異常者は
「…………」
僕の言葉に対し凛は反応しない。
ただ、吉川は、
「今更お前が知ろうと関係ない。どうせ殺すだけだ」
と言いながら手に持っているナイフを大きくす振りのように大きく振り回した。
「殺させない!!」
凛がそう言いながら僕の前に立とうとする。僕はそれを止める。
「何するの!?」
「それはこっちの台詞だ!!今、あいつが狙っているのは僕だ。凛は下がってて」
「はあ、何それ?私は邪魔って言うの!?」
「そうは言ってないだろ。だから……」
と僕たちが押し問答を続けているその間に吉川はナイフを振り降りした。かろうじて避ける。
「私を置いて話を進めるなよ……!!大丈夫だ。お前がどこにいようと殺すことに変わりない。お前が凛を盾にする卑怯者だとしてもな」
と言いながら僕を睨む。いや、誰もそうは言ってないだろ。というか、お前、一人称「私」?そんなキャラ?
吉川は振り下ろしたナイフをまた振り上げ、僕に向かって振り下ろす。僕はそれをさらに避けようとしたが、凛が僕の目の前に立ち、吉川のと全く同じナイフを取り出した。そのまま、凛が、吉川のナイフを受け止める。
「なんで、あなたがこのナイフを持っているかは聞かないわ。どうせ、私を真似たのでしょうけど」
凛はそう言いながら吉川のナイフを押し返した。吉川は抵抗せずに後ろへ飛び下がる。
……あれ?結局凛を盾にしてる?
「なあ……凛。どいてくれよ。君は殺したくないんだ。君は俺の人生を変えてくれた人なんだから」
吉川が言う。今度は一人称「俺」かよキャラブレ過ぎだろ。
凛はそれを無視し吉川にナイフの鋒を突きつける。
「昔のあなたに戻ってきたじゃない。その調子で、私につきまとうのもやめてもらえるかしら」
凛は呟く。その時、
「昔の……か。なるほどな、異常者だったのはそっちの男の方だったのか」
後ろからこんなことを言いながら早矢さんが丘を登ってきた。格好は全身を黒一色で纏めた、葬式から抜け出してきたような、スーツ。早矢さんの探偵としての正装だ。
「異常者……?」
凛が呟く。そうか、凛は知らないのか。僕は知っている。前の事件の時、早矢さんに教えてもらった。
「ああ……まあ、簡単な区別だよ。異常能力者と一口で言ってもそこには様々な人間がいる。社会に溶け込んでいる者もいれば、私のように、能力を生業としている者もいる。そして……」
早矢さんは吉川を一瞥する。
「君のように能力を用い、犯罪を起こす者も……ね。私たちは異常能力者を便宜上2種類に分けた。異常能力に打ち勝ちそれを有効的に活用する『異能者』と、能力に負け犯罪に走る『異常者』にね」
早矢さんは振り返り凛を見る。その紅い眼を確認し、
「最初は君が異常者だと思っていたのだが……。まあ、それは瑣末な問題だ。今、私の目の前に異常者がいる。私が出張る意味は、それだけで十分だ」
早矢さんは凛に、僕たちにそう告げた。
「俺を無視して話を進めてるんじゃねえよ。お前もそいつと一緒にいたやつだな。邪魔するなら殺す。凛以外の全ての人間は死ねばいい」
「君を無視なんてしていないさ。まあ、君の能力、『他視眼』に興味が薄いのは確かだけどね」
『他視眼』。それがあいつの能力の名らしい。僕が気づき、さっき確かめた吉川の能力。他人の視界を視ることが出来る能力。
吉川が『幻死眼』の映像と同じように人を殺すことが出来た理由は簡単だ。吉川は『幻死眼』と同じ映像を視ていた、ただそれだけのことだったのだ。
「『他視眼』は異常能力の中でもポピュラーな部類に入る能力だ。当然私は君以外に何人か見たことがある。他人の視界が見える程度で狂う人間が私の興味を誘うわけがないだろ?」
早矢さんは吉川にそう言い放った。凛と僕はただ見ていることしか出来ない。
「はは、面白いこと言うじゃないか。どうしても死に急ぎたいならすぐに殺してやるよ」
吉川はそう言うと、手に持ったナイフをもう一度構え今度は早矢さんの方に走り出した。
早矢さんは、それを軽く避けると、僕たちに向かい、こう言った。
「おーい、柊。お前、私の死は視えてるか?」
「いいえ、視えないわ」
「そうか、そうか。それなら安心だ」
吉川のナイフを簡単に避けながら一人で納得する早矢さん。意味が分からない。
「簡単なことさ。『幻死眼』で私の死が視えないってことは、私はここでは死なないってことだからな」
早矢さんは僕の心を読んだかのように僕の疑問に答える。なるほど、確かにそうだな。
まぁその理論で言えば僕は死ぬことになるけどね?分かってたけどね?
