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サイドストーリー：奈緒の同僚（看護師仲間）の視点

奈緒ちゃんが変わったな、と思ったのは、誠司さんと別れてからしばらく経った頃だった。

以前の奈緒ちゃんは、明るかった。どんなに忙しくても笑顔を絶やさなかった。でも、誠司さんが広島を離れた後、笑顔の回数が減った。

「なんかあったの？」と聞いたことがある。「別れちゃった」と奈緒ちゃんは短く言った。

大輔さんという人と付き合い始めたと聞いたのは、それから少し後のことだ。「幸せそう」とは正直思えなかった。スマホを見る顔が、前より暗かった。やがて、大輔さんとも別れた。仕事でも問題があったらしいと後から聞いた。

ある日、奈緒ちゃんが「誠司さんって知ってる？昔付き合ってた人」と話してきた。珍しかった。「なんか、すごい人になったみたい」と言った。嬉しそうではなく、どこか遠くを見ている目だった。

「名古屋で会社作って、大手に売ったって。もう、別の人と付き合ってるって聞いた」

「連絡してみたら？」

私が言うと、奈緒ちゃんは「うん、してみようかな」と言った。

翌週、奈緒ちゃんの様子が少し違った。元気がないような、でも何かに決着がついたような、不思議な顔をしていた。

「どうだった？」

「もう遅いって言われた」

静かな声だった。私は何も言えなかった。

「そうだよね、って思った。私がそうしたんだもん」

奈緒ちゃんはそれだけ言って、仕事に戻った。

その後、奈緒ちゃんは少しずつ明るくなっていった。吹っ切れたのかもしれない。何かが、ちゃんと終わったのかもしれない。

誠司さんがどんな人か、私は会ったことがない。でも、奈緒ちゃんがあんな顔をするくらいだから、きっとちゃんとした人だったのだろう。