Coup de théâtre／どんでん返し
「──もう、気付いてるんでしょ」
長い沈黙の後、口火を切ったのはリュシアンだった。
ローズはそれに答えなかったが、思い当たることがいくつもあった。
──赤色過多の華美な装い。
──大きな音と鉄の臭いのする鎧を過剰なまでに忌避したこと。
──「女の子の顔なんて、いちいち覚えちゃいられないよ」
──目の前に見えている髪束に「君もピンク髪だって“言ってたよね”」と言う。
──粗末な照明の下に並んだ、赤と緑の扉──。
「僕の見えてる世界は、ほかの人とはちょっと違うみたいだ。僕にはあの扉が同じに見えていた」
ローズは頷いた。リュシアンは恐怖に竦んでいたのではない。《《どちらが赤い扉なのか》》判らなかったのだ。
「視力も弱い代わりに、鼻と耳だけは鋭くてね。あの花は、僕にとっては名札代わりだった」
ローズはまた頷いた。
頷くしかできなかった。
「君の傷も、君の髪色も、僕にとっては何の意味もない。──分かるだろう。王統を繋ぐのは、僕の血であってはならない」
「──医者に、掛かったりなどは」
リュシアンは首を横に振った。
「下手な者に王家の弱みを握られる訳にはいかないよ。──でも」
泣き出しそうな笑顔が一瞬だけ雲間月に照らされ、またすぐに見えなくなった。
「学園時代に、なんでも治すって噂の女の子がいてね。何度か通ってみたことがあったよ。
ただ、手を握ってみただけだけど。
でも、だめだった。生まれつきの特徴は病気じゃないから、治癒魔法では治らないみたい」
「──リュシアン様」
言葉を失ったローズの陶器のように硬質な指先を、リュシアンはぎゅっと握った。
「でも、見る力と引き換えに『リュート』を手に入れたと思えば、悪くはないって思ってるよ」
月が雲間から顔を出す度、ちらちら照らされるその姿は、太陽神のような美貌の王子とはまるで別人のようだった。
ローズは力を入れたら壊れてしまいそうな華奢な青年の手を、いつまでもそっと包んでいた。
