怪異ばかり出てくる街なので、不死の力使って怪異狩って食ってます

第1章

第2話 非常事態と平常運転

「八重さん、冗談ですよね…？なんでそんな事が分かるんですか…？」

大和は、臆病な高校生だった。

オカルトなど信じていない、と普段口にしてはいた。

だがその存在が少しでも現実味を帯びると、その場から動けなくなってしまう。

「何でなんだろうねぇ、これ。空気？みたいな。」

八重の態度は変わらなかった。

ただ先程よりは、少し注意深く周囲を観察しているように見える。

「ちょっと危険はあるかも。大和君はもう帰る？住宅街までは送ってくよ。」

当然大和は、脱兎の如く帰りたい。

だが八重の言葉は、「幽霊がいる」と確信しているような口ぶりだ。

この後、ここで何が起きたのか分からないまま帰るのは、そちらの方がよほど怖くなるような気がした。

「八重さんは、何とかできる、んですよね？」

「うん。別に問題は無いね。」

八重の答え方には、自信に満ちているという以前に、この状況の対処が当たり前であるという日常感があった。

「じゃあ、残ります。このまま何も分からない方が怖いんで…」

「分かった。」

八重の軽い返答に、大和は言葉では言い表せない不安を一瞬感じた。

が、今更気にしても仕方ない。覚悟を決めて、大和は八重の後ろへついた。

工場への入口は、閉ざされてはいなかった。

立ち入り禁止の札もテープも無いどころか、扉すら無い。

入口から見える工場の中は、ドラム缶やら資材やらだけでなく、タバコを詰め込まれた空き缶やら、菓子の袋やらが見える。

得体の知れない怪異だけでなく、物理的な危険まで付きまといそうな状況に、大和は引き返したくなった。

そんな物怖じする彼を知ってか知らずか、八重は躊躇なく工場の入口へと歩を進める。

内部の状況は、外から見えた通り惨憺たる状況とも言えるが、設備だけ見れば、少し入り組んだベルトコンベアが配置されているものの、思いのほかスッキリしていて小ぎれいな印象があった。

