第02話 孔雀亭からの内部告発
鏡面に新着通知が浮かんだ。
セレナの指が、冷たい鏡面に触れる。文字列が波紋のように広がる。
「内部告発：『孔雀亭』における宣言の詳細」
彼女の呼吸が一瞬止まった。目が走り読みを始める。
発信元は匿名。互助会専用の暗号化スレッドだ。
一行、また一行。文字が彼女の胸を突き刺す。
ギルバートの声が、鏡を通して聞こえてくるようだった。娼館「孔雀亭」の一室。酒に酔った調子。
「あの女は、法的に『抹殺』する」
宣言の詳細が列挙される。証拠隠滅。精神鑑定の工作。実家の追い落とし。
セレナの歯が下唇を噛んだ。血の味がした。
鏡面が冷たいまま、残酷な情報を映し続ける。
「証言者は、同席した娼婦の一人」
「彼女もまた、『抹殺』の対象とされた」
内部告発の動機がそこにあった。身の危険を感じた者の逆襲。
セレナの手が鏡から離れた。指先が震えている。
しかし、目は情報から離れない。一字一句、逃さずに読む。
「法的抹殺計画、進行段階：証拠収集フェーズ」
計画の骨子が明らかになる。日付。関係者のイニシャル。工作の具体的な手口。
彼女の顔から血の気が引いた。皮膚が蝋のように白い。
けれど、瞳の奥に炎が灯った。冷たい、確かな炎。
「……来るのね」
声は低く、渇いていた。震えは止まった。
鏡の向こうには、仲間がいた。警告を送ってくれた。
情報は武器だ。知っている者は、知られざる者に勝る。
セレナは、ゆっくりと背筋を伸ばした。深く息を吸った。
「全て、記録する」
彼女は指を再び鏡面に滑らせた。情報を保存する操作だ。
冷たい感触が、今は覚悟を固める鉄火のように感じられた。鏡面に保存完了の光が消えた。
セレナの指が鏡から離れる。魔法掲示板空間の青白い光が、彼女の横顔を冷たく照らす。
「書斎へ行く」
彼女の声は、空間に吸い込まれるように消えた。足が動き出す。互助会専用の鏡群から離れる。
出口へ向かう道。無数の鏡が彼女の背中を映す。表情のない顔。硬い肩の線。
鏡の回廊を抜ける。現実への接続点に立つ。彼女は一息つく。深く、長く。
「……戻る」
鏡面に手を当てる。表面が歪み、寝室の風景が浮かび上がる。自分のベッドが見える。
体が引きずり込まれる。視界が揺らぐ。軽い眩暈。
足元に絨毯の感触が戻る。寝室の暖かな空気が肌を包む。薔薇の香りはもうない。
窓の外は明るい。午前の光が差し込んでいる。時間はちゃんと流れていた。
セレナはゆっくりと歩き出す。寝室の扉を開ける。廊下に出る。
大理石の床。高い天井。窓から庭の緑が見える。全てが平穏な日常の顔をしている。
彼女の足音だけが響く。カツ、カツ、と規則的だ。速度は変わらない。
階段を下りる。手すりに触れる。木の感触は温もりを帯びている。
広間を通り過ぎる。使用人たちが掃除をしている。彼女を見て軽く会釈する。彼女は微かに頷き返す。
顔は平静だ。歩き方にも乱れはない。ただ、胸の内側で手紙が燃えている。
書斎は館の西側にある。長い廊下を進む。窓から見える庭の噴水が光る。
彼女の視線は真っ直ぐ前を見据えている。揺るがない。思考は既に書斎の内部を駆け巡る。
証拠は隠し場所にある。請求書の束。三ヶ月前の手紙。内部告発の記録。
全てが揃う。公聴会への武器が。
廊下の角を曲がる。書斎の重厚な扉が見えてきた。黒い木に金の飾り。
彼女の足が一瞬、ほんの一瞬、遅くなる。心臓が一度、強く打った。
それでも歩みは止まらない。手が扉の取手に伸びる。金属の冷たさが手のひらに伝わる。
「……中へ」
声には出さない。呟きだけが、胸の中で繰り返される。
取手を回す。カチリ、と音がする。扉が内側へ開く。
書斎の空気が流れ出してきた。革とインクの匂い。ギルバートの領域の匂いだ。
セレナは一歩、中へ踏み込んだ。背中で扉が静かに閉まる音がした。
書斎の机の上には請求書が並んでいた。三枚、五枚、十枚。
エレオノーラの指が一枚を摘んだ。その名は「琥珀商会」。
「この名、覚えていますか」
セレナは頷いた。ギルバートの愛人の一人が、この商会の令嬢だった。
次の書類。下級官吏の採用記録。名前の横に「紹介者：ギルバート・ヴァンセイン」。
「この人物、先月の騎士団装備調達を担当しました」
エレオノーラがもう一枚を差し出す。装備調達の請負は「琥珀商会」。
セレナの息が詰まった。点が線になった。
「贈収賄」
「ええ。縁故採用も」
机の上には別のファイルもあった。別の貴族の妻が提出した証拠。その夫の愛人は、別の商会「翡翠工房」の令嬢。翡翠工房は、同じく別の下級官吏を通じて、街灯修繕事業を請け負っていた。
その下級官吏の採用紹介者も、保守派の別の騎士。
パターンが浮かび上がる。不倫は単なる情事ではなかった。商会は令嬢を抱き、貴族は官吏を据え、仕事が流れる。
「私的な裏切りだけじゃない」
セレナの声が震えた。
「組織の腐敗です」
エレオノーラの目が鋭く光った。
「ネットワークです。あなたの夫は、その一つの結節点に過ぎない」
セレナは机に手をついた。革の冷たさが伝わる。
彼女の絶望は、いま、怒りに変わった。個人を超えた、大きな何かへの怒り。
「潰さなくては」
「ええ、一つ残らず」
書類の束が、重く机を叩いた。音が静かな書斎に響く。
戦いの範囲は、もはや一人の夫などではなかった。
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