「だがまあ、このままだとジリ貧なのは確かか……」
早矢さんはそう呟いて吉川に蹴りを繰り出した。吉川はそれを後ろに飛び下がることで避ける。それを確認した早矢さんは吉川からさらに距離を取り、僕たちと合流した。
「柊、ナイフ借してくれないか?」
早矢さんは僕の隣に立つ凛に声をかける。
凛は「なんであなたに……」と言いながらしばらく考えていたが、
「私の分もヤってきてね」
と言いながら手に持っていたナイフを早矢さんに渡した。
早矢さんはそのナイフを受け取り、振り返る。そこにはちょうど吉川がこちらに向かってくるところだった。
早矢さんは凛のナイフで吉川のナイフを受け止めながら吉川に声をかける。
「私はまだ死なないらしいぞ。お前はどうだ?」
「…………は?」
「分からないのか?お前には視えないらしいな。それは、柊にも視えていないのか、それともお前が視えないフリをしてるのか、どっちだ?」
「な……」
早矢さんの言葉に吉川の動きが目に見えて鈍る。それをチャンスとばかりに早矢さんが一転して攻勢にでる。
形成は逆転する。早矢さんがそれまで盾に使っていたナイフを一気に吉川に向かって突く。吉川はなんとか避けるも、次の行動に移ることが出来ない。その間に早矢さんは容赦なくナイフを振るう。さっきまでとは打って変わって早矢さん有利な展開だ。
「でも、大丈夫かしら」
2人が戦いながら少しずづ移動し、僕らの声が聞こえなくなったあたりで凛がこう僕に声をかけた。
「何が?」
「だって、今のところあいつの死は私も視ていないもの」
「な……」
奇しくも吉川と同じ反応をしてしまった。
凛にも視えないということは、吉川はまだ死なないということだ。つまり、今戦っている2人はどちらも死なない。決着がつかない……ならいい。これは、早矢さんが死なない程度の重傷という形での決着がありえるということだ。
早矢さんは自分に対して『血衣縫合』は使えない。雨で血は止めどなく流れ、さらに体温も奪う。僕の脳裏には1つの可能性が浮かぶ。そんなわけないと思いたい。でも、思いついてしまった可能性。
早矢さんが、凛の見ないところで死ぬ可能性。
その可能性が脳裏に浮かんだとき、僕は走り出していた。早矢さんにこの事実を伝えるために。
でも、僕はもっと肝心な部分に気づくべきだった。
今この中で『幻死眼』が死を見せているのは、〝僕の死〟のみだという事実に。そして、凛の眼が紅く光り、今なお『幻死眼』が何者かの死を予言しているという事実を。
しかし、気づかない。僕はナイフを交わせながら少しずつ僕たちから距離を取っていた早矢さんに追いつく。あと、数メートル先で彼らが殺し合いをしている最中、早矢さんに声をかける。
「早矢さん、凛は吉川の死を視ていない!!まだ、吉川が死ぬとは限りません!!」
僕のこの声にいち早く反応したのは吉川だった。一瞬動きが止まった早矢さんにナイフで切りつける。かろうじて避けたが、体勢を崩し、その場に倒れこむ。
そんな早矢さんに目もくれず、吉川は走り出した。もちろん、僕に向かって。
僕はこの時、ようやく凛からの死の予言を思い出す。僕は慌てて逃げようとするが、雨でぬかるんだ地面に足を取られ、転んでしまう。
正面から吉川が走ってくる。早矢さんはその後方数10メートル程。間に合わない。
「あの映像と同じだあ!!つまり、お前はここで死ぬぅ!!」
吉川がそう叫びながら、ナイフを振り上げる。その表情はとても、まともな人間だとは思えなかった。
そして、ナイフが振り下ろされる。
真っ暗だ。そうか、僕は死んだのか。死ぬ瞬間は走馬灯が見えると言うけれど、全然見えなかったな。
あれは、小説や漫画の中だけの話だったのか。それもそうだな。死んだことある人間が小説や漫画なんか書けるはずがないからな。
あれ?そういえば、痛くないな。
それに、今暗いのは目を瞑ってるからなのか?