「こんな寂れたところで首括るなんて、考えたくないよねー。

見つかりづらいからひっそり逝ける、って事なんだろうけどさ。」

そんな八重の軽口に対して、「死者に聞かれたらどうするんだ」と感じてしまうくらい、今の大和は恐怖に支配されていた。

「…あ。いた。あそこだわ。」

八重は大和へ振り返り、正面のコンベアの終点を指差す。

黒い影、そう見える。

だがそれは、三次元的に直立していた。

人のようにも見えるし、そのくらいの大きさの何かに布を被せたようにも見える。

目で見えているはずなのに、ピントの合わない被写体のように、その影だけがぼやけていた。

大和は反射的に目を見開き、大きく息を吸う。そしてその息が叫びに変わる前に、慌てた八重の手によって口がふさがれた。

「ごめん、君見えるの？」

大和は思わぬ絶叫を防いでくれた八重に心の内で感謝し、震える身体から息をゆっくり吐き出しながら何度もうなずいた。

見える。

霊が。

だがこんな体験は、初めてだった。

「そっか、前もって言っとけばよかったね。ちょっと待ってて。」

八重は大和の口を塞いだまま、黒い影の方を向いたと思ったら、再度振り返る。

「あ、言っとくね。僕もあんな感じの出すけど驚かないで。」

何を言い出すんだこの人は、と思いながら彼を見ていると、八重はコートの内側からナイフらしきものを取り出した。

片手で器用に鞘を外して、ナイフを床に落とす。

次の瞬間、危うく大和はまた叫ぶところだった。

だらんと垂れ下がった八重の手から、あの黒い影と同じような影が落ちたのだ。

その腕の形をした影は、宙でナイフをキャッチし、地面に着地する。

八重の影は触手のようなものを生やし、カサカサと気味の悪い動きで佇む影の方へと走っていく。

コンベアに登った八重の影は大きく跳躍し、佇んでいた影の胸元へ突き立て――音も無く、その影は消え去った。

「うん、感知能力は低いな。面倒事にはならなさそうだ。」

カサカサと八重の影は帰ってきて、八重の身体へと戻っていく。

「じゃ、行こっか。この調子ならサクッと終わりそうだし、ついでにお掃除しちゃおう。」

そう言って彼は歩き始めるが、大和はその場から動かない。

八重が振り向くと、大和は足をぶるぶる震わせて、「まだ無理」と声も出さず懇願していた。

「さっきのあれ、何だったんですか…」

ようやく声を出せるまでに混乱から回復した大和は、八重に質問した。

まだ足は震えて歩けない。

「よく言う怨霊ってやつだよ。あれは比較的思念が薄かったから大して厄介じゃないけど、強くなると物理的に人を殺したりする。

早めに消しちゃった方がいいやつ。」

八重は平然と言ってのけたが、大和はまるで理解が追い付かなかった。

それはそうだ。

今まで生きてきて、あんなもの一度も見た事が無い。

霊が存在するかどうかも眉唾だったのだ。

「ま、僕と行動してる限りは心配しなくていいよ。あの程度なら危害加えられる前に対処できるから。」

自信に満ちたその物言いに、大和は少し安心する。

こんな非日常の中でも当たり前のように人を励ませる彼を、どこかかっこいいな、とすら感じた。

そんな弛緩した空気になった直後、大和の恐怖が舞い戻った。いや、今度は先程とは比にならない恐怖だ。

「や、八重さん。あれも、任せて、いい、ですか？」

視線の先を指差し、息を何とか継ぎながら、声を絞り出す。

彼の言葉に、八重は振り向いた。

「あー、えっと…」

その指差された先には、先程の怨霊とは違う怪物がいた。

怨霊の時に見えた曖昧な影ではなく、曖昧さを取り払い、くっきりと浮かび上がっていた。

その歪んだ肢体、頂点に据えられた丸い頭のようなものを見る限り、人型であるとは言える。

だが手足の長さ、頭の大きさ、全てがおかしい。

極めつけには、頭と呼べる部分には、いくつもの大小の目がついていた。

呪塊だ。

八重は大和を庇うように前に立ち、その姿を注意深く観察する。

「うん、心配しないで。でも、見ない方がいいかも。」

八重たちから呪塊は視界に入っていたが、呪塊の方は八重たちを認識していないようだった。

目は多くとも、その視力は良くないのか。

頭の全方位に備え付けられた目は、忙しなく動き回りながら周囲を観察している。

だがゆっくりと八重が何歩か踏み出した、その時。

瞬時に無数の目は、彼の姿を一斉に捉えた。

彼は呪塊に向かって駆け出した。

真正面から、何の備えも無く、一直線に。

呪塊はその腕を振りかぶり、八重に向かって伸ばす。

槍のように鋭利に変形したその腕は、

八重の胸を何の抵抗もなく貫いた。

大和が予感していた恐怖の激闘も、辛苦の勝利も、起こる事なく。

嘘だ。

心配しないでって、言ったのに。

こんなに呆気なく。

終わった。

次は、俺の番なのか？

何故、この人を信じてしまったのか。

後悔ではなく、恐怖でもなく、自身の判断への疑問の方が先に立ち、脳を支配した。

伸びた腕を呪塊は引き戻し、八重の身体は引き寄せられていく。

だが、目を離せないまま八重の姿を見つめていた大和は、気付いた。

彼の身体は、力を失っていない。

明らかに心臓を貫かれたはずなのに、その手は、呪塊の腕を握っていた。

呪塊が引き寄せたのではない、八重がしがみついているのだ。

「心臓を一発か、良い狙いだ。」

八重はナイフを懐から引き抜く。

そのまま引き寄せ運ばれた彼は、呪塊の顔を横に一閃斬りつける。

声とも呼べぬ超音波のような声が、廃工場に響き渡る。

八重に感じた言い知れぬ不安の理由を、大和は理解した。

この人は、非常事態を受け入れ過ぎている。

その片鱗が無意識に感じられたのだ。

八重についていくという事は、八重の受け入れる非常事態を共に受け入れるという事。

要するに、この人は、ヤバい。

呪塊は腕を振り、八重を投げ飛ばした。

放物線を描いて吹き飛ぶ彼の身体は、間違いなく心臓を穿たれているはずだが、宙で体勢を立て直した彼は、天井の梁へ右腕でぶら下がる。

左腕は力なく垂れ下がっていた。

「もう一発で通るか？」

呪塊の背後を、八重の影が駆け上る。

投げ飛ばされる前に、その影とナイフは床に落とされていた。

そして脳天にもう一度、ナイフが突き立てられる。

すぐさま影はそこから跳ねて距離を取り、呪塊は何個も潰れた目を抑えながら、苦しんでいる。

八重の影が、腕へと戻った。

すると彼は鉄棒の要領で上に登り、梁を蹴り飛ばして呪塊の下へ着地した。

苦しみ続ける呪塊の目の前に立ち、大きく構える。

「もう割れてんだろ？いい加減、吐いちまえよ。」

八重は、呪塊の腹を思いっきり殴る。

呪塊はクロスカウンターのように、八重の顔にアッパーをかます。

その手は最初と同じように、尖っている。

八重は喉から脳にかけて貫かれていたが、気にする様子もなく、呪塊の腕を引き抜き、振り払う。

呪塊は殴られたせいか、ビクンビクンと身体を痙攣させている。

最初にナイフで傷つけた頭頂部から、石のようなものが覗いていた。

「これこれ。大人しく出してくれればよかったのに。」

石を取って、八重はその石を、口に含む。

「よひ。これれおっけー。」

歯で噛んでいた石を、一気に噛み砕いた。

「完了ー！ふー、二回死んだ、かなぁ。」

石を失った呪塊は、力なくその場に倒れ伏す。

コートに大きく空いた穴を見て、八重は大きなため息をついた。