凛の見るセカイ

第1話 その眼にうつる未来は

『幻死眼』

　僕は高岡さんに言われた部屋に入った。その部屋が物置として使われているようで、両壁際には物をしまうための鉄製の大きなラックが置いてある。ラックやその周りには様々なものや書類などが雑多に置かれている。そして、窓のそばには簡易なベッドが置かれていた。あまりにもこの部屋に似つかわしくないそれは、おそらく、急に置かれたものなのだろう。

　僕は背後のドアを閉める。ドアが閉まり切ると同時にホコリが舞い、僕は顔をしかめる。窓から光は入ってくるため電気をつけなくてもある程度は周りを観察することができた。

　僕はホコリによって狭められていた視界が開くと、窓のそばのベッドの元まで歩いて行った。そこに凛がいたからだ。

　凛は、ベッドの上に横たわっていた。その身は縄で縛られている。

　「おい」

　僕は凛に声をかける。反応なし。そんなわけないだろ。

　「起きているんだろう?凛、いや、『ダブルフェイス』!!」

　僕はさらに言葉を続けた。

　その言葉に呼応するように凛の体がぴくりと動く。そして、凛が目を開けた。眼は紅く光っている。『幻死眼』だ。凛は僕を一瞥し、そのまま周りを見渡す。僕以外に人がいないことを確認すると。

　「なんで、私が入れ替わってると分かったんだ?」

　そう凛が聞いてきた。

　「君が視た未来が分かったからさ」

　凛は「へー」と言いながら体を起こす。

　「私が視た未来……ねえ」

　「ああ、そうだ。君は何者かの死を見たあと、凛が眠りにつくことによって現れる。今まで事件現場にいたのはそれぞれの被害者を見たから。前回学校で僕の前に現れたのは、僕の死をを見たから。そして……君は早矢さんの事務所で僕らの前に現れた」

　僕は一度言葉を区切る。凛は無反応を貫いている。僕はそんな凛の顔を一瞥してさらに言葉を紡ぎ出す。

　「僕は気づかなかった。その時も誰かの死を視ている(・・・・・・・・・)という事実に。そして分かったんだ。その時誰の死を見ていたのかに」

　「やめとけ」凛が僕にそう言う。でもやめない。これを認めなければ、僕は、この事件は、前に進まない。

　「僕……だろ?あの時視えた死の未来は。いや、違うな。正確には、僕の死の予言はまだ終わっていない(・・・・・・・・・)」

　「……なんでそう思った?」

　「僕は前回襲われた時点で死の未来は回避したと思っていた。でも、それは間違いだ。僕はまだ死ぬ可能性がある。だってそうだろ?あの場面の何が要因で死の未来を回避したと言うんだ。何もなしに回避できる程度の未来なんて未来じゃない」

　僕はさらに言葉を続ける。

　「君は、今までの事件で死の未来が見えた者のそばにいる。それは凛の話から明らかだ。あの時もそうだろ?僕が何者かに襲われたあの時も。君の能力(ちから)は厳密には死の未来を視るものじゃないんじゃないか?そう、君の本当の能力はその眼で視る死の現場(・・・・・・・・・・)を先に視る能力だ。まあ、どちらにせよ『幻の死』を視ているんだから『幻死眼』で間違いないだろうけど」

　これが僕の新たな仮説。凛は押し黙っている。

　「だから、君は今も僕の目の前にいる。僕の死を視るために」

　「……はぁ。まさか君がそこまで頭が回るとは思わなかった。夕夜……だっけ?君の予想の通りさ。君はまだ私の視る死の未来を回避していない。じゃあ何故ここに来た?そこまで分かっているなら表の私が送ったメールの真意(・・・・・・)は分かったはずだろ?」

　彼女のメールの真意。それは自分が死ぬことを僕に伝えること、なんかじゃない。僕とこれ以上会わないという彼女の決意だ。彼女は自分の能力について知ったとメールで言っていた。つまり、僕の死の未来を視たということだ。そして、それが自身が視るであろう景色であることも識っている。

