エピローグ&
◇
私が病院のベッドで目を覚ましたとき頭の中に浮かんだ感情は、彼氏を殺された恨みでもなく、自分が殺されそうになった恐怖でもなく、ただ生きていたことへの安堵だった。
そばについてくれていたお母さんが泣きながら、何度もナースコールを押していたけれど、私はその時でさえ自分の状況をちゃんと理解はしていなかったと思う。いや、今もできているとは思えない。
そのあと、看護師や、家族や、友達や、警察から色々な話を聞いた。私が巻き込まれた事件について、だ。最近流行りだったその事件は、輝くんを殺し、私に大怪我を負わせ、それでもまだ、犯人は見つかっていない。
私は5日間眠っていたらしい。なんとか、一命を取り留めたが、いつ峠が来てもおかしくないレベルの重傷だと担当医は言っていたけれど、やっぱり実感なんて沸かなかった。
そんな私のもとに、彼女が来たのは、目覚めて1週間が経った頃だった。
「村野恵梨香さん……だね?2、3伺いたいことがあるんだが」
そう言いながら、私の病室に入ってきたのは長い髪を茶色く染めた、大手企業の社長秘書をしているようなピッチリとしたスーツに身を包んだ20代の女の人だった。
「そうですけど……あなたは?」
当たり前だけれど面識はない。こんな綺麗な人と知り合いなら忘れるはずはない。
「これはすまない、自己紹介がまだだったね。私はこういう者だ」
そう言いながら、名刺を渡してくれた。名刺には、
『 男鹿探偵事務所 探偵
男鹿 早矢 』
と書かれていた。探偵、ということらしい。
「男鹿さん……ですか」
そう私が言うと、男鹿さんは少し顔を歪めて、
「男鹿、という苗字はあまり好んでなくてね。早矢と呼んでくれればありがたい」
「そうですか。それでは、早矢さん。探偵のあなたが、私に何の用があるんですか?」
「理解が早くて助かるよ。そうだね、さっきも言ったが、少し聞きたいことがあるんだ。君が巻き込まれた事件について」
またそれか。
警察ならともかく、探偵なんかに何を話す必要があるの?私はあの事件をもう思い出したくもないのに。あの事件を思い出すと、一緒に出てきてしまう、輝くんとの思い出が。
そう思いながら私が黙っていると、その女は、
「ああ、すまない。嫌なことを思い出させてしまったようだ。そうだね。彼氏を亡くし、自分も死にかけたんだ。その事件について、見ず知らずの他人に話せと言われて、はいそうですかと話せる人間はそういないだろう」
そんな人間がどっかの歯車が壊れているよ。そう付け加えて1人で笑い出した。なんなのこの人。
「まあ君の言い分もよく分かるが、それでも話を聞かせてはもらえない?なんなら、ガールズトークみたいに愚痴言ってくれても良いよ?」
……なんか、急にフランクになってない?そんなキャラなの?
「私さー、この事件担当したはいいけど、結局ほとんど何もしてないのよねー。やんなっちゃう。そう思わない?」
急に始まった!?
しかも思ってたよりもフランク!!
「え、えと、あの……」
「それにさー、助手の知り合いが容疑者だったんだけど、助手に遠慮して私の捜査線上から外したのに、あいつ自分で調べ出すしさー。もう、私の気持ちも考えてよねーって思わない?」
しかも思ってたよりもディープ!!
「あとさー……」
まだ続くの!?
しかも私に意見求めるだけ求めて聞かないし!!
というより、
「ちょっと待って!!私の話聞くんじゃないの!?」
「え?聞かせてくれるのか?それは助かる!!」
乗ってくるの!?これってもしかして騙された?
