XXX.断章Ⅳ-Ⅳ
あのとき、王が笑顔を浮かべてから、ほどなくのこと。
あれは、アランにとって忘れられない出来事だった。
今のアランの道筋を決定づけた出来事だった。
「ああ……」
王が悲しげな声を漏らした。
理由は単純だ。
ここしばらく、王の権能で伝播される力の総量が増えたからだ。
「お気をたしかに、王よ」
「ええ……どうしようもないことだとは、わかっているのに……」
「……」
その華奢な御身体に触れることなどできない。
赦されない。
だから、アランは。
王座の前で、跪いて。
そばにいる、ということを伝えることしかできなくて。
なぜ、こんなことが起きてしまったのか……。
その解は、あまりにも単純だ。
「水泳が、行われなくなったためですか……」
「……ええ。多くの国は、常と変わらず水泳を行っているけれど……行わない国があったせいで、封印にほころびができているみたい」
アランは内心の憤りを、必死に隠した。
王にこれ以上のご心配をかけないように。
なぜ、かの国は、国々は。
こんなことをしでかしてしまったのか。
こんなにも王にご負担をかけるような真似を。
これが、王の、そして《深きものども》の存在を知らないのであれば、憎々しいがまだわかる。
だが、各国の首脳陣は、一部の人間は、知っているはずなのに。
なぜ今世界が続いているのか。
それがどれだけの王のご配慮のもとで成り立っているのか。
そして、王の心の内を、知っているのに。
こんな馬鹿げたことをしでかした、一部の人間に。
こんなにも怒りを隠すことが労力を必要とすることを、アランは初めて知った。
「ああっ……」
王の苦しげな吐息。
もう、こんな姿を見続けて、どれだけ時間がたったのだろう。
数日――数か月？
アランにはわからない。
それほどまでに、王が苦しむ姿は、アランの心に負担をかけて。
時間の経過がわからなくなるほどに。
王は耐え続けてきた。
自身からあふれる力の奔流に。
それが制御できないものであることを知りつつ、少しでも弱めようと。
人々へ伝わる力を、その恐怖を、抑えようと。
だけど。
ついに、限界を迎えた。
「だめ……」
王は苦しげに、胸を掻きむしる。
「だめ……だめ……」
王座に座っていることすらできず、固い床に崩れ落ちて。
それでも掻きむしる手は止まらず。
「王よ！」
そんな王を抱き起そうと、アランは走り寄る。
だけど。
アランが王に触れるよりも、早く。
「いやああああああああ！」
力の奔流があふれた。
王から漏れ出す漆黒の闇。
すべてを恐怖させる、根源の権能。
それは"海"へ異形の力を与え。
すべてを破壊する、力を以て。
「逃 げ て」
ひどくか細い声――
その言葉を残して、王は意識を失った。
それでも、力を与えられた"海"は止まらない。
止まるはずがない。
すべてを嘆く声が響く。
すべてを怨嗟する声が響く。
すべてを憎悪する声が響く。
この世界を満たす、"海"を介して。
結末は単純だ。
こうして、国が滅びた。
世界が、死んだ。
だれもいなくなった。
ただ、それだけ。