　だから彼女はあのメールを送って、僕との決別を決めたのだ。僕を死なせないために。

　……ふざけるな。勝手に決めるな。僕が死なないようにだって?自惚れるな。僕は君がいない世界で生きていくぐらいなら潔く死を選ぶ。こんな気持ちにさせたのは君じゃないか。

　「まあいいさ。君が死ぬ気なら私には止めようがない。表の私がなんて言うかは知らないけどね」

　覚悟はしてるさ。

　さあ、そして本題だ。

　「僕は君を助けに来た。君を死なせないために」

　「私は殺人犯……なんだろ?逃げてもいつか捕まるんじゃないのか?」

　「いや、これはおそらくだけど、犯人は君じゃない。君の口ぶりからある程度予想はできていたけど、君は、殺人を犯した記憶(・・・・・・・・)はないんだろう?」

　「……。なんでそう思った?」

　「死の瞬間を視るために人を殺す理由も必要もないからさ」

　「殺さない理由もないぜ」

　「そうだね。それでも君は殺ってない。なぜなら……」

　「シッ!!」

　突然凛が僕の言葉を遮った。

　「どうした?」

　「聞こえないのか?」

　僕は凛の言葉を聞き、外の様子に耳を澄ませる。窓より先からは雨の音しか聞こえない。つまり、凛が聞いた音はもう一方の外、僕の後ろに位置するドアから聞こえてきたことになる。

　「テメエ、何者だゴラア!」

　「桃川組舐めてんじゃネエぞゴラア!!」

　ドア先に神経を集中させるまでもなかった。ドアの向こうから怒声が聞こえる。どうやら何者かが侵入したらしい。

　「少年、聞こえるか」

　ドア付近から声が聞こえた。高岡さんだ。

　「はい、聞こえてます。何が起こってるんですか?」

　「雨合羽を着た何者かが侵入してきた。君たちを渡せと言っている。心当たりはあるか?」

　「……!!そいつが犯人です。捕まえてください!!」

　僕は思わず叫んだ。叫んでしまった。

　後ろから凛の容赦ない蹴りが入る。僕はその蹴りによってドアに顔面から衝突し、そして気づいた。

　僕は犯人に僕たちの場所を知らせてしまったのだ。壁の向こうからくぐもった笑い声が聞こえる。おそらく犯人のものだろう。

　犯人はマスクでもしているのか声がこもっていてよく聞こえない。今回もレインコートを着ているようだから、やはりこのままでは犯人が誰かは分からずじまいになってしまう。それは避けたい。

　「高岡さん!!犯人は捕まえられますか!!?」

　「君に言われなくともそのつもりだ」

　そう言った瞬間パン!という乾いた音が響く。それが銃声だと気づいたのと壁の向こうから男の叫び声がするのはほぼ同時だった。

　銃を撃ったのはどっちなのか。撃たれたのは?ドア越しに見る僕たちには分からない。

　まだ扉の向こうではたくさんの音がアンサンブルを繰り広げる。

　怒声、叫び声、何かが割れる音、何かが斬れる音、様々だ。

　そこに一切の妥協はない。このドアの向こうで行われているのは紛れもなく命のやり取りだ。僕はここで初めて意識する。僕の鈍感さを。この世界の怖さを。昨日までの僕には想像できない、この数歩先で殺し合いが行われている恐怖を。

　僕は言葉を発することができない。床に座り込み、ただその音を聞いているしかない。隣には凛が立っていた。眼が紅いためまだ『ダブルフェイス』の凛なのだろう。彼女も何も言わずただ立っている。

　でも、と僕は思う。きっと彼女と僕のこの現実に対する反応はきっと真逆なのだろう。きっと彼女は僕が感じた恐怖など感じてはいない。彼女には『幻死眼』がある。こんな音だけじゃなくちゃんと映像《え》として彼女は死を見続けている。

