暑い、しんどい。それが今の私の率直な気持ちだ。帰りたいが消えたのは簡単で、私が今まさに帰ろうしているからだ。いつもより時間は早いけれど、今日の補習は終了した。
……まあ、というより先生が強制的に終わらせたんだけど……。
『よし、柊。今日の補習はこれで終了しよう。柊もこんな暑い中じゃ集中できないだろ。終わってないところは家でやってきなさい』
『もう少し続けてもよろしいですわよ、先生♡』
『……それ、俺を笑顔で踏みつけながら甘い声で言うセリフじゃないよね、きっと』
『……何か言いました?』
『いえ、なんでもありません』
『はあ……それにしても、こんな場面ほかの先生方に見られたら誤解され……』
『……………………何やってるんですか?福島先生』
『……って中西先生!?いや……これはですねぇ……』
『僕は踏まれるのが好きだ、君に踏まれると気持ちいいって先生が言うんです。私は少しでもみんなに追いつこうと頑張ってたのに……』
『おいちょっと待て、お前嘘しか言ってないじゃないか!!いや……待て。気持ちいいは言った気が……』
『…………福島先生。私は、あなたを少しちゃらんぽらんなところもあるけれど、それでも生徒のことを第一に考え生徒目線で教育の現場に携わっている尊敬すべき方……そう思っていました』
『あの……。中西先生?』
『今回の件は職員会議に出させていただきます』
『ちょっと、待ってくださいよ、中西先生誤解なんですって!!』
『補習はどうするんですか?先生』
『今日はこれで終了だ。明日までに今日の分やってこいよ!!あと、明日からは別の先生に担当してもらうからなぁ!!』
『……泣きながら捨て台詞言われても反応に困るんですけど……』
……うん。あれはちょっとやりすぎたかな。それにどっちかって言うと強制的に止めさせたのは私か。
まあ、こんなに暑いとイライラもしちゃうし、イライラは肌に悪いから女の子の天敵だし、どっかで発散しないといけないよね?
先生は運がなかった、そういうことにしておこう。
……そういえば福島先生って中西先生と同期で結構仲良かったって誰かが言ってた気がする。付き合ってるみたいな噂もあったような……。
…………。
まあ、中西先生に見つかったことも含めて運がなかったってことにしておこう。
さて、これからどうしようか。せっかく早く終わったんだ。まだ入院明けで体力は戻りきってないけれど、どこかに遊びに行きたいな。
…………。
ああ、福島先生のせいだ。アイスが食べたくなった。そういえば、駅前の広場でアイスクリームの屋台が出てるって陽菜が言ってたな。
せっかくだし、食べに行こう。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「いやあ、やっぱりここのアイスは最高だよ。ねえ、夕夜くん」
「……結構高いしね」いやあ、ハーゲン○ッツの3倍の値段がするとは思わなかった。
「そうなんだよねえ。だから私の少ない小遣いじゃあ食べられないんだよ。……おかわりいい?」
「ちょっとは遠慮ってものを知ってください、坂野さん」
「冗談だって。それよりさあ……その、“坂野さん”っての、そろそろやめない?」
「……?どういうこと?」
「ちょっと、他人行儀過ぎないかなぁってこと!!ほら、私には陽菜っていう立派な名前があるんだし」
「……坂野も立派な名前だと思うけど」
「そういうことじゃなくて!!そろそろ下の名前で読んでも良いんじゃないかなあってこと。私はずっと前からそう呼んでるのに」
と少し顔を赤らめながら言う坂野さん。下の名前か……。下の名前なあ。そういや、この学校で下の名前で呼んでる女子は「凛」だけか。うーん、でもなぁ……。ちょっと恥ずかしいよなあ。
「そっか……。凛ちゃんは下の名前で呼べるけど、私は無理なんだ。やっぱり私はあなたにとって、その程度の人間だったのね。そうだよね。ゴメンネ。こんな女が調子乗っちゃって」
「そ……そんなことないよ!!」
「じゃあ、今度からは"陽菜"でよろしく」
さっきまでの泣きそうな顔が嘘のように満面の笑みで言う坂野さん。うんまあ、分かってたけど。
「流石にそれは……。“陽菜さん”でもいい?」
「じゃあ、間を取って“はるちゃん”と呼んでもいいよ。中学からの友達はそう呼んでるし」
「それ、僕的には呼び捨てと同じぐらい恥ずかしいんだけど……」
「呼び捨てかはるちゃん、どっちかしか認めません!!……いや、特別に陽菜ちゃんも許そう!!」
「………………その3択ならはるちゃんで」
「なるほど、そう来るか。それなら私はこれから君のことをゆうくんと呼ぶね」
「それとこれとは話が違う!!」この学校ではそう呼ばれてないし!!
