第八十八話 木樽はサンダル・ウッド・オークにします～母様たちのお昼はハントンライス～
僕はいつもの様にベルちゃんとらんちゃんをスリングに入れたら、首から斜め掛けにしてしっかりと抱きかかえてダッシャーに跨る。
他のみんなはそれぞれお馬さんに跨った。
ダッシャー、セオドア王、シアンさん、ルシアンさんの順に大通りを駆け抜ける。
その先には中央広場の巨大な噴水が現れた。
噴水を覆う様に展開された光の天蓋と、その下に魔石コンロが１０台、ズラリと並ぶ光景は圧巻だった。
「ダッシャー、お昼の準備をお願いするから少しだけ寄ってくれるかな」
「我も食べるぞ」
「まだお昼の時間じゃないでしょ？」
またザワつくといけないから、セオドア王たちには広場の中に入らない様に待っていて貰う。
コンロの前でおしゃべりをしているマルタさんに話しかける。
「今日も僕たちちょっと用事があるので、お昼ご飯はお願いしても良いですか？」
「もちろんいいともさ。今日は何だい？」
「今日ご用意するのは【ハントンライス】です。カレー味にアレンジしました」
「カレーってのは何だい？」
（そうか、カレーも食べたこと無いんだ）
「あっと、香辛料の効いたご飯ですよ」
～【半分レンチン ハントンライス】～
■材料（１人分）
★カレー粉：小さじ山盛り１
★ケチャップ：大さじ１
★ウスターソース（または中濃ソース）：小さじ１
★コンソメ：小さじ１／２
★バター：１０ｇ
・パックご飯：１パック（１８０ｇ）
◆ふわとろオムレツ
・卵：３個
・牛乳：大さじ１．５
・塩・こしょう：少々
・バター:１０ｇ
◆トッピング
・白身魚のフライやエビフライ：お好みの量
・ケチャップ：お好みの量
・タルタルソース：お好みの量
■作り方
１．大きめの耐熱ボウルに、★をすべて入れ、ラップなしで６００wのレンジで３０秒チンする。
２．スプーンでよく混ぜたら、冷たいレトルトご飯を入れ、スプーンの背でほぐしながらムラが無い様によく混ぜる。
３．ふんわりラップをして６００ｗのレンジで約２分、アツアツになるまで加熱して器に盛る。
４．ボウルにバター以外の◆ふわとろオムレツの材料を入れよく混ぜる。
５．中火～やや強火で熱したフライパンにバターを入れ、ふつふつと出てきた泡が小さくなったら卵液を一度に流し込む。
６．フチが少し固まるまで５秒は触らずに待ち、菜箸で外側から大きく真ん中へぐるぐると混ぜる。
※穴が開いたら火が通りすぎ。すぐに火からおろして！
７．固まり切る前に火からおろし、３のライスの上にフライパンから滑らせるように乗せる。
８．ケチャップを回しかけ、上にフライを乗せたらタルタルソースもかけて完成。
「フライパンで★を少しクツクツさせたら、温かいご飯を加えてまんべんなく炒めて器に盛ります。別で焼いたふわとろオムレツを乗せたら、ケチャップかけて、フライを乗せたらお好みの量だけタルタルソースをかけてくださいね」
「はいよ、任せな」
「調味料はこれです。卵とバターは保冷庫に入れておいてくださいね。お米は補充しておきましたので、すみませんが後はお願いします！」
お昼ご飯のレシピをサクッと伝えて、セオドア王たちの元へと戻る。
「お待たせしました。行きましょうか」
「俺っちの昼飯は？」
「無いですよ」
そのまま街道を駆け抜けて、街外れの商人ギルドの建物へとやって来た。
今日は建物も周りの森もはっきりと見える。
建物周辺にチョロチョロと流れていた小川は、川底にこびりついていたヘドロも、分厚い火山灰も、根こそぎ綺麗サッパリと洗い流し、太陽の光を浴びてキラキラときらめく姿を取り戻していた。
すり鉢状に低くなっていた裏手の沼地は、底のヘドロが完全に消え去り、白く滑らかな岩肌が露出した、美しい沈殿湖へと変貌を遂げていた。
ルシアンさんが商人ギルドのドアノッカーを叩く。
「ガンガンガン！」
相変わらず返事はない。
仕方ない、とりあえずまた一声だけ掛けて行こう。
「レイノスさん、居ますよね？ 水路の周りの森に用事があるので、一緒に行くなら出て来てくださいね」
「ガタガタガタ、ザワザワザワ――」
「ねぇ、やっぱり何かあるのかな？ 焦ってるよね？」
何か知っていそうなダッシャーに聞いてみるけど返事はくれない。
「行くぞ」
「待って待って、さっきも話したけど、森の木々から木材を切り出したいんだ」
「分かっておる。どの様な木が良いのだ？」
「木枠と台用の木は、水分や熱に強いのが良いんだ。それから、生クレイを入れる樽は、アロマの香りのする木だと最高なんだけど……」
「木枠と台は『月桂魔樹』が良いだろう」
「どんな木なの？」
「木の繊維が縦横に絡み合う特殊な構造をしておる。その繊維が熱と水で歪もうとする力を相殺する」
「へぇ、強そうだね。じゃあまずはそれね」
「樽には『白檀魔梛』はどうだ？」
「『白檀』って聞いたことあるよ。香木じゃない？」
「そうだ。問題はないか？」
「ある訳ないよ。ところでこの森にその木はあるんだよね？」
「……お主は我を何だと思っておるのだ」
「えへへ、ダッシャーさま」
「では行くぞ」
うっそうとした森の手前に立つと、翼を優しくひと振りし、魔法を発動させた。
「――『次元の断裁』ッ！！」
「シュン、シュシュン……ッ！」
その風の向かった先は水路沿いの森ではなく、商人ギルド裏手の森だった。
空間そのものが悲鳴を上げるような、低く鋭い風切り音が響き渡った。
「――ヒュブォォォンッ！！！」
次の瞬間、ギルドの建物の背後にそびえ立っていた、直径数メートルはあろうかという『白檀魔梛』の巨木数本が、同時にへし折られた。
「バキバキバキバキッ！！！ メキメキメキィィッ！」
凄まじい破壊音が空気を激しく震わせ、切り倒された巨木たちは、建物のすぐ裏壁の目の前へと、真っ直ぐに倒れ込んでいった。
「――――ズゥゥゥゥゥンッ！！！！！！」
「うわぁ！ ぎゃあ！！」
「ひゃぁぁ！！ 何事だ？」
居留守を決め込んでいた、商人ギルド内から悲鳴が聞こえる。
「ふんっ！」
ダッシャーが冷めた目線を投げ、次の魔法を放つ。
「――――スパパパパパパパパパンッ！！！！」
地面に横たわった巨大な大丸太に向かって、前足をトントンと軽く叩くと、枝葉や皮が一瞬にして綺麗に弾き飛ばされ、残された極上の芯の木材だけが、見事なテンポで美しい樽板へと切り揃えられていった。
