第四話 現金化
昨夜は、浴びるように酒を飲んだ。
いつ寝たのか、覚えていない。
スマホは枕元に置かれていた。
「……夢？」
からからに乾いた喉と、だるい身体。
風呂場へ向かう。
服を脱ぎ、シャワーを浴びる。
「えっ！？」
赤い。
一瞬、そう思った。
もちろん、気のせいだ。
シャワーヘッドから、ほどよい湯が出ている。
「あーーー……。」
大きく口を開ける。
潤いが、身体に滲みていく。
胸の奥が、ざわつく。
だが、考えるのをやめた。
＊＊＊＊＊＊
「いってきますっと」
ドアに鍵をかけ、アパートのエントランスへ向かう。
集合ポストの広告チラシを捨てるのが、毎朝の日課だ。
自分のポストを開け、眉を寄せる。
「うん？」
茶色い封筒。
差出人の記載はない。
封は、されていない。
中を覗くと、幾枚もの紙が重なっていた。
逆さまにする。
「……へっ！？」
左の掌に、帯付きの一万円札が落ちてきた。
思わず固まる。
「……は？」
どこかの部屋のドアが開く音に、身体がびくりと震えた。
慌てて、部屋に駆け戻る。
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「あの先生さ、厳しいよね」
「でも単位は取りやすいらしいよ」
「去年落としたやついるって」
大学の講義室。
いつも通りのざわめき。
何も変わらない風景。
「昼飯、どうする？」
「俺、金欠」
「なら、学食にすっかー」
だが、ジャケットの内ポケットには、札束の重み。
平静を装っても、鼓動は早い。
それが、周囲に気づかれないかが怖かった。
「あれ？ この席、アンテナが立ってねえ」
「……本当だ」
「なに、この不思議スポット」
昨夜、得た賞金。
所詮は、ゲームの中だけのものだと思っていた。
しかし、あの試合の後、色々といじっているうちに見つけた。
現金化のボタン。
最小が百万円なら、単位も百万円。
試しに、百万円だけやってみた。
笑い飛ばしながら、何を買おうかと考えていた。
「課題あったよね、出した？」
「それ、いつ締切だっけ」
「……来週末？」
そして今、現実に百万円が胸にある。
部屋で何度も数えた。間違いない。
透かしも、ちゃんと入っていた。
本音を言えば、大学に来たくなかった。
だが、今日は外せない講義がある。
部屋に置いておくのも、不安だった。
「あれ？ あいつ、今日いないの？」
「寝坊したって連絡きた」
「しゃーねーな。名前、書いといてやっか」
彼女はいなかった。
ほっとしたのか、落胆したのか、自分でも分からない。
席に座り、スマホを取り出す。
アプリを立ち上げると、春コーデ姿の彼女がいる。
昨夜、下着姿のままでは可哀想なので着せてあげた。
「前回どこまでやったっけ」
「ノート見せてくれる？」
「そこ、あとで写真撮らせて」
その彼女の上に、『待機中』の札がある。
そして、気づいた。
静止した彼女の両手首に、湿布らしきものが貼られている。
編成ボタンを押し、彼女のステータスを表示させる。
『捻挫（軽度）』のバッドステータス。
妙に納得してしまった。
彼女の腕は細い。あれだけ包丁を力いっぱいに振るえば、捻挫もするだろう。
「みんな、久しぶり～」
「ほんと、久しぶり。一週間もどこ行ってたの？」
「身内に不幸があってさ。それで……。」
「あーー……。四国だったっけ？」
「うん、そう」
彼女の声だ。
思わず視線を向け、目を見開く。
「じゃあ、その湿布は？」
「お恥ずかしながら、昨日転んだときにね」
「あやややや、痛そ～」
両手首に、湿布が貼られている。
画面の中の彼女と、現実の彼女を、何度も見比べる。
服も一緒の春コーデだ。
「それより、ノートの写真を取らせてくれない？」
「もちろんだよ。困ったときは、お互い様ってね」
目が合った。
しかし、彼女は何事もなかったように友達との会話に戻った。
確信した。
彼女は、こちらを知らない。
「でも、優等生のあんたにノートを見せる日が来るとはねー」
「ほんと、それ」
「今日のお昼で手を打とう」
だけど、俺は本当の彼女を知っている。
対戦予定表を見る。
次の戦いは、五日後になっている。
内容は選べるらしい。
通常戦。
武器、防具なし。
バトルロイヤル。
その下にあった『猛獣戦』を選んだ。
「Ａランチでいい？」
「それ、一番安いやつじゃーん」
「じゃあ、カレーライス！」
「値段、ほぼ変わらないって」
「せめて、コロッケくらい乗せろ」
彼女のおかげで、資金はまだまだある。
今度は、ちゃんとショップで武器を買ってやろう。
だが、防具は買わない。
下着姿で戦うからこそ、彼女は美しい。
「ぐすん、急な帰省で、お金ないの」
「しゃーない。ジュースで我慢してやるか」
「ありがとう！」
赤く染まった彼女の姿を思い浮かべ、身体が熱を帯びる。
とても我慢できない。
もう講義なんて、どうでもいい。
俺は席を立ち、視線を避けるように講義室を出た。
身体の熱を抱えたまま、トイレへと向かった。
