事務所
……それが凛からのメールだった。着信時間はちょうど早矢さんと話していた頃だ。きっと、あの時のバイブはこのメールだったのだろう。
僕はこのメールを何度も読み直すと、メール機能を閉じる。そのまま早矢さんに電話をかけた。
電話で、早矢さんにいくつか質問とこれからについて相談する。早矢さんからは渋々ながらも了承を得れた。
電話を切ると、急に世界が静かになる。まるで、僕以外の全てに生物が死んでしまったみたいに。もちろん、これは僕の幻想だ。こんな妄想めいた幻想を抱くのは凛のあんなメールを見たからかもしれない。
……きっと、凛は死ぬ気だ。それはあのメールを見ればバカでも分かる。僕はそれを止めたい。きっと高岡さんに言わせれば、僕にはそんな義務も権利もないだろう。それでも、僕は彼女を死なせたくない。
それが、僕の決意。
そう、これはわがままだ。だから、僕はこんな屁理屈を自分に言い聞かせる。
「僕が行動を起こすのに、権利なんか必要ない」……と。
次の日。僕は取り敢えず、学校に行くことにした。昨日あんな決意をしたのはいいが、もし凛が今日普通に学校に来ていたら僕はただのピエロだ。
結果としては、凛は学校に来なかった。これは予想できていたことなので、特に驚かない。周りからは何があったのか質問攻めに合うが、これもある程度予想できていたので、適当なことを言って、あしらう。きっと明日からは来る。そんな気休めを言いながら。
そう言えば、吉川は来なかった。来ると思っていたのに。
凛がいなくても、学校は平時通りに進んでいく。当たり前だ。学校からすれば、いや世間からすれば、凛がただ一日学校を休んだだけだ。何も変わらない。きっと、今日一日だけ取っても、この高見高校だけで見ても、凛以外に休んでいる人はいるだろうし、もしかしたら、凛と同じように何かの事件に巻き込まれている人もいるかもしれない。
僕には未来なんて見えないけれど、これだけは分かる。凛がいない世界なんてつまらない。
だから、僕は凛を殺させない。この世界をつまらなくさせないために。
さて、放課後だ。僕は街をブラブラと歩く。とか言うと、凛は探さないのかとか、さっきの決意はどうしたと言われそうだが、これにはもちろん訳がある。
早矢さんの話によると、高岡さんたちはまだ凛を見つけれてないらしい。もしかしたら、街から出たのかもしれないと言っていた。
……それはない。凛はきっと、逃げない。これは、僕が街を歩いているのにも、関わってくる、昨日の仮説にさらに仮説を加えたものだ。一応、状況証拠としては間違いないだろう、と言えるが、結局物的証拠はない。仕方がない。異常能力なんて僕には分からないものが関わっているんだから。
その時、ポケットに入れた携帯が電話の着信を知らせた。僕は携帯を開き、電話に出る。電話の相手は早矢さんだった。
「夕夜か?私だ。さっき、高岡さんから連絡があった。見つかったらしい」
早矢さんが、電話口でこう話した。凛が見つかったようだ。
僕は、早矢さんにお礼を言って電話を切り、そのまま履歴画面を開いた。その電話番号へは、この前電話したところだから、履歴が残っているだろう。電話帳には登録していない。出来れば、二度とかけたくない番号だからだ。
それでもかけなければしょうがない。僕は履歴からその番号を見つけると、数秒悩んで通話画面に切り替えた。
規則的な呼び出し音。やはり長く感じる。でも、以前よりはマシだ。そして、呼び出し音が止まる。
「……はい」
前と同じ重苦しい声。でもひるんでばかりもいられない。
「もしもし、高岡さん、ですよね。僕は早矢さんのところで助手をやっている……」
「君か。なにか用かね?」
僕の正体が分かったであろう彼は、いくらかその重苦しい雰囲気を緩和させる。
「凛が……見つかったと伺ったんですが」
「凛……?ああ、あの少女か。そうだね、見つかって、今は事務所に送っているところだろう」
「少し、彼女に会わせてもらえませんか?」
「……それを許すと思うかね?確かに私は協力すると言った。しかし、それが許されると思っているのか?」
「……凛は、犯人じゃありません。真犯人は別にいます」
「ほう。面白いことを言う。じゃあ、教えてもらおうか、君の言う真犯人とやらを」
ここまでは、予想通りの反応だ。そして、問題はここからだ。
「すいません、今はまだ、言えないんです」
「それを信じろというのかね?」
「そういうことになります。もちろん、これが筋が通らないことであることは分かっています。それでも、もしここで凛が死んでしまえば二度と真犯人が分からなくなる可能性だってあるんです」
「……あの少女と話せば、真犯人が分かるというのかね」
食いついた!!僕は冷静に言葉を紡ぐ。
「その可能性は高いです。彼女に、というより彼女の中にあるもう1人の彼女にですが」
「ふん、『ダブルフェイス』というやつか。なるほど、面白い言い訳を思いついたな。……いいだろう。君の罠に乗ってやる。早矢くんに事務所の住所を教えよう。早矢くんから場所を聞きたまえ」
「あ、ありがとうございます!!」
僕はお礼を言うと高岡さんとの通話を終えた。僕は近くの公園のベンチに座り、早矢さんからの連絡を待つ。成功だ。これでもう一度凛に会える。
僕は、真犯人など分からない。あれは、ハッタリだ。まあ、高岡さんにはバレていたようだが。どうやら、僕には詐欺師の才能はないらしい。別になくてもいいが。
