Troisième coup／開幕の合図
──壁が、聳え立った。
いや、壁ではない。人だ──。
リュシアンがそう理解するのにひと呼吸必要だった。
鈍色に光る重装鎧。よく見れば、見上げるほど背が高いわけでもないのに、とにかく圧倒的なオーラがそれを巨大にみせていた。
「……で、この鎧が、なんだって？」
リュシアンが聞き直すと、リーンハルトは揶揄うように眉を跳ね上げた。
「何度も言わせるな。お前の護衛だ」
「ハッ、ローゼンステインと申します！」
鎧は"Ut"の音階で名を名乗ると、ガシャンと踵を打ち付け敬礼した。その途端、鉄の塊からツンとした臭いが漂う。鎧に隠れて見えないのに、その身体が鍛え抜かれていることは明らかだ。
「武で知られる辺境伯領の掌中の珠だ。無理を言って貸してもらった。ローゼンステインを側に置く限り、この王都でお前を害せる者はいないだろう」
リーンハルトは執務室の机に肘をつき、長い指を組んだ。
「学園での髪切り事件をきっかけに、私の婚約も一旦は白紙となってしまった。改めて婚約を締結するには時間もかかるだろう。アスランは臣籍降下させてしまったし」
リーンハルトはふ、と言葉を切った。
学園を卒業して間もない、立太子を済ませたばかりの青年ではあるが、リーンハルトには既に為政者の風格がある。
「この状況で万一のことがあれば、リュシアン、第二王子のお前にすべてが行く。これからは阿るものも弑そうとするものも桁違いに増えるだろう。──それから」
リーンハルトはにやりと笑った。これは王子ではない、兄の顔だ。
「お目付け役も兼ねている。方々に種を撒いたりして、王統を混乱させぬようにな」
「ちょっ、兄上。言い方！」
リーンハルトにはこういうところがある。権謀術数渦巻く王宮では、肉親でさえ自分をチェス盤の駒のように扱う。
なのに、この腹違いの兄だけは、時折こうやって気安い一面を見せるのだ。
「お前も花園なんか作るのはやめて、一人に絞れ。多少の家格の差であればなんとかしてやろう。──ああ」
リーンハルトは、名乗ったきりで微動だにせず直立する鎧にちらりと目を遣った。
「お前、学園であのピンク髪にご執心だったそうじゃないか。せめてもの情けに、護衛はピンク髪を選んでやったぞ」
「あれは、アスランがべた惚れの平民の子を揶揄ってやっただけだよ。僕は、髪の色なんかどうでもいいし、それに」
それにたとえ、ほんとうにピンク髪が好みだったとしても──。
「僕は、ゴリマッチョの男に、興味はない‼」
リュシアンが叫ぶと、リーンハルトは耐えきれないというように声をあげて笑った。
