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バカだってデートくらいはマトモにできる説 (Ⅱ)

　やがて、2人と俺達は花を売る屋台に到着した。

　やはりというか、物凄い混み具合だ。

　ファーミットが近いということもあって、花の需要はかなり高いのだ。

「おうおう、人間は信仰心がお厚いのう。死骸にたかるアリのように群れておる」

「その例えどうなんですかね？」

　この混雑の中でも、やや離れたカフェから花屋を眺める俺は、トゥピラの姿を捉えて逃がさない。

「できるだけ可愛いお花がいいなー」

「あれとかどうよ？　花びらがハムみてえな赤いやつ」

「プランプは絶対ダメ。臭いもん」

　そんな調子で会話しながら、並べられた花を見つめる2人。

　青春って感じだ。

「こうやって見るとよ、マ(・)ー(・)モ(・)ッ(・)ト(・)が近いって感じでワクワクするよな」

　ゾーリ、そりゃ齧歯類だ。

　こっちにもいるのかは知らんが。

「フ(・)ァ(・)ー(・)ミ(・)ッ(・)ト(・)ね。……まあ、そうね。いつもより活気がいいし、みんな浮かれてる証拠ね」

「俺達だって浮かれねえと。あんなことがあった後だからこそ、楽しみまくってチャラにしねえとな」

「……うん」

　トゥピラが少しぎこちなく笑っている。

　まあ、無理もないか。

　それはそうと、ゾーリンゲンも案外良いことを言う。

　さては、今日買い物に誘ったのもそ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)なのかもしれない、なんて思っていると。