「とまあ、名前の話はこれぐらいで置いといて、早速、本題に入ろうか。奢ってもらった分ぐらいはちゃんと返さないとね」
「あ、そうだね。それじゃあ、簡単に説明するよ」
…………。
「ふむふむ……。つまり、まとまったお金が入ったし、お世話になった人に何かプレゼントしたいと。んで、それをどんなのがいいか私に選んで欲しいと」
僕が説明したことを坂野さ……はるちゃんが纏めてくれた。
「因みにまとまったお金って具体的にどれぐらい?」
「……まあ、一般高校生のアルバイトでの月収ぐらいかな」
「………………。なるほど、実際はその倍ぐらいはもらったってことね」
なんで、嘘がバレたんだろう。まあ、その予想も外れているけれど。
はるちゃんはポーチから取り出したメモ帳に何やら文字を書いている。
そして、考えがまとまったようだ。
「そうだね、ここでグダグダ言ってても仕方ないし、ちょっとショッピングに出かけようか。ちょうど目の前にビオラがあることだしね」
「ビオラに?」ビオラはこの街で最も大きいショッピングモールだ。大抵のモノはここに行けば揃うし、逆にここにないものはこの街じゃ手に入らないモノだと言っていい。
「そ。私もちょうど色々見て回りたいと思ってたとこだし、丁度いいや。私の買い物がてら君も色々見てみなよ。アドバイスもするからさ」
それは確かにいいアイデアだ。彼女の話を聞きながら、尚且つ自分で選ぶことができる。
「でも、坂野さ……はるちゃんはそれでいいの?」
「いいって、いいって。さっき言ったでしょ。どうせ近いうちに服とか見に来る気だったの。それに、今日のゆうくんならなんか買ってくれそうだし♡」
本音をぶっちゃけるはるちゃん。1つだけ言わせてもらうと、
「ゆうくんは止めて。あと、貧乏下宿学生を舐めるな」
「冗談だって。それじゃあ行こうかゆうくん♡」
……全然冗談じゃないじゃないか。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
（side凛）
……はるちゃん?私がその言葉を聞いたのは駅前広場についたその瞬間だった。
はるちゃんは、陽菜が中学からの友達からの呼ばれ方だ。でも。さっきの声はどう考えても……。
『それじゃあ行こうかゆうくん♡』
同じ机から今度もまた聞きなれた声、「陽菜」の声が聞こえた。そんなことはどうでもいい。問題なのは……、
「ゆ・う・く・ん?」
そう呼ばれたあいつのことだった。辛抱できず声のした方を向くと、そこには予想通りの2人陽菜と夕夜がいた。2人はアイスのカップをゴミ箱に捨てると、そのまま2人並んでビオラの方へ歩いていく。
そう、２人並んで。
「ふ～ん……そう。私が暑い学校で補習受けてきたってのに、お前は陽菜とデートか……!!」
私は呟く。
それと同時に食べこぼしを突っついていたハトたちが一斉に飛び立ったが、そんなことはどうでもいい。
私の前にいた男が「ヒイッ」っていう情けない叫び声を上げながら腰を抜かしたこともどうでもいい。
今興味があることは……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
……ゾクッ。なんだ?どっかから殺気が……?