「それじゃあよろしく頼むな。えーっと最初に聞きたいことなんだけど……」
……はあ。私には彼女の相手は無理だったようだ。
…………。
「なるほど、なるほど。そういうことだったのか」
早矢さんは私に色々なことを聞いてきた。でも、そのどれもが今まで聞かれたことのないものだった。
まあ、彼女が特殊なだけなんだけど。だって普通聞く?犯人の雰囲気がどうだったとか、表情がどうだったとか、何言ってたかとか。
でも、そのお陰で幸か不幸か嫌な気持ちはしなかった。彼女の質問は私にとって現実感のないものだったからだ。現実味がないことで、現実の話である〝輝くんの死〟が思い出されない。
「おそらく、あの男が『異常者』となったのは夕夜たちが襲われた直前か。高岡さんの話から推測できていたが、他にタイミングはない」
「あのー、何をブツブツ言ってるんですか?」
「ん、ああすまない。少し考え事をしていてね。……そうだね。今日は色々聞かせてくれてありがとう。助かったよ」
早矢さんはそう言うと、椅子から立ち上がり、床に置いてあった小さなカバンに手を伸ばした。そして、踵を返し、病室の出入り口に向かう。
「ああ、そうだ。最後に1つ聞いていいかな?」
ドアノブに手を伸ばしたまま首だけこちらに向けて聞いてきた。私は「大丈夫です」と答える。
「なに、簡単な質問なんだけどね。君は……、今まで〝他人の視界が視たい〟と思ったことはある?」
「え?いや、質問の意味がよく……」
「無いならいいんだ。悪かったね。まあ、もし他人の視界が視えるようになったら、さっき渡した名刺の住所まで来てくれ。今回の情報料とアフターケアだ。無料で請け負うよ」
そう言うと、私の返事を聞かぬままさっさと病室から出て行ってしまった。
そして、つい20分前までと同じ静寂が訪れる。
「〝他人の視界が視たい〟……?」
私は呟く。なんて、突拍子もない言葉なんだろう。
それに、視えるようになったら来いとも言っていた。そして、来れば請け負うと。
どういうことなの?私が何か事件を起こすっていうの?
そんな思考はワラワラとやってきた学校の友達によって消え去った。
そして、彼女の言葉は私の記憶の奥底に消えていく。
それが、今後の私の生活にどんな影響を及ぼすのか。
未来の見えない私には知りようもないことだ。
凛が目を覚ましたと聞いたのは、あの事件から丸3週間が経った頃だった。その頃の僕は学期末テスト直前でてんやわんやしていて、早矢さんからの電話を無視してしまっていた。気づいたのはその日の夜の10時頃で、
「せっかく、いの一番に教えてあげようとしたのに、無視するんだ……。そうなんだ」
なんて言って、いじけてしまったので、なだめるのに少し時間がかかった。
そして、次の日。
ちょうどテスト期間で、学校が半日だった僕は、テストが終了すると一目散に駆け出し病院に向かった。
その甲斐あって、病院に着いたのは昼の12時を少し回ったぐらいだった。1つ問題があったとすれば、急ぎすぎたため息を整えずに受付に凛の病室を聞こうとしたため、受付嬢にかなり警戒されて危うく、裏の事務室に連れて行かれかけたが、早矢さんが既のところで助けてくれた。
「……ったく、お前は全くピリッとしないな」
早矢さんが僕をなじる。全く、返す言葉もございません。
「……っと。ここだ」
早矢さんが足を止める。僕もそれに倣い、足を止め、ドアの隣にかけられている。ネームプレートに目を移す。そこに書かれている名前は『柊 凛』。僕たちの求める場所だ。
他に名前は書かれていない。どうやら個室のようだ。早矢さんはドアの前に立ち、「コホン」と一回咳払いをして、「コンコン」と2回ドアをノックした。
「どうぞ」という声が程なくして中から聞こえる。男の声だった。誰だ?
