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la transition／場面転換

　ローズが裏口から店を出ると、通りはぞっとするほど静かだった。

「リュシアン様？」

　そっと囁くが、応えはない。人気のない路地の捨て溜めは荒らされ、蓋が傍らに転がっている。

　ローズの肝がしんと冷えた。

「──リュシアン様！」

　思わず声が大きくなる。と、捨て溜めの蓋がごろりと転がり、陰から主が現れた。

「ローズ、終わった？　──あはは、臭っ」

　おどけたように鼻をつまむリュシアンを見て、ローズもやっと息をついた。

「ご無事でしたか」

　手を差し伸べると、リュシアンも素直に震える手を重ねて立ち上がった。

「──血の臭いがする」

　切った張ったの大乱闘で、ローズが纏っていた冒険者風のマントは血と酒と料理を被って異臭を放っていた。

「賊は簀巻(すまき)にして転がしてきました。自分の血ではございません」

　ローズは事もなげに言うが、リュシアンは粗末な服でも隠しきれない美貌をくしゃりと歪めた。

「でも、刺されてたじゃないか。僕が、遅れたせいで」

　リュシアンはもう一度小さく震えると、ごめん、と絞り出した。

　ローズはおもむろに懐からナイフを取り出した。躊躇なく己の掌に突き立てる。

　皿を引っ搔くような音がしたが、その掌は滑らかなままだ。ローズはそれをひらひらと振ってリュシアンに見せつけた。

「身体強化を纏っておりますので。あんな鈍(なまく)らでは、傷もつきませんよ」

　ローズはナイフを懐にしまうと、そのままリュシアンの手を引いて歩きだした。

　魔法の鎧を纏ったその手は陶器のようにつるりとして冷たく、硬い。

「さあ、新手が出る前に早く戻りましょう」

　ふたりは宵闇に紛れて城への道を急いだ。