「花を仮に買ってあっても、適当に理由つけて出かけておったじゃろうな。素直とは程遠い男よ」

　俺が注文してやった葡萄ジュースをストローで吸いながら、ピティが言った。

　俺は首肯して、2人の方に目を戻す。

　どうやら買う花を決めたようで、会計のお姉さんの前にできた列の最後尾に並んでいる。

　ピンク色のなんとも可愛らしい花だった。

「良いチョイスじゃのう。見てくれも良いし、花言葉も最高じゃ」

「こっちにも花言葉があるんですか」

「おお、あるよ？　あれの花言葉は『距離縮まらぬ恋心』じゃ」

「……なかなかのチョイスだ」

　苦笑しつつ、向こうの会話に耳を傾ける。

「……でよ、マジでヘゾーロボイザーなんだよそれが」

「え、わかる。ほんとにヘゾーロボイザーじゃん」

「だろだろ？　ガチでヘゾーロボイザーなんだって。今年のシ(・)ー(・)バ(・)ッ(・)ト(・)にも期待できそうだな」

　ヘゾーロボイザーって何だよ。

　てかフ(・)ァ(・)ー(・)ミ(・)ッ(・)ト(・)な、そんな独立国家名乗りそうな名前じゃあなくて。

　もうトゥピラもツッコむのやめてるよ。

　よくわからない会話に内心ツッコんだ時だった。

「ちょっとォ！　早くしなさいよ！　いつまで待たせんのよ！」

　甲高い声が響き渡り、俺達を含む周囲の視線が花屋に集中する。

　会計待ちの列の前から2番目に、声の主はいた。

　チリチリの白髪にハムのように太い腕の中年女だ。

　籠に大量の花を詰め込み、猿のようにキーキー喚いている。

「……うわあ、出たよクレーマー。レジ打ちバイトの時によく遭遇した」

「れじ？」

　首を傾げるピティに、俺は簡単に説明する。

「金を精算する機械ですよ。わざわざ自分で数えなくても、勝手に計算してくれるんです」

「お前の世界は便利で溢れておるのう」

　簡単な解説をしている中、クレーマーの前に並んでいた男が商品を受け取り、足速にその場を去る。

　クレーマーババアは乱暴に籠をテーブルに置くと、店員のお姉さんに詰め寄った。

「早く済ませるとか、そういう気遣いもできないワケ⁉︎　こっちは客よ？」

「も、申し訳……」

「申し訳ないじゃあないわよ！　教育がなってないわ、あたしが教育してやる！　ほら、いらっしゃいませって言え！」

　耳障りな声で喚き立てるババア。

　外野から見ている側の俺にすら嫌悪感を抱かせる、気色悪い叫び声だ。

　会計のお姉さんは、泣きそうな顔で紙にペンを走らせる。

　それを邪魔するかのように、クレーマーはさらに喚いた。

「……つけあがりやがって。あの歳になるまでどんな人生歩んだら、あんなカスになれるんだ」

「…………あの女の半生に興味はないが、ほれ……これから面白くなるぞ？」

　ピティがニヤリと笑う。

　思わず眉をひそめるが、彼女は屋台の方を見つめるばかりで、これ以上は何も言ってくれなかった。

「さっさとしなさいよ、このアホタレ！　ほら、お客様を困らせたら何て言うのかしら？　え⁉︎」

「す、すみませ……」

「声が小さい！　はぁ〜、最近の市場は明らかに質が落ちてるわ。店員の態度から丸わかりよ」

　ババアはため息と共に嘲りの笑みを浮かべる。

　その態度がますます俺をイラつかせた。

　そして当然のことながら、周りの客達も不愉快に思っているようだった。

　絡まれると面倒という判断なのか注意する者はいなかったが、明らかに空気は険悪なものになっている。

　クレーマーの女の背中を睨みつけながら、トゥピラが呟く。

「なんて人なの……！」

「…………」

　すると、彼女の横でずっと黙っていたゾーリが、いきなり歩き出した。

「え？　ゾーリ？」

「何してんだあいつ？」

　俺とトゥピラの声が偶然重なる。

　周囲の客もざわめき始める中、ゾーリはとんでもない行動に出た。

「……おい、そこまでにしておけよクソババア」

　低く唸るような声と共にクレーマーババアの肩を掴み、無理矢理振り返らせる。

　一瞬きょとんとするクレーマーだったが、すぐにさっきのように喚き始めた。

「はぁ？　何よアンタ。部外者は引っ込んでなさいよ」

「あぁ？」

　おいおい、あのバカ。

　いくら相手がクレーマーでクソカスのシミつきドブ川ババアだとしても、白昼堂々喧嘩を売るのはマズい。

　ピティの"面白くなる"という言葉の意味がやっとわかった。

　全然面白くねえ、むしろハラハラだ。

　当のピティは、ニヤニヤ笑いながらジュースを飲み、騒ぎを眺めている。

　競馬を観戦するオヤジのようだ。

「首突っ込まないでくれるかしら？　アタシは忙しいの！」

　店員からゾーリへ標的を変えた女が、相変わらずのキーキー声で詰め寄っていく。

　言われてるぞゾーリ。

　さあ、どう返す？

「はああぁぁぁ？　バカが！　てめーがアレだからこうして俺が文句言ってんだよボケ！　ミラクルアホ！　ゲベ！　死ね！　ババア！　クソババア！　ボケババア！」

　……ダメだ。

　ボキャブラリーが死滅寸前な上にただの悪口陳列会でしかない。

「フフッ、クククク……。愉快愉快。あの男がやること成すこと全てがおれにとっては至高の娯楽じゃ」

　流石は魔王軍元大幹部。

　言うことが違いますねふざけんな。

　クレーマーとゾーリのバトルは続く。