まさか。そんなはずは。
何秒たっていただろうか。僕は目を閉じたまま刺されたはずの心臓部分をさする。傷などない。血も出ていない。
僕はそっと、目を開ける。そこに広がったのは血まみれに倒れる僕の姿、ではなかった。
僕の体には傷一つついていない。それでも温かく、紅い液体が僕の体中を染める。
僕はゆっくりと顔を上げる。
「おい……なんでだよ……」
僕はただ呟く。周りは静寂。雨の音すら僕の耳には入らない。
「なんで、お前が刺されているんだ!?凛!!」
僕の眼前に広がるのは、僕の身代わりとなり、吉川のナイフを受けた凛だった。
凛の体が制御を失い僕の方へ倒れてくる。僕はそれをそっと支える。
「凛……」
僕は呟く。吉川も、早矢さんも何も言わない。まるで、僕たち2人以外には誰もいないみたいだ。
「夕……夜…………」
凛が目を覚ます。
「……!!凛!!大丈夫か!?」
「夕夜……良かったね……」
凛の声はかすれていてで上手く聞こえない。
「凛、喋るな。早矢さんが『血衣縫合』でなんとかしてくれるから」
「これで……、未来は……変わった」
「だから、喋るなって!!……って、未来?」
「うん……。視えていた未来は……消えた。これで……あなたは死なない」
確かに、凛の言うとおり、さっきまで紅く光っていた眼は通常の色に戻っている。
それはつまり今まで視えていた死がなくなったことを意味する。なくなる理由は、未来が現実のものになった、未来が変わったなどだろうが、僕はまだ死んでいない。つまり、
「僕が……死なない?」
「そう……。今まで私が視ていた未来は……〝あなたが雨の中ナイフで心臓を突き刺される〟未来。それを……私は後ろから眺めていた。でも……そんな未来はおかしい……。そうでしょ……?だって、そんな時に私がただ眺めているだけのハズないじゃない」
凛は今にも消え入りそうな声で僕に今まで視ていた〝未来〟を告げる。そして、未来が変わったと。それは、つまり、凛が、自分を犠牲にして未来を変えたということだ。
そして、凛はあのメールと同じ2つの言葉を僕に送る。
「ありがとう……、それに……ゴメンね」
凛はそう言って、少し笑うと、そのまま目を閉じた。
「なんでだ……!!」
僕と同じように吉川が叫ぶ。
お前がやったんだろうが。黙ってろよ。
「なんで、あいつを庇う……?なあ……凛」
だから、黙れっての。刺したお前に叫ぶ権利なんてあるのか?
僕にそれを凶弾する権利もないのだけれど。
「なあ……凛。もうすぐなんだ……。もうすぐ、2人の仲を邪魔するやつを殺すことができたのに!!」
黙れっつてんだろーが!!!お前が刺したんだろ!?それに、凛はまだ死んでない。いや、死なせちゃいけない。
……そして、また静寂。その時僕は気づく。さっきのセリフが声に出ていたことに。どこまで声に出ていたんだろうか。今は出ていないのか。僕は今の状況を把握することが出来ない。
「夕夜、そいつをこっちに」
その時早矢さんが後ろから僕に声をかけた。どうやら知らないうちに僕の後ろに回っていたらしい。
僕は早矢さんの言葉でなんとか自分を取り戻す。そして、思い出す。まだ何も終わってないことを。
「早矢さん……。凛をお願いします」
僕はそう言って早矢さんに凛を預けると吉川の方に目を向ける。
「ああ、あと、凛のナイフ、借してもらえますか?」
僕の背中にいる早矢さんにそう声をかける。早矢さんは「分かった」と言って、僕の右手にナイフを渡す。
……早矢さんから渡されたナイフは思っていたよりも重い。それに、冷たい。これが人を殺す道具か。
「はは、昨日は死体見て吐いてたくせに、今日は凶器を振るうって言うのか」
吉川が笑いながら僕に言う。
ああ、その通りだ。でも、きっと君は勘違いしている。昨日と今日で、僕は変わってなんかいない。
それでも僕はこう返す。
「……そうだね。だから昨日の僕には言えなかった、この言葉を君に送るよ」
「君を殺す」
「殺すう!?どうやって!?死ぬのはお前だ!!俺の眼には、君の死が視えてるんだから!!」
僕の死……か。そうだね。僕はここで死ぬべきだった。僕が死ぬ覚悟は出来てた。
でも……だからこそ許せない。
お前が、じゃない。
僕が、でもない。
凛が、だ。
なんでお前は僕の身代わりになった?
いや、僕はその理由を知っている。
なあ、凛。僕は君が生きていけるなら、僕の命がなくなってもいいと思っていた。でも、きっと君は僕と逆のことを、僕と同じように思っていたんだろう?
だから、僕は僕の意思を尊重しよう。それがきっと君の意思と同じだと思うから。
僕は改めて吉川と向かい合う。互の間には数メートル程の距離しか開いていない。一瞬で詰めることが出来る距離だ。
「さて、始めようか」
殺し合いを。いや、これはただの喧嘩だ。負けたほうが死ぬ、それだけの。
「違うね。これは虐殺だ」
吉川が返す。虐殺か。そうだね。『幻死眼』が死を予測した僕と、逆に死が視えなかった君じゃあ、死ぬのは僕かもしれないね。
でもさ、吉川。1つ忘れてないか?いや、お前は知らないんだな。この事実を。
僕と吉川はなんの合図もなかったのに同時に走り出した。決着をつけるために。
そうだな。どうせだから、冥土の土産に教えてやるよ。
『幻死眼』は凛が直接視る未来を幻視する。
つまり。
凛が目を閉じている時点で、ここから先は『幻死眼』には予想されえない未来なんだぜ?
2人のナイフが交錯する。
そして――