どちらにせよ、これで後戻りはできない。
僕は今かなり危ない橋を渡っている。一歩間違えると一瞬で崖下に落っこちる、そんな橋を。進むも地獄、戻るも地獄なら、前に進もうじゃないか。
再び携帯が着信を知らせる。今度はメールだ。僕はメール画面を開く。早矢さんからだ。おそらく高岡さんの言う事務所であろう住所と時間が書かれている。その時間に来いということだろうか。あと30分あるかないかだ。例の事務所はここから歩いて20分程度の場所。急がなくてはならない。
なのに、僕は早矢さんからのメールを閉じることができなかった。早矢さんから届いたメッセージはそれだけじゃなかったからだ。
「死ぬな」
これが早矢さんからのメッセージだった。たった3文字。なのに心が奪われる。体が硬直する。
やっぱり僕は嘘が苦手らしい。早矢さんにもバレていた。僕が死のうとしてること、いや、僕の命と引き換えにしてでも凛を守ろうとする僕の決意が。
「ダメだよ……早矢さん」
僕は呟く。周りには誰もいない。僕のこの涙を見るものは誰も。
決意が……揺らぐ。
しかし、やっぱり今更戻る場所もなく、僕は自分の顔を平手打ちして気合を注入。「よし!」と言いながら勢いよく立ち上がった。
早矢さんからのメールで確認した住所を携帯のマップアプリに打ち込む。画面がちっちゃくて見にくいが、ないものねだりしても仕方がない。だいだいの位置が分かったので、携帯をしまいその場所へ歩き出す。覚悟を決めろ。
その時、僕の頬に水滴がぶつかった。最初は涙が頬に伝わったと思っていたが違った。小さな水滴、それがいくつも重なる。それが雨だと気づいたときには僕はすでに近くの店の屋根の下にいた。
雨足は次第に強くなる。僕は手に持っていた傘を広げる。
そのまま、傘を差し調べた事務所へ向かう。事務所まではそれなりに距離があり、雨の中悠長に歩いていたらおそらく間に合わない。僕は濡れるのを覚悟で駆け出した。傘の意味がないが、遅れるよりはマシだろう。
そして、約20分後、正確に言うと、午後の５時50分ちょっと過ぎ、僕はとあるビルの前に立っていた。表向きはただのビルだし、看板に書いてある中に入っている企業名もパッと見は普通にしか見えない。
でも感じる違和感。全ての企業名が何らかの規則性に従って作られているような、そんな違和感。
……いやまあ、仮にそうだとしてもただ単に親会社が同じだけなんだろうけど、この場合では親の暴力団が同じなだけなんだろうけど。
……あれ?これって怖くね?僕はそんな猛獣の檻みたいな所に単身で乗り込むわけ?
「……おい」
「ぎゃあああああ!!」
後ろから声をかけられたのと僕が叫んだのはほぼ同時だった。
僕は勢いよく突進し、ビルの入り口に背をつける。そのまま、後ろを振り向くと、それなりにガタイの良いスーツを着た男が立っていた。年齢は30前後であろうその人は僕の肩を叩こうとしていたであろう右手を宙に浮かせたまま唖然としている。
「ここで何をしている」
男が話す。宙に浮いた右手は行き場をなくし、そのままだ。凄んでいるが、右手のせいで緊張感がない。下ろせばいいのに。
「えーっと……」
僕は返答に迷う。高岡さんといって通じるのか怪しいし、どちらにせよ部外者なのは変わらない。
そんな僕に助け舟を出したのは当の高岡さんだった。僕が背をつけていたビルの入口が開くと、中から出てきてこう言った。
「彼を呼んだのは私だ。確かに怪しいが無害だ」
スーツの男（高岡さんもスーツだが）は高岡さんの言葉を聞き、訝しみながらも僕のそばから離れていった。
「すまなかったね」
高岡さんが言う。僕は大丈夫ですと言いながら、1つ質問する。
「僕って怪しいですか?」
高岡さんは一瞬ポカンとしていたがスグに。
「このビルに入っている会社は全てうちの系列だ。そんな場所に高校生が1人でノコノコとやってきたら、怪しいだろう?それだけだ」
そう言った。まあ、確かにそうか。
そのまま、高岡さんに連れられ、ビルに入る。受付の人に軽く挨拶すると、そのまま奥のエレベーターに移動する。
エレベーターに乗り込む。高岡さんは6階を押した。屋上を除いた最上階だ。
「あの少女は10分ほど前にここに運ばれてきた。その時に睡眠薬を飲ませてある。しばらくは起きないだろう」
高岡さんはエレベーターの中で僕にこう言った。僕が反応を返す前にエレベーターは目的の階に到着する。
ドアが開くと、高岡さんはさっさと前に進む。僕は慌ててそれについていく。エレベーターから出ると、スグに次のドアが見えた。そのドアの中にさらに入る。そこは応接間のような場所だった。
「向こうのドアの先に彼女がいる」
高岡さんは僕に話す。僕はお礼を言うと、そのドアノブに手をかけた。
「我々はここにいる。分かっているだろうが、妙な真似をすれば、君の命はないぞ」
僕は苦笑いで分かってますよと返す。
そして、ドアノブを回す。ドアは簡単に開き、中の様子が伺えた。
そこは倉庫のような場所で、両壁際には鉄製の棚が壁にそうように置かれている。そして、窓際には今取り付けたような簡易なベッドが置かれていた。そして、そこに横たわる凛。
「おい」
僕は凛に声をかける。睡眠薬を飲まされている凛は反応しない。そんなわけ無いだろ。
「起きているんだろう?凛、いや、『ダブルフェイス』!!」
僕のこのセリフに反応したように凛は目を開けた。
もちろん、その眼を紅く光らせて。