「いきなり絡んできて意味のわからないことを叫ぶなんて、あんたも教育が足りてないようね！」

「おう足りてねえ！　小学校卒業できてねえから字も読めねえよ文句あっか！」

「関係ないわよ、というか勉強以前にあんたの人間性は腐ってるわ！　女に暴言吐くとか男として終わりよ！」

「店員の姉ちゃんに悪口言ってたのはてめーだろうが棚上げしてんじゃあねえぞ！」

「あれは教育！　善意の注意！」

「話通じねえな、ふざけやがってババア……！」

　どちらもレベルが低すぎる。

　あまりにも低すぎる。

　流石に見ていられなかったのか、トゥピラが2人の間に割って入った。

「もうやめなってゾーリ。見てらんないわ」

「な、何だよ！　俺は……」

　突然の乱入に、言葉に詰まるゾーリ。

　さらに、トゥピラはクレーマーの女を睨みつける。

「貴女もいい加減に……」

「部外者は引っ込んでなさいっての！」

　トゥピラの言葉に耳を貸さず、女は激昂した。

　かと思えば、いきなり腕を振り上げ、彼女の頬をピシャリと打つ。

「いたっ……！」

「！」

「……！」

　ガタッと先程まで座っていた椅子が倒れる。

　平手打ちを見舞った女を睨みつける俺に、ピティは冷静に「まあ待て」と座るよう促してくる。

「お前が出張らんでも、何とかなるわ。本当に不審者になる気か？」

「……」

　しばらく突っ立ったまま考えた後、俺は椅子を元に戻し、再び着席した。

　花屋の方は大騒ぎになっていた。

　クレーマーの女は他の客に羽交締めにされながら暴れており、ゾーリも同様にトゥピラに押さえられながら拳を振り上げている。

「やりがったなてめえ！」

「ゾーリ、ダメ！」

「離せ！　あの豚を1発殴らねえと気が済まねえ！」

「ゾーリ！」

　2人の目が合う。

　怒りに燃えるゾーリの瞳と、必死に訴えかけるトゥピラの瞳。

「手はダメ……！」

「……」

　ゆっくりと、ゾーリの拳が下りていく。

　その時だった。

　けたたましい笛の音が響き渡り、数人の警官が駆けつけてきた。

「騒ぐな、騒ぐな！」

「何事か！　誰か説明しろ！」

　すかさず、クレーマーの女がキーキー喚く。

「聞いてよ！　この男がいきなり……」

「嘘つけ！　てめーが店の姉ちゃん困らせてたんだろうが！」

　口を挟んだゾーリを、女は睨みつける。

　負けじとゾーリも睨み返し、険悪なムードが再び訪れる。

　警官達は2人を交互に見つめ、しばらく考え込んでいたが、突然ハッとしたような顔になったかと思えば、クレーマーの女を指さして叫ぶ。

「あっ！　貴様どこかで見たと思っていたが、以前も市場でトラブルを起こしていた女だな！　1ヶ月の市場出禁を言い渡されていたはずだろう！」

「んなこと知らないわよ」

「知らないで済むか！　来い！」

　警官隊は女を左右から挟み込む。

　女はギャアギャア騒ぎながら暴れたが、鍛えられた警官に敵うはずもなく、そのまま連行されていった。

　1人の警官がその場に残り、ゾーリと会計のお姉さんに手招きする。

「一応、簡単に事情を聞かせて欲しい。これが仕事なもので」

　★★★★★★

　約30分後、ゾーリと店員は解放された。

　どうやら問題なしと判断されたようだが、ゾーリは「もう少し言葉遣いを和らげるように」と軽く注意されていた。

　警官が帰ると、会計のお姉さんは会計席に戻り、清算作業に戻っていった。

　ゾーリとトゥピラも列に戻り、大人しく順番を待った。

　やがて、彼らの番が来る。

　店員はトゥピラから金を受け取ると、笑みを浮かべて2人に言った。

「本当に、ありがとうございました」

「いいんだよ。女の子を困らせる奴が許せなかっただけだ」

「あんたねえ……」

「その、お礼といえばなんですが……お花、オマケしますね」

　店員は1本の花を手渡す。

　赤色の、チューリップによく似た花だった。

「……ほう」

　感心したように息を漏らすピティ。

　たしかに、粋な計らいだ。

「いいの？　ありがと」

「ありがとよ」

　花を受け取って、2人は列を離れる。

「この後どうする？」

「あいつらのところに顔出してやろうぜ。多分寂しくて泣いてるだろうしな」

「……じゃ、そうしよっか」

　市場を出て、病院に向かう道を並んで歩いていく2人。

　しばらくの間会話はなく、周囲の話し声がやけに大きく聞こえた。

　その沈黙を破ったのは、トゥピラだった。

「今日はありがとね、ゾーリ。守ろうとしてくれて」

「いいってことよ。お前も俺のこと守ってくれたろ？　もしあのままババアぶん殴ってたら、俺が憲兵に連れてかれてたぜ。ありがとな」

「……うん」

　微笑みを浮かべ、トゥピラは頷いた。

　そのやや後方で、小さな声でこんな会話が繰り広げられていることを、2人は知る由もなかった。

「…………ほらな、お前が出るまでもなかろう」

「確かに」

「店の女子(おなご)もわかっておるわ。あの赤い花の花言葉……何じゃと思う？」

「『だんだんと縮まっていく仲』なんてどうです？」

「ま、似たようなものじゃ」

「……わかってますね、あの店員」

「それにしても、今日のお前は本当に気持ち悪かったわ。日本という国はお前のような輩しかおらぬのかえ？」

「……断じてストーキングではありません」