僕の考えをよそに早矢さんはその声に従いドアを開けた。中は普通のどこにでもある病室で、僕が入院した部屋と窓の配置以外、全く一緒だった。まあ、僕が入院した病院だから当たり前だけど。
そんな部屋の窓際にこの部屋唯一のベッドが置かれている。ベッドには僕のよく知る女の子、凛がベッドから体を起こして座っていた。そのベッド脇に白衣を着た50代ぐらいの男が凛を診察しているところだった。他に誰もいないところを見ると、さっきの声はこの人だったのだろう。
「やはり、高見医師でしたか。院長直々に診てもらえるとはありがたい」
「いやあ、今回だけだよ。次回以降は柏木君が担当することになると思う」
「カシが?そりゃあ心配だ。何か致命的なミスを犯しそうで」
「ハッハッハ。そう言ってやりなさんな。彼も頑張っているよ。少なくとも同期の中では最も技術があると思うがね。君のおかげで経験も申し分ない」
「それはそれは。この病院の行く末を心配してしまいますね」
高見医師と呼ばれたその人は早矢さんとの会話によると、この病院の院長らしい。柏木さん、という医師も知っている。僕を担当した医師だ。柏木さんから聞いたのだが、早矢さんと柏木さんは高校の同級生で、早矢さんがこの病院に持ってくる患者（異常能力者絡みの患者）は全て柏木さんの担当となるらしい。そのせいで、未だ形式上は研修医の柏木さんが、並以上の技術を持っているらしい（本人談）。
「さて、君たちは彼女の見舞いに来たんだろう?」
高見先生が凛を見ながら僕たちに声をかける。そうだ。僕たちの目的はこの人と話をすることじゃない。
「邪魔物な私はここら辺で消えるとしよう」
さらにこう続け、ベッドの隣に付けられた机に置かれた書類を纏め、立ち上がった。
「心遣い、感謝します」
「気にすることはない。まあ、ないとは思うが、様態が急変したらすぐにナースコールを押してくれ」
そう言いながら高見先生は病室から出て行った。
「体調はどうだ?凛」
僕が彼女に声をかける。
「……よくはないはね。まあ、大丈夫よ。それより、あれから、何があったの?」
凛が聞く。ごく当たり前の疑問。それでも僕は予想できていなかったかのように、言葉を失う。
「夕夜が斬ったよ。そのあとは高岡さんに引き渡した」
早矢さんが淡々と事実だけを告げる。凛はその言葉を黙って受け入れる。まるで、予想できていたかのように反応が薄い。
「そう……。それじゃああいつは死んだのね」
と、ただそう呟いた。
「それはどうだろうね。私は高岡さんに引き渡しただけだ。その先どうしたかなんて知らないさ。依頼料ももらったし、もうこれは終わった事件だ」
凛の呟きに対し早矢さんは返す。
これが早矢さんの考え方だ。この事件はもう終了した。少なくとも早矢さんの中ではそうなのだ。もし、吉川が生きていて、また事件を起こしたとしても、それは早矢さんの中では別の事件だ。
「それで?私が目を覚ましてすぐに見舞いに来た理由は?まさか、すぐにでも会いたかったなんて、そんなこと言うわけないわよね?」
僕はそんなこと言うつもりだったのだが……。でも、隣に立つ早矢さんは違ったようで、
「まさか。一応君に報告しておこうと思ってね。彼がいつ『異常者』になったのか」
「……なぜ?」
「一応君も容疑者だったからさ。別に深い意味はない。まあ、あまり彼の話はしたくないようだし、簡単に済ませようか」
そう言いながら手元のポーチの中から小さなメモ帳を取り出す。それをパラパラと捲りながら、
「彼に殺されかけながら死ななかった人物が1人いてね。彼女に話を聞いて、確定ではないがほぼ確信できた。彼が『異常者』となったのは、君たちをあの事務所で襲ったすぐあとだ」
早矢さんは一度言葉を区切る。そして、さらにこう続ける。
「彼女の話によると、彼女が襲われた時点では既に『異常者』だ。そして、高岡さんの話を聞けば、その時点では、まだ『異常者』だとは言えない。まあ、他にも色々あるが、簡単に言えばそんなところだ」
「……そう」
凛は早矢さんの報告に対しただ一言で返した。きっと、彼女にとって、もうこの情報は必要ないのだろう。
彼女は過去を振り返ることはしない。
それは、未来を視る眼を持つからなのか、それとも――。
「あと、もう1つ。私からはそれだけだ」
早矢さんがさらに言う。
「もう1つって?」
凛が返す。
「なに、こっちも簡単なことさ」
早矢さんはふうと息を吐き、続ける。
「お前、何者だ?」
「……え?」
という言葉は僕からなのか、凛からなのか、それとも、僕がただ思っただけなのか。
何者か?目の前にいるのは凛じゃないか。
「あの時、お前は死んだはずだった。少なくとも、私がお前を預かった段階では、お前はもう手遅れだった」
「なのに、今目の前にお前はいる。目を開け、口を開き、呼吸し、生きている。何故だ?」
早矢さんは何を言っている?凛が死んだはず?そんな馬鹿な。
「だから、もう一度問う。お前は何者だ?〝表〟か?『ダブルフェイス』か?それともそのどちらでもないのか」
早矢さんは凛に対し、3つの選択肢を与える。
でも、僕には分かった。凛が、4つ目の選択肢を取ることを。
「私が何者か……か。そんなのは決まっているじゃない」
そう、あの時と同じ答えを。
「私は、柊凛よ。正真正銘……ね」