　音は少し小さくなっていた。もしかしたら向こうにいる何人かはもう倒れているのかもしれない。向こうにある気配は2つ。おそらくは犯人と誰か。誰かは分からない。

　その時パリィンという音がした。僕は今回は(・・・)これが何の音かすぐ分かった。そう、窓ガラスが割れる音だ。きっと、あの時の凛と同じようにガラスを割ったのだろう。もう一度銃声が聞こえる。そして。

　音が止んだ。少なくとも僕の耳には今までのような死の匂いを包括したようなあんな音は聞こえてこない。ドアの向こうから聞こえるのはは割れた窓から聞こえる雨音だけだ。

　ドアノブが回る。僕はハッとなり身構えるが、そこから入ってきたのは高岡さんだった。

　「済まない。逃げられてしまった」

　高岡さんは話す。僕は高岡さんの背後に広がる光景を見る。

　そこは散々たる状況だった。床には書類やパソコン等本来机に置いてあるべきほとんどのものが床に散らばっている。それもそのはずだ。肝心の机が横倒しになっているのだから。応接用のソファもひっくり返っている。

　それよりもひどいのは床に転がっている人の山だ。8名ほどの人が床に転がっている。それぞれの周りには赤黒い湖のようなものが出来ている。僕はそのリアルな情景に思わず吐いてしまう。それを黙って見つめる凛と高岡さん。

　「……彼らは…………助かるんですか?」

　「今さっき医者に連絡した。おそらく助かるだろう。職務に復帰できるのはいつになるか分からんがな」

　高岡さんは淡々と答える。こういう状況に慣れているのだろう。凛も動じない。この場では僕が異端なのだ。

　「さて、君たちは解放しよう。特に柊凛だったかな。君にはあらぬ疑いをかけて申し訳なかった」

　高岡さんが僕たちに言う。

　「あいつは……、窓から飛び降りたのか?」

　そう聞いたのは凛だった。あいつ、という言い方に引っかかったのか高岡さんは眉をひそめる。しかし、追求はせずに。

　「ああ、その通りだ。私の銃弾を受けているはずだからそこまで遠くには行ってないだろう。そちらもすでに手配してある」

　こう答えた。凛はそうとだけ答える。そして話は終わりとばかりに出口に向かって歩き出した。

　「それじゃあ、私は帰るわね。もちろんドア(こっち)から」

　皮肉混じりにそう言うとさっさと部屋から出ていってしまう。僕は高岡さんに一礼だけして凛を追いかける。また凛に何処かへ行かれると面倒だ。

　この事件で、凛以外の犯人の存在が浮き彫りになった。これで凛への疑いは晴れる。けれどこれで事件は終わりじゃない。

　僕は事務所の入ったビルから出ると、凛についてビルの周りを一周する。凛は窓ガラスの破片が散乱している場所で止まり、上を見上げる。

　僕も釣られて上を見ると、そこにはふきっさらしの窓からカーテンが見え隠れしている。さっきの部屋だ。つまりこの散乱した窓ガラスの破片はさっきの犯人が割ったものなのだろう。つまり犯人はあそこから飛び降りた。6階の高さから。ゾッとしないな。

　「この高さから飛び降りれば普通死ぬよな」

　僕はつぶやいた。返答など期待していなかったが凛は僕のこの言葉にこう返した。

　「人間はそんなヤワじゃないわよ。それに、ビルの壁にいくつも血の跡がついてる。きっと、壁に体をぶつけて勢いを殺しながら降りていったのね」

　僕は凛の言葉を聞いて改めて壁を見る。凛の言うとおり壁には血の跡がが一直線に6階の窓から地面まで続いている。

　「凛は……いや、お前は(・・・)犯人を知ってるのか?」

　僕は前を向いたまま凛に尋ねる。でも僕は凛からの答えに期待はしていなかった。

　僕たちは傘を持たずここまで来たため2人はびしょ濡れだ。早く早矢さんのところに行ってシャワーを借りよう。そして―

　「さあ、どうだろうね」

　凛は答えにならない答えを返した。それでも僕はなぜかこの答えが予想できていた。