第三話 バトル開始
『バトルまで ００：００：３０』
画面が切り替わった。
金網のリング。
広くもなく狭くもない八角形。
いくつものライトに照らされ、白いキャンバスが目に痛いほど眩しかった。
リングには、誰もいない。
リングの外にも、誰もいない。
「……は？」
思わず間抜けな声が出た。
画面が右にスライドする。
格子の中に、彼女がいた。
ピンクの下着姿のまま、包丁を右手に握り、前方を睨んでいる。
「これ……。マジなんじゃ？」
画面が左にスライドする。
格子の中に、ヤンキーがいた。
金髪に、暴走族が着るような紫の特攻服。
目は虚ろで、金属バットを握り、半笑いのまま涎を垂らしている。
一目で、異常だと分かった。
「あっ！？ ……あれか！ ドーピング！」
五分前、ドーピングの是非を問う選択があった。
弱、中、強、最強の四段階。
説明には、痛みと恐れを失い、狂戦士に変える、とあった。
俺は、このアプリを今日始めたばかりだ。
資金がないため、どれも選べなかった。
だが、それは正解だったのかもしれない。
ヤンキーの様子からして、どう見てもまともな強化ではない。
よく似た他人だろうと、彼女がそんな姿になるのは見たくない。
『バトル開始』
機械的な音声と共に、両者の格子が上がった。
「やらせろおおおおおっ！」
即座にヤンキーが動いた。
金属バットを大きく振りかぶる。
彼女の表情だけを捉えるウィンドウの中、彼女が目を見開く。
だが、ヤンキーの攻撃は直線的だった。
彼女は冷静にそれを見ていた。
「おおっ……。」
つい歓声が漏れた。
振り落とされたバットを、彼女はひらりと躱した。
ガシャーン、という音が響き、金網が凹む。
すごい臨場感だった。
ゲームとは思えない。
画面右側に表示された、彼女の名前の横のグッドマークの数字が、すごい勢いで増えていく。
俺も押したが、『資金が足りません』と表示が出た。
「……どういうこと？」
理解が追いつかない。
しかし、ゲームは続いている。
彼女がヤンキーの背中を包丁で突いた。
「ぎゃあああああっ！？」
絶叫が轟いた。
ヤンキーが血走った目で、唾を飛ばす。
特攻服の背中が赤く染まり、垂れ流された小便が床に広がった。
「えっ！？ ……えっ！？」
リアル過ぎる。
最近の３Ｄゲームは、確かに実写さながらに迫っている。
だが、所詮は『さながら』だ。
画面の中は、もはや現実にしか見えなかった。
「……す、すげえ」
彼女が続けざまに、包丁をヤンキーの背中に何度も突き立てる。
「ぎゃ、ぎゃあっ！？ ぎゃぎゃぎゃああっ！？」
紫だった特攻服の背中は、すでに赤黒く染まりきっていた。
口を開け放ったまま、ヤンキーの顔が歪む。
「ぐげっ……。」
そして、膝を折る。
次の瞬間、刃が首筋に突き込まれ、血が噴水のように噴き上がった。
返り血を浴びながらも、彼女は止まらなかった。
「ああっ……。」
身体が、ぶるりと震えた。
彼女は、うつ伏せに倒れたヤンキーに馬乗りになり、執拗に包丁を突き立てる。
血が顔から伝い落ち、胸元を赤く染めるその姿を、美しいと思ってしまった。
「……う、嘘だろ」
恐る恐るスウェットの下へ手を伸ばす。
下着を汚してなお、熱が引かず、滾ったままだった。
『死亡確認！ 勝者、青！』
機械的な声に、はっと我に帰る。
凄惨というしかない光景。
ごくり、と喉が鳴った。
画面に、数字が表示される。
銅ランク勝利賞金、１００万円。
オッズ配当報酬金、２１８万円。
グッドマーク報酬、１７２万円。
合計、４９０万円。
血溜まりの中、彼女が立ち上がり、頭を下げる。
「ありがとうございました」
真っ直ぐに、俺を見ていた。
『おめでとうございます。
あなたの闘士が勝利しました』
直感で理解してしまった。
これはゲームじゃない。
少なくとも、『見ているだけのゲーム』では、もうなかった。
